Судьба бастарда - Евгений Владимирович Панов

которые стояли в стороне и что-то обсуждали. Я чувствовал, что мои слова произвели впечатление.

Прошло несколько минут, и вот император снова подошёл ко мне, сопровождаемый генералами.

– Молодой человек, – начал он, обращаясь ко мне с важным видом, – вы доказали, что способны предложить новый, эффективный способ ведения боевых действий. Я не вижу смысла в вашем дальнейшем обучении в училище. Ваши способности уже очевидны.

Я почувствовал, как в груди заколыхалось. Это было неожиданно, но я быстро взял себя в руки.

– Таким образом, своим указом я присваиваю вам звание поручика, – продолжил император. – Ваша задача теперь – сформировать подразделение, на вооружении которого будут стоять эти тачанки. Я жду от вас доклада через три дня о штатной численности подразделения и тактике его применения.

Я не смог сдержать улыбки, хотя понимал, что это огромная ответственность. Всё происходящее было настолько неожиданным, что я едва успевал осознать. Я вытянулся в струну и рявкнул уставное:

– Служу империи!

Император слегка повернулся к генералам из генерального штаба, которые стояли поблизости, и, указав на меня, сказал:

– Господа генералы, вам поручено оказать поручику полное содействие в создании его подразделения. Всё необходимое, включая личный состав и оборудование, должно быть предоставлено без задержек. Поручик будет нуждаться в вашей помощи.

Генералы мгновенно кивнули, правда в глазах у них особого энтузиазма не было. Ну как же, опять очередные хлопоты из-за какого-то новоиспечённого поручика.

Взгляд императора был устремлён на меня, но в нём я заметил нечто большее, чем просто интерес, – там была уверенность в том, что я способен справиться с возложенной на меня задачей.

– Я верю в вас, поручик. Время покажет, насколько ваши идеи жизнеспособны, – сказал он, и в его голосе звучала поддержка.

Я стоял перед императором, и мой разум ещё не успел до конца осознать произошедшее, но ответственность за новую задачу уже начинала накатывать, и с этим приходили и новые просьбы.

– Ваше величество, – начал я, слегка нервничая, но стараясь не показывать этого, – у меня есть одна просьба.

Император повернул ко мне своё внимательное лицо и кивнул, давая разрешение говорить.

– Речь идёт о моих друзьях, – я кивнул в сторону Андрея и Саймона. – Я бы хотел попросить вас разрешить им досрочно сдать выпускные экзамены в училище, – сказал я, сглотнув комок в горле. – Они уже имели возможность повоевать, использовали картечницу на фронте, так что имеют опыт в боевых действиях и начальное представление о тактике применения нового оружия.

Император задумался, оглядев меня с интересом, а затем на несколько секунд опустил взгляд. Я знал, что в его глазах отражаются не только вопросы, но и тщательное взвешивание всех факторов. Он был умным и опытным правителем, и каждое его слово могло решить судьбы людей.

– Это необычная просьба, – сказал он наконец, чуть приподняв бровь. – Но если то, что вы говорите, правда, и они действительно имеют достаточно опыта, то, возможно, я разрешу вам этим заниматься. Я подумаю об этом, – произнёс он, явно обдумывая всё, что я сказал.

Я почувствовал, как облегчение мягко расползается по телу. Император не отказал, и я был благодарен, что он хотя бы пообещал подумать. Мой внутренний голос кричал, что они заслуживают шанс, и что им нужно это предоставить.

– Благодарю вас, ваше величество, – произнёс я с уважением, чуть наклоняя голову.

Он кивнул, продолжая смотреть на меня с тем выражением лица, которое мне всё больше становилось знакомым – смесь уважения и ожидания.

– И, раз уж речь пошла о вас, поручик, ещё раз поздравляю вас с первым офицерским званием. Уверен, что вы оправдаете оказанное вам доверие, – сказал император, слегка улыбнувшись.

Я почувствовал, как его слова согревают меня, наполняя решимостью и гордостью. С этим званием не только пришла ответственность, но и надежда на будущее. Моя жизнь теперь изменилась, и я был готов использовать все свои силы, чтобы оправдать оказанное доверие.

– Я не подведу, ваше величество, – ответил я, в своей голове прокручивая дальнейшие шаги.

Он снова кивнул и лёгким движением руки указал на своих советников, которые ждали его сигнала. Я понял, что это был мне знак на прощание, и, склонив голову, сделал шаг назад.

Глава 11

На часах только пробило десять утра, когда я оказался в уже знакомом рабочем кабинете императора. Новый день, новый этап в моей жизни. На мне была новенькая офицерская форма, ещё не обмятая и пахнущая свежим сукном. Золотые погоны поручика сверкали на солнце, льющемся через массивные окна. Я стоял навытяжку, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди.

Император, сидя за массивным дубовым столом, внимательно читал мой доклад. Он двигал глазами по строчкам с точностью опытного военного стратега, погружаясь в каждую деталь. Иногда он замирал, кивая головой, иногда нахмуривал брови, размышляя над чем-то. Я молчал, зная, что каждое произнесённое сейчас слово должно быть выверено.

Доклад был достаточно подробным. Я включил в него не только численность подразделения, но и распределение обязанностей. Шесть модернизированных картечниц на тачанках, три повозки для боекомплекта, полевую кухню – кстати, тоже моего изобретения, но о ней позже – и шесть повозок с провиантом и фуражом. Штатный состав – 50 человек. Для прикрытия и сопровождения, как я указал, потребуется дополнительно полсотни кавалеристов.

– Вы предполагаете использовать картечницы как мобильное средство подавления непосредственно на поле боя, верно? – вдруг раздался голос императора.

– Совершенно верно, ваше величество, – ответил я чётко. – В обороне они могут быть расставлены для создания зон перекрёстного огня, блокируя подходы противника. В наступлении же их мобильность позволит сосредотачивать огонь на ключевых направлениях, а затем быстро сменять позиции, чтобы не попасть под ответный удар.

Император задумчиво кивнул, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

– А что насчёт кавалерии? Почему полсотни? Почему не больше или меньше?

– Полсотни кавалеристов оптимально для сопровождения шести тачанок, – объяснил я. – Слишком много людей усложнит управление, а меньшего количества может не хватить для эффективного прикрытия в случае атаки.

Он прищурился, а потом неожиданно спросил:

– Вы уверены, что шесть тачанок достаточно для столь сложной задачи?

Я чуть подался вперёд, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:

– Для текущей ситуации, ваше величество, этого хватит. Но если подразделение докажет свою эффективность, его можно будет расширить. Сейчас главное – быстро собрать, обучить и испытать новое подразделение, выработать тактику его применения.

Император не ответил, снова углубившись в чтение доклада. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он поднял голову.

– Хорошо, – произнёс он наконец. – Вы предусмотрели многое, поручик.

Я заметил лёгкую улыбку, играющую в