На краю мира - Райан Кирк

– Я предлагаю обсудить вопрос о воссоединении Трех Королевств. Минула почти тысяча циклов, и время пришло.

Акира не мог прийти в себя достаточно быстро, чтобы его мысли синхронизировались с реальностью. Единое Королевство?

– Я признаю, что с моим вторжением баланс сил изменился навсегда. Возврата к границам Трех Королевств не будет, так что наша единственная задача сегодня – решить, как мы хотим двигаться дальше. Мы все желаем воссоединения, так почему бы не сделать это прямо здесь и сейчас?

Если бы Акира не сидел, он бы рухнул на пол. Он понимал, к чему все идет. Все, ради чего он работал, ради чего жил, провалилось. Он усилием воли выпрямил спину.

Монолог Танака продолжался:

– Теперь я контролирую половину Трех Королевств. Думаю, мне и стоит стать первым Королем.

Эти слова донеслись до Акиры будто из-под толщи воды. Он знал, что они были сказаны, но не мог быстро их обдумать. Его королевство, его народ стали жертвами этого человека, а он оказался достаточно наглым, чтобы просить корону? Это было не просто несправедливым – это было ужасным преступлением. В животе у него вспыхнуло яркое, мощное пламя, заставившее Акиру вновь сосредоточиться.

Лорд посмотрел на Сена, ища поддержки. Тот должен был понять, как это несправедливо. Прежде чем заговорить с Танаком, Сен спокойно ответил на его взгляд. Акира почувствовал, как у него поднялось настроение. Он мог доверять Сену.

– Как лорд Северного королевства я готов отречься от престола, чтобы воссоздать Единое Королевство.

Акира почувствовал, что его сейчас вырвет. Слова Сена ощущались словно удар в живот, и он едва не взвыл от боли. Должно быть, Танак и Сен были союзниками с самого начала. Как он мог упустить это?

Его снова охватил гнев из-за предательства.

– Я не стану отрекаться от престола ради человека, который вторгся в мое королевство и убил моих людей. Этому не бывать.

Танак хотел было заговорить, но Сен поднял руку, и западный лорд умолк. Старший повелитель внушал уважение.

– Лорд Акира, я призываю вас подумать. Я понимаю гнев и эмоции, которые вы испытываете, но подумайте о своем народе, подумайте обо всех наших народах. Вы сами указали на угрозы, с которыми сталкивается ваша земля. Хотя это не то, что вы себе представляли, результат остается тем же. Мы можем стать Единым Королевством – вновь.

Акира не мог поверить, что Сен обратил азарийскую угрозу против него. На Конклаве не разрешалось использовать мечи, и это было к лучшему. В гневе он бы убил обоих лордов.

Танак заговорил следующим, и гнев Акиры переключился на него.

– Лорд Акира, вы должны занять место рядом со мной. Вы хорошо управляете своим королевством, ваш народ доволен и сыт. Я буду рад советоваться с вами.

Акира вскипел. Он никогда не стал бы ничего советовать такому человеку, как Танак. Он уже собирался заговорить, когда голос Сена прорвался сквозь ярость, туманившую его разум:

– Я вижу, что нашей дискуссией будут управлять эмоции, а не логика. Я предлагаю отложить это обсуждение до завтрашнего утра, когда мы все хорошенько выспимся.

Танак согласился, и встреча была окончена. Оба лорда поклонились и вышли из комнаты, а Акира остался наедине со своими гневом и смятением.

В тот вечер Акира все еще пытался осмыслить произошедшее. Сен был прав. Ему нужно было время, чтобы обдумать события дня. Его тень был так уверен, что Ренцо – Клинок Ночи. Но его проверяли три монаха – Акира сам разработал этот тест. Он мог сколько угодно придумывать теории заговора, но самым простым объяснением было то, что Ренцо не был Клинком Ночи. Однако Танак выглядел таким обеспокоенным. Тут было что-то еще, что-то, чего Акира не понимал.

Акира выбросил эти мысли из головы. У него были проблемы поважнее, чем необходимость доказывать, что у Танака советником служит Клинок Ночи. Его просили отказаться от королевства. Сен был готов отречься от престола, взвалив ответственность за финальное решение на Акиру. И лорд все еще не мог поверить в случившееся. Ему казалось, что он пришел на Конклав, зная, чего ожидать, готовый ко всему, что они могут попытаться предпринять, но он ошибался.

Мысли кружились в голове, пока он пытался понять, что правда, а что нет. Акира не знал, кто с кем состоит в союзе и какие силы выступают против него. Возможно, он должен отречься от престола в пользу Танака и наблюдать, как воплощаются в жизнь мечты многих лордов, что жили до него. Это положило бы конец войне.

Размышления Акиры прервал стук в дверь. Это был гонец. Акира не смог сдержать волнения: он понял, что за послание это было. День выдался настолько сумбурным, что он совсем забыл о битве на юге. Это было сообщение от Макото. Вторая и Третья армии разгромили в битве Вторую армию Танака. Вот все, что хотел услышать Акира. Их потери были несущественными, они уничтожили Вторую армию Танака как таковую. Это была прекрасная новость.

Далее в письме говорилось, что Макото и Маширо перебрасывают свои силы на север и восток, чтобы встретиться с Третьей армией Танака и остатками его Первой. Танак по-прежнему имел преимущество в количестве солдат и боеприпасах, но Макото и Маширо надеялись добраться до предгорий в восточной части королевства раньше войск Танака. Там они могли бы занять удобную для обороны позицию и сражаться с высоты. Если им это удастся, они смогут положить конец вторжению.

Письмо вселило в Акиру надежду, которой он раньше не испытывал. Возможно, они смогут переломить ход вторжения и победить Танака только своими силами. Его солдаты были лучшими в Трех Королевствах. Они могли справиться с любым врагом.

Акира был полон решимости. Его люди сражались и умирали за свое королевство. Он не мог просто так отмахнуться от их жертвы. Это обесчестило бы их память. Возможно, воссоединение уже близко, но через насилие его не добиться. Оно произойдет благодаря дипломатии. Акира был уверен в этом. Он составил собственное послание, чтобы отправить его своим генералам, призывая их идти вперед и обещая скоро присоединиться к ним.

Этой ночью Акира спал спокойно. Он защитит свой народ и не станет отдавать его правителю, которого тот не заслуживал. Его дальнейшие действия были для него очевидны.

На следующее утро три лорда встретились снова. Акира видел, что Танак тоже получил новости о битве. Было непохоже, что он спал так же хорошо, как Акира. Отлично. На сегодняшних переговорах они будут почти на равных.

Первым заговорил Сен:

– Лорд Акира, вы подумали о предложении, с которым выступил лорд Танак?

– Да. Я серьезно его обдумал. – Акира говорил для писцов: его слова войдут