Приключения Благородного Дика. Романтика дорог - Елена Владимировна Крыжановская
Глава 27
* * *
К полудню в замке, размером с небольшой городок, царило оживление. Все обитатели в лучших нарядах высыпали во двор и выстроились, дожидаясь, пока опустится мост. Снаружи крестьяне и жители селений на краю леса точно так же патрулировали дорогу, ведущую к замку. Сообщение, что королевский поезд соседей едет, прокатилось волной задолго до появления почетных гостей.
Король собирался выйти навстречу гостям на ступени замка. Его вторая жена и единственная дочь сидели на разукрашенном цветами балконе и нервничали. Дик постоянно находился рядом с Юженой. Но тут же, за креслом королевы неотлучной тенью маячил советник Гельд.
Уловив очередной недобрый намек, принцесса открыто предупредила своего учителя, что лично будет пробовать все напитки и блюда, которые слуги подают Дику. «Проще бросить собаке», — проворчал Гельд и больше не пытался отравлять праздник, по крайней мере, словами.
Когда приветственные крики за воротами возвестили, что гости уже на пороге, волнение Южены дошло до высшей точки.
— Дик, я не могу, — пожаловалась она. — Я сейчас в обморок упаду!
— Не время.
Он взял у слуги стакан воды с белым вином и лимоном. Но в последний момент не подал принцессе питье для подкрепления сил. Сделал вид, что случайно разлил стакан. Краем глаза заметил, как фигура ключника деревянно застыла.
Только этого не хватало! Гельд не прекратил игру, выискивая лазейки в договоре. Он ведь не обещал не вредить принцессе! Если в напиток подмешать легкую отраву, обморок при встрече с принцем могли истолковать, как знак внезапного чувства, а общая слабость Южены играла только на руку сторонникам брачного договора. Если же действие напитка такое, что принцесса должна заявить об отравлении, Дика обвинят в этом. Ведь пила Южена из его рук. А молчать принцесса не станет. Она ведь уверена, что советник покушался на ее гостя. Во время праздника король ничего слушать не будет. Для него, как и для всех вокруг, договор сейчас главная цель. И любой, кого заподозрят в попытке его сорвать, будет немедленно арестован, без возможности оправдаться.
В этот миг в открытые ворота замка въехала процессия во главе с королем Доминоля. Толпа ликовала, хотя не питала нежности к соседнему правителю и многие каждый вечер шепотом проклинали его, обвиняя во всех своих бедах. Но сегодня, при свете солнца, люди искренне верили, что отныне всё станет иначе.
Нетрудно угадать, что долговязый парень в коричневом плаще, на светло-серой лошади слева от короля и есть Соверин. Его разглядывали ещё внимательнее, но более доброжелательно. Обитатели замка разделяли чувства Южены. Помолвку с бывшим кровным врагом предлагали всему королевству, вот и выбирали своего жениха все подданные Ровлада.
Южена тоже смотрела на гостя во все глаза, но от волнения мало что видела. Только длинную фигуру, светлые волосы и коричневый плащ. Единственного, кого она узнавала, это своего отца. Король вышел навстречу, гости спешились и все вместе скрылись в дверях замка. Впрочем, Соверин очень скоро снова появился. Теперь на балконе, рядом с принцессой. Вероятно, при знакомстве он волновался даже сильнее Южены. Ведь у него нет защитника.
Пока люди кричали под балконом приветствия и бросали цветы, юные заложники мирного договора не могли толком взглянуть друг на друга. Они молчали и жестами выражали благодарность народу. Когда пришло время идти в обеденный зал, Дик смог на ходу, как при знакомстве с Юженой, перекинуться с принцем короткими фразами.
— Ничего не бойся. Вы с принцессой ближайшие сообщники, понял?
— Да.
— Любишь другую?
— Нет, но…
— На договор согласен?
— А что делать?.. — в голосе принца звучало меньше покорности и больше отчаяния.
— Спокойно. Советник Гельд знаком? Держись он него подальше.
— А что?..
— Правила изменились. Потом узнаешь.
— Кто ты? — успел задать принц последний вопрос на пороге зала.
— Защитник ваших интересов, — улыбнулся Дик, исчезая в толпе гостей. Следовать за детьми королей и коронованными родителями к почетным местам во главе стола он не мог. Позже, когда все расселись, он встал у стены со слугами, так чтобы Южена его видела. Советник Гельд сидел тут же, рядом с королевой. Дик мог наблюдать за ним. Противник томился оттого, что рыцарь стоит за его спиной и следит за каждым движением.
Под конец обеда Южена почувствовала внезапную слабость и попросила позволения удалиться. Две фрейлины и маркиза Эфина сопровождали «несчастное дитя», как сказала маркиза, бросив на своего двоюродного брата-короля уничтожающий взгляд. Южену практически унесли. Она успела махнуть Дику, и он на расстоянии последовал за принцессой.
В этот раз ее высочество никто не травил. Они заранее условились с Диком разыграть такой спектакль, чтобы иметь возможность прервать официальные церемонии и вызвать принца для разговора. Должен ведь Соверин волноваться о здоровье своей невесты? Строгая тетушка не пустит его к Южене, зато Дик успеет много чего рассказать, пока они будут «томиться от беспокойства» под дверью.
Доминолец оказался обычным парнем, вынужденным раньше времени держать марку взрослого мужчины, более того, сына короля. На его длинном худом лице то мелькала растерянность, то застывала маска холодности и надменности. Длинный костистый нос принца, чуть похож на совиный клюв. Довольно маленькие, глубоко посаженные серьезные голубые глаза, мягкие светло-каштановые короткие волосы. Его костюм скромен и строг. Только цепь с королевским гербом на груди сверкает золотыми узорами.
Соверин не производил впечатления самовлюбленного красавца, самого ловкого охотника в королевстве, первого задиры и прочее, что является обычными приметами наследного принца. Он вежлив, стеснителен, очень юн и слишком хорошо воспитан и образован, чтобы не чувствовать унижения своей роли заложника-жениха.
Советник Гельд несколько позже сам явился, справиться о здоровье принцессы. Заметив в коридоре перед закрытой дверью дружески болтающих и заговорщицки посмеивающихся двух мальчишек, понял, что поле боя снова не за ним, и зашагал прочь.
В королевском кабинете, где собрался круг избранных, достойных присутствовать при заключении договора, Дик снова стоял за креслом принцессы. Южена уверяла, что чувствует себя хорошо, и в самом деле стала такой же веселой и румяной, как до приезда гостей.
Когда короли на словах договорились прекратить распри и забыть вражду, ради счастья и спокойствия своих детей, пришла очередь Соверина признаться, что он мечтает взять в жены ровладскую
