Душа меча - Джули Кагава

Я уже собрался свернуть в очередной коридор, как вдруг сзади послышался едва различимый звук – тихий шорох чужих шагов по отполированному дереву. Я развернулся, мгновенно выхватив из ножен меч, готовый накинуться на неведомое чудовище, подкравшееся ко мне со спины.

В самом конце коридора стояла девушка и смотрела на меня большими черными глазами. Наверное, впервые в жизни мои мышцы словно одеревенели, а поток мыслей остановился от потрясения.

Ю… Юмеко?

Меч в руке задрожал. Я опустил его, не веря своим глазам. В голове мелькнула мысль, что это, возможно, хитрый трюк, иллюзия зловещего замка, сотканная, чтобы показать мне то, что я отчаянно желаю увидеть. Вот только… это и впрямь была Юмеко. Ее фигура в белых одеждах, отороченных красным, с рассыпавшимися по плечам блестящими волосами, лучилась светом. И, несмотря на всю невероятность этой картины, что-то во мне возликовало, точно лишь этого мига и жаждало.

– Тацуми! – нежно и тихо прошептала она, и в ее голосе послышалось облегчение. А потом она шагнула вперед. Темный коридор, казалось, пошел рябью, точно потревоженная гладь пруда. Казалось, весь замок – всего лишь тень, отражение, и только Юмеко реальна. Я не мог пошевелиться – только смотрел на нее, идущую ко мне, завороженный собственным отражением в темных глазах. – Я тебя нашла!

Юмеко подняла руку и нежно погладила меня по щеке. По телу тут же волной прокатилась дрожь. В ее глазах мелькнула тревога: казалось, она тоже сперва не поверила, что я настоящий. Я невольно зажмурился и расслабился, наслаждаясь ее прикосновением.

– Yokatta, – с облегчением прошептала Юмеко. – Тацуми, ты цел! Как же я рада! Я так боялась, что Хакаимоно…

Хакаимоно?

Стоило мне услышать это имя, и в голове пронеслись смутные воспоминания. К чему она упомянула о Хакаимоно? Неужели знает о демоне, заточенном в мече? Я что… рассказал ей о связи с Камигороши? Я напряг память, стал рыться в ней в поисках объяснения, но мысли рассеялись, они порхали, точно мотыльки вокруг огня, и ни на одной не получалось сосредоточиться.

– Юмеко. – Я осторожно взял ее за руку. Кожа у нее была нежная, а ладонь – легкая и изящная. Внутри у меня все сжалось, дыхание перехватило. – Тебе лучше уйти отсюда, – тихо сказал я. – Нельзя тут оставаться. Здесь… – Я запнулся, все еще не в силах вспомнить, для чего я сюда пришел и за чем охочусь. – По замку… бродит нечто опасное, – договорил я наконец. – И я должен его отыскать. Тебе не стоит идти за мной.

Юмеко покачала головой.

– Нет, Тацуми, послушай меня. Это просто сон. – Она взяла мои руки в свои и заглянула в глаза. – Ты спишь. Это все не взаправду.

Сплю? Я нахмурился. Нет, такого просто не может быть. Учитель Итиро отправил меня сюда, чтобы…

Поток мыслей резко оборвался. Я не мог вспомнить, что я тут делаю. Не мог вспомнить разговора с учителем Итиро об этой миссии – вообще ничего хоть сколько-нибудь с нею связанного. И чем больше я думал об этом, тем невероятнее казался такой расклад. Я ведь убийца демонов Каге. Я ничего не забываю.

– Это сон, – упрямо повторила Юмеко. – Подумай сам, Тацуми. Помнишь замок госпожи Сатоми? Мы впятером пробрались туда в поисках учителя Дзиро. Помнишь, что там произошло?

Учитель Дзиро. Это имя показалось знакомым, как и «госпожа Сатоми». Я зажмурился, силясь угомонить воспоминания, пронесшиеся в голове.

– Госпожа Сатоми… кровавая ведьма, – медленно проговорил я. – Мы встретили ее на празднике в императорском дворце и через зеркало последовали за ней в замок. – Юмеко одобрительно сжала мои ладони в знак того, что я прав и можно продолжать. – Еще там был… óни, – припомнил я, все сильнее мрачнея. – Ябурама. У нас с ним завязался бой, а потом…

А потом…

Внутри все оборвалось. Руки задрожали, и воспоминания окатили меня ледяной волной, заставив отшатнуться. Я вспомнил, как утратил над собой контроль и демон с победным ревом захватил мой разум.

– Хакаимоно, – прошептал я, чувствуя на себе взгляд Юмеко. – Так я по-прежнему…

Я в онемении привалился к стене. Теперь я вспомнил все. Хакаимоно на свободе. Я не смог ему помешать, и теперь он угрожает не только Клану Тени, но и всей империи. По телу побежали мурашки, стоило мне вспомнить его проклятия в адрес Каге, резню, которую он уже устроил, и массовые истязания, которые грозят народу, если его не остановить.

Я почувствовал, как Юмеко снова ко мне приблизилась, – ее присутствие было точно луч света, спасительная твердь в океане зыбкого мрака.

– Тацуми, послушай, – начала она. Я поднял голову и снова увидел свое отражение, бледное и встревоженное, в ее глазах. – Мы придем за тобой, – пообещала Юмеко. – Я не позволю Хакаимоно победить. Мы спасем тебя, пленим Хакаимоно и заставим вернуться в Камигороши.

– Нет, – сдавленно ответил я и, шагнув вперед, схватил ее за плечи. Юмеко удивленно сдвинула брови. – Если ты выступишь против Хакаимоно в одиночку, ты погибнешь, Юмеко! Всех, кто вызовет его на поединок, ждет смерть. Непременно нужно его убить.

– Тацуми…

– Прошу тебя, – собственный голос, звенящий от напряжения, показался мне чужим. – Осталось не так много времени. Передай Клану Тени, императору, всем, кто согласится тебя выслушать. Хакаимоно на свободе, он заключил союз с Генно, Владыкой демонов.

– Генно? – Юмеко округлила глаза – должно быть, тоже узнала это имя. Я и не сомневался, ведь Владыка демонов был самым известным и страшным кровавым магом в истории Ивагото. Даже Юмеко, воспитанная в глуши, слышала о человеке, практически уничтожившем империю.

– Но ведь… Генно мертв, – возразила она. – Погиб четыреста лет назад, разве не так?

– Он вернулся, – ответил я. – Его душу призвали из Дзигоку и заключили в царстве смертных. У него есть армия демонов и ёкаев, притаившаяся в руинах старого замка. На империю он не нападает только потому, что лишен тела, а значит, и полной силы. Хакаимоно собирается это исправить… достав для него Драконий свиток.

Юмеко побледнела и обмякла в моих руках. Не держи я ее, она наверняка упала бы на пол.

– Хакаимоно охотится за Драконьим свитком? – прошептала она.

Я кивнул.

– Он знает, где находится храм Стального Пера, – уточнил я, и она побледнела еще сильнее. – И сейчас именно туда и держит путь. Если его не остановить, он перебьет хранителей свитка, а сами фрагменты отнесет прямиком Владыке демонов. Один отрывок Молитвы у Генно уже есть. Если