Огненная царица - Мэй Линь

– Его зовут Александр, – отвечала она, – и он – твой бывший хозяин…

Сказать, что эти слова ошеломили бедного Сяо Гу, – значит ничего не сказать. Всемилостивый Будда, он должен победить бывшего хозяина? И как же, интересно, он должен его победить? Да ведь тот иностранец, а за иностранца власти такое могут сделать, что даже подумать тошно. И это не говоря уже о том, что хозяин был добр к Сяо Гу, кормил его, поил и дал сверх оговоренной платы три сотни юаней!

Хоху внимательно следила за выражением его лица.

– О чем ты думаешь? – спросила она. – Ты боишься?

В голосе ее, до того мягком и даже нежном, вдруг звякнуло стальной струной презрение.

– Нет, прекраснейшая из прекрасных, ничего я не боюсь, – заторопился Сяо Гу, – просто… Просто мне кажется, тут произошла ошибка.

– Какая же? – Голос царицы по-прежнему был ледяным.

– Мой господин… мой бывший господин не может быть демоном, – храбро отвечал Сяо Гу. – Он, конечно, заморский черт, но это, сами понимаете, просто так говорится, чтобы указать иностранцам их место. На самом же деле никакие они не черти, а такие же люди, как и мы с вами…

«Это я неудачно выразился, – осекся Сяо Гу. – Сказать, что иностранец не черт, – это, конечно, неправильно. А уж назвать царицу человеком – это, пожалуй, и вовсе глупость несусветная. Как бы за такие слова не растерзали тут же, несмотря на всю избранность…»

От испуга он покрылся испариной.

Однако Хоху только сузила на него свои изумрудные глаза и презрительно улыбнулась. От этой улыбки Сяо Гу сразу просох.

– Так значит, ты боишься? – сказала она. – И ты не хочешь быть избранным…

Она даже не спрашивала, а размышляла вслух. Сяо Гу ясно увидел, что с уст ее, только что таких нежных, а сейчас словно каменных, готово сорваться роковое слово. Если оно будет сказано, назад пути не будет.

– Я согласен! – торопливо выкрикнул Сяо Гу. – Я буду избранным, сделаю все, что скажет прекраснейшая из прекрасных!

Лицо царицы неуловимо поменялось. Теперь она глядела на него снисходительно, на губах ее мерцала загадочная улыбка.

– Мы рады, – сказала она, – рады, что в тебе не обманулись. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Юнвэй тебя проводит и присмотрит за тобой. Позже поговорим и о самом деле…

Спустя минуту они с Юнвэем уже шли в обратный путь по бесконечным коридорам. Было зябко и туманно, но Сяо Гу уже ничего не боялся. Он поглядывал на своего спутника с любопытством. Если он, Сяо Гу, теперь избранный, наверное, с ним должны обращаться с особым почтением? Вот только как бы это узнать точно и не навлечь на свою голову неприятности?

Так ничего и не решив, Сяо Гу решил мудро промолчать: глядишь, все разъяснится само собой. Рыжий Юнвэй в разговоры с ним больше не вступал, но и особой почтительности тоже не выказывал.

Пока они шли, Сяо Гу гадал, куда его ведут. Будет ли он жить в таком же чертоге, что и Хоху, или на этот случай есть у них и другие помещения, более современные?

Комната, в которую его привели, похожа была на номер в гостинице, где они жили с хозяином, или, как теперь стало ясно, с ужасным демоном. Пожалуй, обставлена она была побогаче: СВЧ-печка, холодильник, телевизор, письменный стол, два кресла, широкая кровать. Был даже туалет с ванной. Ну, это, пожалуй, чересчур, ванна нужна только иностранцам, а все китайцы чистые от рождения.

Единственное, что вызвало легкое недовольство Сяо Гу, так это холодильник: он мог бы быть и побольше, все-таки речь не о простом человеке, а об избранном. Во всем же остальном жизнь явно налаживалась.

Сяо Гу залез в холодильник, вытащил оттуда жареную курицу и в три минуты обглодал ее до костей. После этого ему стало немного легче, и он осоловело повалился на кровать. Лежа там, он стал думать о превратностях судьбы. Мысли в голову приходили на редкость глубокие и оригинальные.

Еще несколько дней назад он был китайским безработным, то есть существом, презреннейшим из всех млекопитающих. Потом его вызволил из волосатых лап закона господин Юнвэй, привел к гостинице и наградил спасительным ударом по черепу, благодаря чему он познакомился с иностранным хозяином. Они с хозяином убегали от полицейских и чуть не попали в лапы к лисам. От лис они спаслись и попали к даосам. Потом он, Сяо Гу, решил убежать и от лис, и от даосов – и снова попал к лисам, но только теперь в качестве избранного, равного небожителям. И нынче он должен уничтожить хозяина, от которого не видел ничего плохого, кроме хорошего. Что же это дальше-то будет, о всемилостивый Будда?

В самый разгар его размышлений в дверь кто-то поскребся.

Сяо Гу поднялся с кровати и на цыпочках подобрался к двери. Кто это там скребется в его дверь так дерзко и нагло, неужели мышь? Не похоже. Может, это хозяин пришел за ним, чтобы спасти от лисьих лап? Если так, придется ему возвращаться несолоно хлебавши. Во-первых, Сяо Гу уже твердо решил быть избранным и не изменит свое решение, даже если хозяин будет платить ему не пятьдесят юаней в день, а сто или даже двести. А во-вторых, дверь все равно заперта снаружи, и Сяо Гу не откроет ее, даже если бы и хотел.

И Сяо Гу тоже заскребся в ответ: дескать, не беспокойте меня попусту, добрые люди, я избранный, у меня полон холодильник продуктов, и вообще жизнь удалась. Но снаружи, видно, его не так поняли, потому что продолжали скрестись.

Тогда Сяо Гу заскребся уже сердито: мол, оставьте меня в покое, а не то ведь я и рассердиться могу. А если я рассержусь, то мало никому не покажется, потому что у меня в знакомых ходит сама царица лис Хоху, и она в случае чего быстро наведет на вас порчу и сглаз, и будете вы всю оставшуюся жизнь мучиться от насморка и поноса.

После такого отпора, казалось бы, незваные гости должны были убраться в три секунды, однако нет, они продолжали скрестись.

Сяо Гу охватил страх. Может, это никакие не гости? Может, враги узнали, что он стал избранным, и подослали к нему подземных демонов или армию летающих трупов? Сейчас демоны ворвутся к нему и оторвут напрочь голову вместе с глубокими мыслями, которые в нее приходят время от времени. И тогда прощай,