Мастер печали - Колл Джастин

– Ничего.

Аннев отвел взгляд.

Крэг кивнул: мне, мол, такое слышать не впервой.

– Всем нам иногда приходится подчиняться правилам, парень. Думаешь, за забором вашей деревеньки сплошь розами пахнет? Дерьмом там пахнет и падалью, вот что я тебе скажу. С востока надвигается какая-то жуть, а бордерлундские аристократишки только и делают, что грызутся промеж собой! А про Лукуру с Квири я и вовсе молчу! Песня даже такая есть, в кабаках частенько гремит: «Воры в Квири ходят в рясах, в Лукуре – в шелковых чулках». Слыхал?

Аннев молча помотал головой.

– А, ну да, где бы ты ее слыхал. Так я про что: пусть и не все правила тебе по душе, зато жизнь у тебя здесь отнюдь не плоха. С голоду ты не помираешь, от головорезов и прочей швали бегать не приходится. Может, не такое уж и зло – правила эти.

«Знай ты, что из-за правил этих скоро лишишься жизни, по-другому бы заговорил».

Аннев снова напомнил себе, для чего он здесь. Не для того, чтобы ублажить древних и снискать милости Тосана – нет. Он пришел сюда потому, что хочет стать аватаром, жениться на Маюн и познать огромный мир за пределами Шаенбалу. Он хочет получить свободу, а цена ее – жизнь Крэга.

– Чего такой смурной, парень? – спросил Крэг. – Вид у тебя, что у той горгульи.

Аннев покачал головой:

– Не важно. Все равно ничего уже не изменишь.

Они приближались к небольшой поляне с торчащими по краю сухими стеблями болиголова. Рядом бежал широкий ручей. У берегов острыми осколками вздыбился лед. Пора.

– Сделаем привал, – предложил Аннев. – Напьемся, наберем воды, и ты расскажешь мне о местах, где успел побывать. Меня всегда интересовало, что творится в большом мире.

«И если я тебя убью, то смогу увидеть все это собственными глазами».

– Слава богам! – пропыхтел Крэг. – Отдых мне не помешал бы…

Тут он заметил, что Аннев на что-то отвлекся. Крэг пошарил глазами по сторонам, и тут его взгляд остановился на поляне.

Взору торговца предстало нагромождение залитых кровью камней. В центре поляны были разбросаны бесформенные останки какого-то животного.

– Сениф!

Глава 35

– Волки? – спросил Аннев, во второй раз обойдя груду камней.

– Нет. – Крэг покачал головой. – Люди.

Он ткнул посохом, который вытащил из тележки, в следы, вдавленные в мягкую землю под покрытыми инеем стеблями. Рядом лежал лук со спущенной тетивой, который показался Анневу смутно знакомым.

Бо́льшая часть туши животного лежала на каменной плите в центре прогалины. Между камнями, разбросанными вокруг плиты, валялись кишки и кости. Приблизившись к чудовищному столу, Аннев увидел морду мула, а точнее, то, что от нее осталось: глаза выколоты, губы и уши зверски оторваны от черепа, кости наполовину изглоданы.

– Может, люди здесь и проходили, но сотворить такое способно лишь дикое зверье.

– Навряд ли, – возразил Крэг. – Брюхо вспорото ножом.

Аннев подошел еще ближе и увидел в боку Сениф глубокие разрезы, длинные и аккуратные. Ребра торчали наружу, нутро было опустошено.

– Но ведь человек не стал бы грызть…

– Здесь поработал клинок.

Крэг толкнул тушу сапожищем, перевернув ее на другой бок.

– Какой зверь сожрет только ливер, а мясо оставит нетронутым?

Он медленно обошел поляну по периметру, изучая каждый отпечаток на земле, каждый перевернутый камень и сломанный стебель. Затем вернулся к туше и, ткнув посохом груду камней, на которой покоилась плита с останками Сениф, спросил:

– Какие соображения, парень?

– Похоже на алтарь, вот только я раньше не видел таких.

Крэг подергал себя за бороду.

– Поясни.

Аннев еще раз обошел плиту: может, он что-то упустил из вида?

– Это не даритский алтарь – иначе вокруг него был бы желоб с водой; и не илюмитский – я нигде не вижу следов огня. А вот кровь указывает на то, что алтарь возведен терранцами – но в Чаще терранцев нет. Они живут в Восточной Дароэе, за Бордерлундом и рекой Куар.

Он внимательно осмотрел землю. Помимо их с Крэгом следов, он заметил еще одни, вокруг алтаря.

– Похожи на отпечатки копыт. Это могла быть Сениф?

Торговец хмуро кивнул:

– Вполне. – Он показал на копыта мула. – Они даже подковы с нее сняли.

– Разбойники?

– Разве что вконец обнищавшие. Или попросту кретины. Зачем воровать мула ради железных подков, если у хозяина в кошельке золото звенит?

Крэг пожевал трубку, что-то бурча себе под нос.

– Крэг? – окликнул его Аннев, осторожно ступая между окровавленных булыжников. – Нам лучше уйти. Вдруг тот… то, что это сотворило, до сих пор где-то рядом?

Крэг задумчиво смотрел на тропу, по которой они пришли.

– Ты сказал, что ты – «не совсем помощник священника». Получается, наполовину помощник. – Он медленно повернул голову и устремил на Аннева мрачный взгляд. – А наполовину кто?

– Да чего ты… – начал было Аннев, но осекся и через мгновение задал другой вопрос: – Что мы здесь делаем, Крэг? Давай уйдем!

– А если я хочу подождать, пока не вернется сволочь, что распотрошила моего мула?

Аннев обернулся, ожидая увидеть на лице торговца знакомую ухмылку, однако увидел только его затылок. Крэг хищно всматривался вглубь леса, и впервые Аннев почувствовал, что от этого человека исходит опасность. Его поведение, манера управляться с посохом, даже то, как он наклонял голову, прислушиваясь, – все это никак не вязалось с образом обычного торговца, случайно заплутавшего в лесу. Тут Крэг резко повернулся, и Аннева прошиб холодный пот.

«Боги, он все знает… Или, по крайней мере, догадывается…»

Его взгляд задержался на одном из залитых кровью камней. Лучшего шанса уже не будет. Аннев нагнулся и поднял камень, одну из сторон которого покрывали острые зазубрины. Что ж, оружие вполне подходящее.

– Скажи-ка мне… – Голос Крэга треснул, как сухая ветка. – Чем ты занимаешься в своей деревне? Помимо того, что помогаешь священнику?

Аннев так и застыл с камнем в руке, увидев, как переменился этот добродушный толстяк. Крэг почти трясся от ярости; он жаждал крови, изнывал от желания прикончить того мясника, что растерзал его мула. И Аннев не сомневался, что ему это удастся. Движения Крэга выдавали в нем воина, профессионального убийцу. Гибель Сениф лишь пробудила дремлющие инстинкты.

Аннев подошел к алтарю и положил камень на истерзанные останки.

– Мастера в Академии называют нас аватарами суда.

– Аватары, значит… – произнес Крэг, не спуская с него глаз. – Ишь ты, как важно звучит. Мастера ваши, вижу, любят повыпендриваться. – Он поскреб щеку пальцами в пятнах чернил. – И что вы делаете? Скачете на крылатых пони, возвещая миру волю Одара?

Аннев взял еще один камень и положил рядом с первым.

– В основном учимся.

– Учитесь сражаться?

И вновь Аннев поразился проницательности торговца.

– Да.

– Сражаться… и убивать?

– Да, – без промедления ответил Аннев, уже готовый к вопросу.

Однако руки с камня не убрал и краем глаза продолжил следить за Крэгом.

– Это хорошо.

Аннев удивленно приподнял бровь.

«Он что, и правда ждет, что я на него нападу?»

Он быстро взял еще один камень. Дело принимало совсем скверный оборот.

– Мы не только тренируемся, – сказал он. – Еще нас учат добывать разные предметы. Магические предметы.

– Магические? – Крэг прислонил посох к дереву и, не отводя глаз от парня, принялся набивать трубку. – Очень любопытно. Как вы, интересно, о них узнаете, если безвылазно сидите в своей деревеньке? Погоди, не отвечай, дай сам догадаюсь.

В руке у него появилось кресало и кусочек ветоши. Крэг поджег ветошь над чашей и, раскурив трубку, убрал все в карман.

– У вас должны быть осведомители, – произнес он между затяжками. – В Баноке. В Лукуре. В Квири. Это само собой. Но как вы с ними держите связь?

Аннев пожал плечами. Озадачил его не сам вопрос, а игра, которую вел с ним торговец.