Фурии принцепса - Джим Батчер

– самого молодого, нескладного и лопоухого из служивших в Первом алеранском рыцарей Воздуха. Маркус кивнул старому курсору и ответил на поспешный салют рыцаря.

– Магнус, – спросил он, – что случилось?

– Минуту, – сквозь зубы процедил Магнус. – Чтоб два раза не объяснять.

– А…

Магнус поморщился:

– Я рад бы вовсе не объяснять, но, клятые во́роны…

В эту минуту полог откинулся, впустив высокого сухощавого мужчину – Перенниуса, старшего трибуна, временно командовавшего Свободным легионом. Тот отсалютовал всей палатке разом:

– Маркус, дон рыцарь, мастер. Я спешил, как мог. – Выждав немного, он сдержанно закончил: – В чем дело?

– Прошу вас, легат, – сказал Магнус. – Потерпите, через минуту объясню.

Перенниус бросил взгляд на Маркуса, тот пожал плечами.

Через минуту за стеной произошло нечто вроде антисуматохи: внезапно пропали все обычные звуки лагеря. Маркус прошел к клапану палатки, выглянул, но увидел всего лишь дюжину канимских воинов в тяжелых доспехах, марширующих через алеранское расположение, держа руки на оружии. Легионеры уступали канимам дорогу, но и из них каждый взялся за оружие.

По знакам на доспехах – хотя Маркус был не мастер разбираться в сложных канимских обычаях – солдаты эти были из лучших в вернувшемся из Алеры войске. Их черную броню обильно украшали алые завитки и полоски.

Возглавлял их Насауг, у которого брони почти не видно было из-под сплошного красного. Рядом шел Градаш – тот косматый каним, которого Маркус привык числить своим канимским двойником. Без всякого видимого глазом сигнала канимский эскорт дружно встал в тридцати шагах от штабной палатки. Насауг с Градашем прошли дальше, Насауг отдал Маркусу салют по-алерански.

Маркус ответил по-канимски – чуть отвернул голову в сторону – и сказал:

– Добрый день. Заходите, прошу.

– Первое копье, – поздоровался Насауг. – Известие от моего старшего?

Маркус извлек из груди ворчащий звук:

– Пока не вполне ясно.

Градаш брезгливо наморщил нос:

– Секреты! Ба… игры Охотников?

– Ими пахнет, – подтвердил Маркус, вместе с двумя канимами возвращаясь в палатку.

Перенниус четко отсалютовал Насаугу, тот ответил поворотом головы.

– А… – заговорил командир Свободного легиона. – Теперь понятно. Известия от экспедиции вглубь страны.

– Прошу вас, уважаемые, – остановил старый мастер. – Дождемся, пока рыцарь обезопасит беседу.

Дон Карлус вздохнул, сосредоточенно нахмурился и поднял руку. Маркус видел, что он напрягает все силы. Потом молодой рыцарь обессиленно обмяк, зато, судя по короткому давлению в ушах, их плотной завесой окружила магия ветра, сделав голоса неслышимыми за пределами палатки.

– Благодарю, – обратился к рыцарю Магнус. Повернувшись к остальным, он поднял вверх письмо, написанное на непривычно большом куске канимского пергамента. – Здесь подписи и печати принцепса и Учителя войны Варга. В письме мне предлагается собрать присутствующих здесь в палатку, оградить ее от наблюдения и передать слово дону Карлусу. Трибун Фосс уже проверил правдивость рыцаря и не нашел причин сомневаться в его словах. Признаем ли мы подлинными подписи и печати?

Он передал письмо по кругу, и Маркус всмотрелся в строки, понимая, что не найдет ничего, неизвестного курсору. Почерк был Октавиана, подпись и печать выглядели настоящими. Разумеется, простому солдату не распознать следов подделки, поэтому Маркус – как видно, он еще не совсем забыл мастерство интриги – отозвался:

– По мне, похоже на руку принцепса.

Письмо взял Насауг. Пока он вслух читал Градашу канимские знаки, уши у него вздрагивали.

Тавар умен. Слушайте его. Варг.

Магнус при этих словах скривился и буркнул себе под нос несколько нелестных слов: «Ясно, для этой драной задницы всякий, кто с ним не согласен, старый дурак…»

Первое копье многозначительно откашлялся.

Магнус нетерпеливо отмахнулся и произнес:

– Дон рыцарь, прошу докладывать.

Карлус коротко склонил голову в общем поклоне:

– Господа, принцепс сообщает, что Шуар – последняя из еще не захваченных вордом областей Кании. Далее он высказывает мнение, что и она продержится недолго. И он, и шуаранское командование ожидают, что в ближайшие три недели ворд полностью захватит этот предел.

В палатке повисло мертвое молчание. Маркус смотрел на канимов, но те ни единым движением не выдали своих чувств.

– Он предупреждает, что в окрестностях действуют царицы ворда. Их образ действий и успехи предполагают, что они, возможно, читают в умах противников.

Перенниус тихо присвистнул:

– Такое возможно?

– Да-да, – махнул рукой Магнус. – Об этом говорилось в документах, разосланных вам перед началом экспедиции.

– А… – Улыбка Перенниуса немного походила на волчий оскал. – Должно быть, я упустил эту подробность. Впрочем, я нашел тем бумагам полезное употребление.

– Перенниус… – с еле заметным упреком пророкотал Насауг.

Карлус тихо кашлянул.

– Чтобы скрыть от врага свои намерения, принцепс для каждого из вас передал приказы в письменном виде. Они запечатаны, и он приказывает вам вскрывать их по одному в предписанной последовательности. Условия для вскрытия второго вы найдете в первом и так далее.

Маркус задумчиво поджал губы. Умно. Шпион, способный воровать сведения прямо из головы врага, – мечта или воплотившийся кошмар, смотря по тому, на кого этот шпион работает. И вот такой простой и хитрый встречный ход.

Во всяком случае, теоретически хитрый. Условия в поле постоянно меняются. Исполняющий указания Октавиана будет действовать почти вслепую, связанный цепью приказов и лишившись собственной инициативы. Прямая дорога к катастрофе. У Октавиана врожденный дар, но даже отпрыск Дома Гаев не способен точно предвидеть будущее. С каждым часом отклонения от задуманного будут нарастать, а приказы терять смысл.

– Принцепс, несомненно, сознает, – заговорил Магнус, – что условия на театре военных действий переменчивы и не вполне предсказуемы.

– Да, сударь, – кивнул Карлус. Он снял с плеча курьерскую сумку и с тяжелым стуком опустил ее на стол. – Он сделал все возможное, чтобы очертить наиболее вероятный ход событий. – Карлус слегка покраснел. – То есть он в каждом приказе предусматривает несколько вариантов, и для каждого из них несколько следующих и так далее, включая возможность, что вам придется действовать вне его предначертаний. Ему пришлось извести немало чернил.

Маркус крякнул.

– Ну, хоть что-то. А вы, – обратился он к Насаугу, – готовы подчиниться этим приказам?

– Пока да, – ответил Насауг. – Я доверяю суждению старшего.

Старый курсор покачал головой:

– Как бы его хитрости не довели нас до могилы. – Он протянул руку к Карлусу. – Если и так, предпочту не ждать сложа руки. Прошу вас, мои приказы.

Молодой рыцарь передал каждому пачку сложенных и запечатанных приказов. Маркус оглядел свою. Письма были кратко и четко пронумерованы, каждое представляло собой такой же непривычно большой лист. Он нашел приказ, подписанный «Номер 1», и вскрыл его.

Привет тебе, Маркус.

Прошу со всей возможной поспешностью вывести всех легионеров вместе с силами Насауга и Свободным легионом на запад. Не пытайтесь скрыть выступление. Согласуйте действия с Насаугом и Перенниусом.

Оставьте на месте механиков и всех