Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

– О, – негромко изрекла незнакомка и выгнула безупречную бровь. – Вижу, Эр не один вернулся. Вы вместе служите?

Ула, хоть и не имела богатого опыта в отношениях и тем более не сталкивалась с соперницами, сразу поняла, кто такая эта дамочка. Скорее всего, местная любовница Эргеда – он же вполне привлекательный здоровый мужчина. А то, что гончий не упомянул о ней, говорило о многом. В первую очередь о том, что она для него мало значила. Ула не сомневалась, Эргед не стал бы врать ей. Раздражение тут же улеглось, пусть волчица и порыкивала, выражая недовольство.

– Нет, не служим, – спокойно ответила Ула, продолжая открыто разглядывать особу. – А вы кто? Эр не говорил о сестре, – не удержалась она от желания подразнить даму.

Та снисходительно улыбнулась, неторопливо прошла вперед и остановилась, так же изучающе разглядывая Улу.

– А я не сестра, – отозвалась невозмутимо.

– И кто же? – Ула выгнула бровь, хихикая про себя и уже предполагая, что услышит.

– Я его невеста, – последовал ожидаемый ответ.

– О, – бывшая стражница округлила глаза и хлопнула ресницами, продолжая в душе веселиться, – о невесте Эр тоже ничего не говорил. Он сам-то об этом знает? – Ехидство все же прорвалось в голос, хотя ухмылку пока удавалось сдерживать.

Во взгляде красотки мелькнуло раздражение, пухлые губы чуть поджались.

– Не думаю, что он всем рассказывает о личном, – сухо отозвалась она, – особенно… случайным попутчицам. Так кто ты такая?

Пауза была слишком заметной, чтобы выглядеть случайной заминкой. Однако Ула не собиралась поддаваться на явную провокацию и лишь пожала плечами.

– Значит, ты собираешься ехать с нами? – непринужденно спросила она, и не думая обижаться или раздражаться на попытку задеть. – На заставу?

– На какую заставу? – слегка растерялась гостья, взметнув брови.

– Ну мы завтра уезжаем, – пояснила Ула, не собираясь ничего скрывать от этой дамы. – Эргед говорил, что не собирается возвращаться в город.

Женщина переменилась в лице, щеки побледнели, во взгляде появилась злость. Резко выдохнув, она развернулась и вышла, не прощаясь. Хорошо, не хлопнула дверью со всей силы.

Немного выждав, Ула расхохоталась, упав на кровать и раскинув руки. Готова была спорить на что угодно, что любовница помчалась разыскивать Эргеда и устраивать ему допрос с истерикой. Наверняка будет пытаться уговорить остаться с ней.

Однако Ула за эти дни, что они провели вместе, успела достаточно изучить воина и не сомневалась, что особа останется с носом. Эргед не из тех, кем можно манипулировать, тем более что связывала их только постель. Так что решила просто дождаться гончего и покинуть вместе с ним столицу. Заедут на его заставу, как он хотел, а потом… Ула вздохнула, прикрыв глаза и чувствуя, как невольно быстрее забилось сердце.

Потом они поедут в крепость. Интересно, как там отец? Скучал ли так же, как она по нему? Обрадуется ли встрече? А может… Может, у него уже своя семья? Он же еще не старый. Ула помнила, как некоторые женщины из ближайшей деревни заглядывались на командира… С этими раздумьями она не заметила, как слегка задремала, и виделись ей старые каменные стены, двор, знакомый до последней трещинки, слышался зычный голос дядьки-наставника, гонявшего молодых воинов и ее в том числе…

– Вот так все и было, – откинувшись на спинку стула, закончил рассказ Эргед.

Князь помолчал, пошевелил бровями, задумчиво погладив подбородок.

– Значит, границы теперь нет?

– Есть, но она стала незримой, – пояснил Эргед. – Отодвинулась из мира живых, и теперь сумеречным тварям понадобится больше усилий, если они захотят проникнуть в наш мир.

Князь покачал головой и хмыкнул, покосившись на собеседника.

– Да уж, ничего себе вышла история. Так что, стражей, выходит, тоже больше не будет? Раз Сумеречный перевал чист?

– А это как шаманы решат, – пожал плечами гончий, – нужны ли еще стражи. Перевал свободен. Можешь отправить кого-нибудь исследовать, что там за ним.

– Ну а ты – на заставу? – сменил тему Аргорд.

– Пожалуй, – вздохнул воин. – Я, наверное, долго еще не появлюсь здесь, – добавил задумчиво.

– Дело твое, – наклонил голову князь, – но я всегда рад видеть тебя, Эр.

– Спасибо, – скупо улыбнулся тот и поднялся. – Ладно, пойду. Отчет отправишь?

– Отправлю, не переживай, – заверил Аргорд и прищурился, в глубине его глаз мелькнул опасный огонек. – И пусть только его величество попробует возмутиться или разозлиться на гибель его мага. Он первый пришел в мои земли с недобрыми намерениями, – хмуро добавил князь. – Мыслимое ли дело, убить стража! – Он покачал головой и вздохнул. – Когда уезжаешь?

– Сегодня же и отправлюсь, меня тут ничего не держит, – ответил Эргед. – Как малец, кстати?

– Хорошо. У шамана пока. – Аргорд заулыбался, и в его голосе зазвучала гордость. – Духи приняли его, все в порядке.

– Поздравляю. – Эргед широко улыбнулся в ответ.

На этом они распрощались, и гончий вышел из кабинета князя, направившись к выходу. На душе было легко, не терпелось вернуться к Уле, собраться и выехать наконец. На сей раз обычной дорогой, никуда не торопясь и наслаждаясь поездкой и природой вокруг. И друг другом, конечно… Воин ненадолго ушел в приятные мысли, едва ли замечая окружающее, пока на крыльце его не окликнул знакомый голос:

– Эргед!

Он очнулся и едва не поморщился с досады: у ступенек, сияя улыбкой, стояла Меральда. По-прежнему хороша, нарядное платье облегает ладную фигурку, только сейчас прелести бывшей любовницы не трогали.

– Ты приехал? Когда? Надолго на этот раз? – защебетала она и шагнула к нему, вглядываясь в лицо со странным жадным выражением.

Эргед спустился, не торопясь отвечать, аккуратно подхватил женщину под локоть и потянул в сторону.

– Вчера вечером, – коротко ответил он и подошел к скамейке под раскидистым деревом. – И сегодня же уезжаю.

На лице Меральды проступило отчетливое разочарование, она подалась вперед, но Эргед перехватил ее, не дав прильнуть к его груди.

– Так быстро? – протянула она. – Может, все-таки останешься? Помнишь, о чем мы говорили в последний раз?..

– Помню, – кивнул Эргед, посмотрев ей в глаза, – но я не останусь в городе, Меральда, – ответил твердо. – Это не моя жизнь, я ищейка, и ею останусь, пока смогу.

Она замерла, сузив глаза и сжав красиво очерченные губы.

– Это из-за той женщины, да? У тебя дома? – требовательно спросила она. – Ты к ней уезжаешь?!

– Тихо, – всего одним негромким словом Эргед прервал намечающийся скандал, Меральда поперхнулась и замолчала, растерянно глядя на него. – Это Ула, и да, я уезжаю с ней. Ты ведь не поедешь со мной на