На краю мира - Райан Кирк

женщины поднесли им чай. Акира не мог удержаться от того, чтобы не начать их разглядывать. Он слишком долго был со своими армиями и уже много лун не видел женского внимания. Девушки, прислуживавшие Сену, были сильны, и Акира подозревал, что их учили исполнять роль не только прислуги, но и телохранительниц. Лорд находил их очевидную силу и стройные тела привлекательными. Потому он вспомнил подругу Рю, Морико. Он никогда бы не сказал об этом Рю, но она ему понравилась. Он подумал, есть ли еще женщины – Клинки Ночи.

Акира уловил легкую улыбку Сена и понял, что тот заметил его взгляды. Он улыбнулся в ответ и отпил глоток чая. Тот был превосходным. Они сидели в дружеском молчании и наслаждались напитком.

Тишину нарушил Сен, что очень удивило Акиру. Он ожидал, что из них двоих именно он окажется более нетерпеливым.

– Ты прибыл сюда в трудные времена.

Воспоминания нахлынули на Акиру. Сен был традиционалистом, человеком, который редко говорил то, что имел в виду. Его подход был изощренным, элегантным – Акира так не умел.

– Да.

– Это историческое событие: Конклав созвали впервые после шестисот циклов.

Акира попытался уловить смысл слов Сена. Думал ли тот, что он поступил опрометчиво?

Трудно было переоценить значение Конклава. Три Королевства создавались с надеждой на то, что когда-нибудь они вновь станут единым целым.

Акира впервые задумался, не зашел ли он слишком далеко. Его мало интересовало воссоединение – гораздо больше лорда волновало то, как поймать Танака в ловушку. Возможно, он действовал неверно. Акира размышлял над ситуацией – общество Сена всегда оказывало на него такое воздействие.

– Договор не нарушали вот уже почти тысячу циклов.

– И ты создал самую сильную армию, которую когда-либо видели Три Королевства. А также развернул торговую политику так, что она начала вредить Западу.

Акира проанализировал сказанное. Значит, Сен понял его намерения. Но Акира не стал действовать в соответствии с ними. Танак нарушил договор, а не он.

Акира хотел рассказать Сену о своем плане. Он хотел, чтобы лорд знал о сговоре Танака с Клинком Ночи, но не мог заставить себя довериться другому правителю. От эффекта неожиданности зависело все.

Сен заговорил вновь:

– Ты действительно обдумал то, что собираешься здесь сделать? Готов ли ты поступить так, как необходимо?

Что имел в виду Сен? Хотел бы Акира, чтобы старик не вел себя так загадочно. Имел ли он в виду воссоединение королевств или он догадывается о планах Акиры? Но он никак не мог о них узнать – или Сену нужно было бы научиться читать мысли.

Акира решил сменить тактику.

– Я беспокоюсь, что Три Королевства скоро окажутся под угрозой со стороны азарийцев.

Сен впился взглядом в Акиру, стараясь понять, не пытается ли тот его обмануть. Акира заметил это. Значит, Сен не ожидал этой новости.

Мужчина огладил бороду, длинную и белую.

– Южному королевству грозит вторжение азарийцев уже более шестидесяти циклов. Вы хорошо удерживали перевал.

Его намек был понятен. Сен не считал азарийцев угрозой, по крайней мере для своего королевства. Они были далеко от Трех Сестер.

– У них есть Охотники. Они были в моем королевстве.

Даже Сен не смог скрыть своего удивления. Он был хорошо образован и должен был знать легенды об Охотниках. Их присутствие меняло все.

– У тебя есть доказательства?

Акира кивнул.

– Оружие и украшения.

– Не слишком убедительно.

– Ты же знаешь, что я не стал бы лгать об этом.

Сен покачал головой.

– Когда-то, может быть, и нет. Но мы не виделись много циклов, и я больше не знаю твоих мотивов.

Акира был уязвлен. Для него было неожиданностью осознать, как много значило для него одобрение Сена. Это было по-детски, но эти эмоции остались в нем с тех дней, как он сидел у Сена на коленях. Он хотел, чтобы старик доверял ему.

– Танак не просто поставит под угрозу мое королевство. Если я прав насчет азарийцев, мы все окажемся в опасности.

Сен кивнул.

– Ты дал мне много поводов для размышлений.

Акира понял его намек: встреча была окончена.

– Спасибо, что помог организовать Конклав. Это очень много значит. – Это не было банальной вежливостью – на предстоящих встречах именно Сен будет играть решающую роль.

Акира поднялся и собрался уйти, Сен улыбнулся ему усталой улыбкой.

– Рад снова видеть тебя, лорд Акира.

Акира посмотрел на Сена и понял, что это не просто вежливые слова. Тот говорил серьезно. Когда южный лорд покидал зал, на сердце у него было легко.

В ту ночь Акира почти не спал. Снова и снова он думал о том, как ему поступить. Слова Сена преследовали его, заставляли задуматься, не злоупотребляет ли он своей властью.

Танак не знал, что задумал Акира, но на столь серьезное собрание – Конклав – явится. Любое другое предложение встречи он бы отверг, и Акира понимал, что на месте Танака поступил бы так же. Лорд знал, что война не окончена, но не мог отрицать, что армии Танака набирали силу и, если их не остановить, дни его королевства будут сочтены. Акира задавался вопросом, что будет делать Сен, если Южное королевство падет. Он знал, что старик желает воссоединения. Отдаст ли он свое королевство? Акира был вынужден признать, что подобное возможно. Может, Сен и хотел, чтобы Акира пал.

Стратегия Акиры не была сложной. Особенность Конклава была в том, что он был открытым мероприятием – так того требовал договор. Он расскажет, что у Танака есть Клинок Ночи. Акира знал, что Ренцо уже в городе вместе с западным лордом. Ренцо проверят монахи, и все поймут, что Танака работал с Клинком Ночи. Правление Танака окончится, и Стоункип станет его могилой.

Акира не представлял, что будет потом, но надеялся, что тогда можно будет говорить о воссоединении. Начнется хаос, но, возможно, из этого хаоса родится Единое Королевство. Акира должен был надеяться. Жертвы его народа того стоили.

Наступило утро, и Акира облачился в простые одежды из самой лучшей ткани, которая у него была. Он хотел, чтобы его внешний вид был благородным, но не вычурным. Он шел спокойным, решительным шагом к обеденному залу, где проходил Конклав.

Открыв дверь, он осмотрел помещение и вошел внутрь. Традиция требовала, чтобы он, как созвавший Конклав, прибыл последним. Он увидел Сена и Танака, сидящих за небольшим круглым столом. Акира задержал взгляд на Танаке, человеке, который нарушил договор и убил тысячи его подданных, и его переполнил гнев. Он поклонился, Танак и Сен ответили на его поклон. В зале слышался скрип перьев девяти писцов, сидевших вокруг Конклава. Они записывали все, что слышали и видели.

Конклав был общественным и публичным событием,