Плененная - Сильвия Мерседес

но на переодевание времени нет. Я беспокоюсь за оставшегося в библиотеке Андреаса. Наверное, он и поднял тревогу. Это ведь значит, что он еще жив?

Двери библиотеки плотно закрыты. Дернув ручку, принц обнаруживает, что они еще и заперты. Он бормочет какое-то заклинание и резко машет рукой. Вспыхивает магия фейри, и двери распахиваются. Мы проходим на первый этаж.

– Андреас? – зовет принц.

В ответ тишина.

Принц закрывает за нами двери.

– Быстрей найди книгу и перо. Мы не знаем, где рейф. Он все еще может быть в библиотеке.

Я бегу к своему столу, хватаю магическое перо и пустую книгу. Принц тоже вооружается. Он проверяет, есть ли в его пере чернила, когда двери снова раскрываются и в библиотеку заходят Нэлл, Микаэль и капитан Кхас.

– Кхас, – спешит навстречу капитану принц, – немедленно выстави охрану по периметру дворца. Сейчас необходимо удостовериться в том, что рейф внутри этих стен. Когда он попытается сбежать, должен прозвучать сигнал тревоги. Не хватало еще, чтобы Кошмар вырвался наружу во время Хугаг.

Я думаю о беднягах, празднующих на улицах города. Окажись рейф среди них, сколько крови прольется?

Кхас отдает честь… и только тогда я замечаю, что ее ладонь в руке Микаэля. Не глядя на него, Кхас высвобождает руку и стремительно покидает библиотеку, молчаливая и мужественная как всегда. Я провожаю ее тоскливым взглядом. Рядом с Кхас я чувствую себя смелее, хотя прекрасно знаю, что ей рейфа не одолеть. В лучшем случае она лишь может перетянуть его внимание на себя.

От меня, правда, тоже не особо много толку.

Принц поворачивается к Нэлл.

– Первостепенная задача – найти Андреаса. Он объяснит, что случилось.

В воздухе повисает невысказанное: «Если он еще жив». Я слышу непроизнесенные слова громко и ясно, и, судя по выражению лиц Нэлл и Микаэля, они тоже.

– Разобьемся на пары, – продолжает принц. – Нэлл, ты останешься здесь с дорогой Кларой. Проверьте верхние пять этажей. Мы с Микаэлем обойдем нижние этажи. В одиночку ниже десятого этажа никому не спускаться. Кто найдет Андреаса – сообщит об этом остальным при помощи переговорных трубок. После этого собираемся здесь и готовимся к следующему шагу.

Следующий шаг – поимка рейфа, только если мы не столкнемся с ним сейчас по пути.

– Есть мысли по поводу того, с каким рейфом мы имеем дело? – спрашивает Нэлл, вставляя запасное перо в собранные на макушке волосы. – С сильным или слабым?

– На сей счет не уверен, – отвечает принц, – но, скорее всего, с очень сильным. Вряд ли Андреас поднял бы тревогу из-за слабого рейфа.

Мы все переглядываемся. Меня мучает вопрос: возможно ли, чтобы Андреас сам выпустил рейфа, как когда-то Вербена? Мне трудно поверить в то, что подобное сделал вечно погруженный в работу и углубленный в себя библиотекарь. Но откуда мне знать, как действует безумие рейфов на человеческий разум?

Принц громко хлопает в ладоши, возвращая наше внимание к себе.

– Сначала находим Андреаса, – повторяет он. – Затем думаем, что делать дальше. Согласны?

– Согласны, – эхом вторим мы.

– Помните: увидите рейфа – не связывайтесь с ним. Отступите на безопасное расстояние, подальше от мира Кошмаров, и зовите подкрепление. Надо полагать, рейф полностью освободился от связывающего заклинания. Это значит, что никто не должен бороться с ним в одиночку. Держитесь вместе. Не рискуйте. – При последних словах он переводит взгляд на меня. Всего на миг, но в его глазах столько эмоций, что у меня замирает сердце.

Принц отворачивается и зовет за собой Микаэля. Тот сжимает плечо матери, ободряюще улыбается нам и исчезает вслед за принцем за витком ближайшей лестницы. Мужчины спешат обследовать нижние этажи, и я чутко прислушиваюсь к звуку их удаляющихся шагов. Внутри зарождается паника.

– «Не связывайтесь», как же, – бурчит Нэлл, засовывая под мышку пустую книгу. – Что, интересно, по его мнению, мы должны делать, столкнувшись лицом к лицу с рейфом? С криком убегать? – Присев, она спроваживает с плеч виверну. – Сейчас не до тебя. – Нэлл мягко ударяет пальцем по плоскому маленькому носу дракончика. – Спрячься под моим столом, свернись калачиком и не высовывайся. Не хочется, чтобы рейф тобой закусил.

– Ми-и-ип! – отзывается виверна и послушно ковыляет прочь. Ее чешуйчатый хвост исчезает под столом Нэлл.

Нэлл поднимается и поворачивается ко мне:

– Взяла книгу и перо, девочка?

Я киваю.

– Хорошо. Вот сумка – положи в нее книгу и держи при себе. Писать будешь только в крайнем случае, поняла? При первых признаках того, что Кошмар пробирается в сознание, беги в поисках своего бодрствующего «я» и выбирайся что есть сил. Я сделаю все возможное, чтобы мы обе оставались в сознании. Но если сбежал действительно сильный рейф, то это будет непросто. Ты и моргнуть не успеешь, как он втянет тебя в Кошмар. А теперь идем!

Я следую за Нэлл, а у самой душа в пятки уходит. Мы зажигаем пару свечей, дающих бледный свет, и начинаем по кругу осторожно обходить верхний этаж, обыскивая все рабочие места и каждую кладовку. Андреаса нигде нет. Рейфа тоже не видно, но это не успокаивает. Я постоянно прислушиваюсь к звукам снизу. Если принц с Микаэлем наткнутся на рейфа, смогут ли они добраться до переговорных трубок и позвать на помощь прежде, чем их затянет в Кошмар? Мне ненавистно то, что мы разделились. Нужно было держаться вместе! Однако для Андреаса лучше, если мы рассредоточимся. Так мы быстрей его отыщем.

Не найдя Андреаса на верхнем этаже, мы с Нэлл спускаемся на второй и переходим к следующему кругу поисков. Этот этаж посвящен магии античности, и, хотя он полнится бурлящей энергией, это не энергия рейфов. Мы заглядываем во все уголки и кладовые, ищем Андреаса в проходах меж полок, медленно обходя этаж по кругу и возвращаясь к отправной точке – лестнице. Страх чуть отпускает меня, становится даже легче дышать. Андреаса мы так и не находим.

Но почему меня гнетет чувство, что стало темнее? Разыгралось воображение?

Мы спускаемся на третий этаж. Здесь усиливается ощущение чего-то, ползущего в тенях. Однако каждый раз, вглядываясь в эти тени, я, кроме них самих, ничего не вижу.

– Успокойся, – касается моей руки Нэлл. – Такие ночи требуют стальных нервов.

– И часто они случаются? С моего приезда тревога поднята второй раз… а я тут всего один месяц!

Нэлл хмыкает.

– Не буду лгать. В последнее время рейфы необычайно активны. В мире что-то происходит. Такое ощущение, что против нас, библиотекарей, действуют силы, недоступные моему пониманию. Возможно, дело в том, что наша численность катастрофически пала после… после Сорана. И в том, что