Янтарная искра - Айза Таллер

спине дракона. В нескольких километрах над землей. Очень расслабляющая атмосфера.

Тем не менее напряжение понемногу начало отпускать мое тело. Рагнар двигался осторожно – плавно и равномерно взмахивая крыльями. Благодаря его внутреннему теплу мне было удивительно комфортно – ни намека на холод, несмотря на высоту. Я опустила руки, судорожно хватавшиеся за гребень на спине дракона, и позволила себе расслабиться.

– Рагнар…

– Ммм?

– Это… невероятно.

– Ты про вид или про меня? Хотя неважно – оба ответа верны.

Самоуверенности этого дракона могли бы позавидовать сами боги.

Когда мы вернулись в Исбранд, на двор уже опустились сумерки. Стражники бросили на нас пару заинтересованных взглядов – видимо, нечасто им доводилось видеть, как большой черный дракон летает с девушкой на спине.

Рагнар мягко опустил крыло, и я соскользнула на землю.

Темнота сгустилась вокруг него – черный дракон исчез. Магия еще плясала на его коже, стирая чешую с человеческой плоти всполохами теплого света. В этот раз зрелище не показалось мне пугающим. Напротив – мне страстно захотелось прикоснуться к нему. Повинуясь внутреннему порыву, я протянула руку, и огонек скользнул по моим пальцам, оставляя за собой след из странного, зыбкого тепла на коже.

– Ты дрожишь – отметил Рагнар, и едва заметно нахмурился.

Мгновение я просто смотрела на него, чувствуя, как внутри все сжимается. Когда он хмурился, между бровей проступала тонкая вертикальная морщинка. Богиня, какой он все-таки красивый. Как будто передо мной воплощение ветра и шторма – первозданной стихии, заключенное в человеческую форму.

– Это из-за холода, – соврала я вполголоса, облизав губы. – И я… я все еще боюсь высоты.

У меня пересохло в горле. Стоило ему посмотреть на меня чуть дольше – и я бы забыла, как дышать. Как тогда, в катакомбах, когда я смотрела в глаза дракону, уверенная, что умру. Только теперь вместо страха – огонь, в котором хотелось захлебнуться. Жар разливался по телу, хотя воздух был промозглым и прохладным.

– Точно? – уголки его губ чуть приподнялись.

– Абсолютно.

Сердце билось в груди пойманной птицей, выдавая меня с головой. Бездна, лишь бы он не чувствовал через связь, мое смятение и пульсирующее теплом в венах желание.

– Тогда возьми мой плащ и иди в замок, – Рагнар снял с плеча плащ и набросил мне на плечи. От него пахло кедром и лесом. – Пока ты еще можешь идти.

– Да… Пожалуй.. А плащ?

– Заберу как-нибудь потом.

Нервно кивнув, я на негнущихся ногах направилась назад, в Исбранд.

***

Я раздраженно вздохнула, глядя на два платья, разложенные на кровати.

Накануне Рагнар, в своей привычной манере – будто между прочим, – обронил, что я приглашена на ужин с его близкими. Обычно я ела в своей комнате, и это известие слегка выбило меня из равновесия.

Соблазн надеть брюки и рубашку был слишком велик – так, по крайней мере, я бы чувствовала себя более уверенно. Но я предполагала, что ужин с князем и его семьей – не та ситуация, где могло быть уместно демонстративное пренебрежение.

Не желая излишне выделяться, я выбрала темное платье с высоким воротом и кожаным корсажем. Ткань была плотной, чуть шершавой на ощупь – ощущение почти как от доспеха. Я заколола волосы у висков, позволив остальной копне свободно спадать на спине и направилась к выходу из комнаты.

Я никогда раньше не бывала в общей столовой и, разумеется, свернула не туда. Осознав, что я вновь оказалась в нижней галерее, я раздосадованно зашагала к выходу из замка – по крайней мере оттуда я смогла найти проход к нужной мне комнате.

Мое внимание привлекли голоса в коридоре справа от галереи. Я замедлила шаг и осторожно выглянула из-за угла. Бранд и Эстель направлялись на ужин. Насколько я знала – на время присутствия имперской делегации, они остановились в замке. Судя по тому, что они продолжили свой разговор – драконы не заметили моего присутствия.

Эстель была в воздушном белом платье – из тех, что в Империи сочли бы великолепным. Но здесь, зная нравы Фростхейма, я назвала бы его скорее вызывающим.

– Ты вырядилась совершенно неподобающим образом. Это траур по тому, чего никогда не было? – голос Бранда звучал непривычно резко. – Кажется, я просил тебя надеть зеленое?

Я нервно задышала, как мне казалось – бесшумно.

– Зеленое подходит тем, кто еще верит в сказки о любви, и к тому же Рейна была в зеленом на балу, – равнодушно парировала она.

– Ни к чему сравнивать! – рявкнул лорд-канцлер.

– Разумеется. Я же – леди Эстель, дочь лорда Стерна и жена Лорда-канцлера. Ты купил меня – как прекрасную породистую кобылу. Как жаль, что форма оказалась прекраснее содержимого.

– Я не люблю, когда ты так говоришь.

– Я знаю. Но ты ведь женился на мне не за острый ум, правда?

– Если бы ты была чуть менее остроумна и чуть более покладиста – у нас все было бы проще. Сегодня ужин при дворе. Постарайся не отравить атмосферу.

– А ты – не пролить вино, пока будешь лапать очередную служанку, – если бы от тона ее голоса можно было отравиться, Бранд уже был бы мертв. – Мы оба знаем свои роли, дорогой супруг.

Повисла гнетущая тишина. Затем раздался звук шагов, удаляющихся по коридору. Я перевела дыхание, осознавая, что стала свидетелем диалога, который не должна была слышать. Собравшись с мыслями, я медленно вышла из тени и направилась вслед за ними.

***

Стол в главной столовой уже был накрыт. На тяжелой саржевой скатерти выстроились блюда с козьим сыром, вяленой дичью, грибным паштетом, маринованными корнеплодами и засушенными фруктами – вкусное и по-северному сытное угощение.

За два месяца я привыкла к еде в Исбранде. За всю свою жизнь я, кажется, не ела столько мяса и рыбы, сколько за эти два месяца в Исбранде – неслыханная расточительность. Я почти никогда не бывала голодной. И недавно, бросив взгляд в зеркало, я с удовлетворением отметила, что мои формы чуть округлились, а мышцы благодаря еде и регулярным тренировкам налились силой.

Почти все были в сборе: Рагнар, Фрейя и Вингард обсуждали что-то в стороне, князь уже восседал во главе стола, Эстель и Бранд разместились справа от него, и я поспешила поприветствовать его светлость.

Я склонилась в почтительном поклоне, и князь ответил мне сдержанной улыбкой и кивком – заметно теплее, чем в нашу прошлую встречу.

– А где же Кайлен? – поинтересовалась я, подходя к Рагнару и остальным драконам.

– Вероятно, занят своими шпионскими делами? – он пожал плечами.

Фрейя смерила меня взглядом с головы до пят:

– И