Душа меча - Джули Кагава

– Судьба – своенравная госпожа, – сказал он. – Вообрази миллионы ручьев, которые впадают друг в дружку, пересекаются, сливаются в единую и бескрайнюю речную сеть. Если преградить путь ручью, он не превратится в стоячую лужу. Он изменит курс и соединится с другим, а тот, возможно, выйдет из берегов и примкнет к еще одной речушке. Иногда последствия незначительны. А порой – катастрофичны. Долгие годы я спасал эти ручейки, бережно возвращал им исходный курс. Души, которые нуждались в моей помощи, я направлял, а те, что им мешали, устранял. И вот наша партия в сёги близится к финалу, а все фигурки наконец на своих местах. – Взгляд золотистых глаз Сейгецу – прекрасный, завораживающий – прямо-таки впился в девушку. – Я бы хотел, чтобы все они были в моей власти, но не могу насильно тебя здесь оставить. Просто скажу тебе вот что: я знаю, почему ты никак не покинешь эту землю, хитодама. Почему тебе закрыты двери в мир мертвых.

Суюки вскинула голову, округлив глаза. Само собой, на ум ей сразу пришла госпожа Сатоми и смерть, положившая начало всему этому. Сейгецу расплылся в улыбке.

– Месть тут совсем ни при чем, – продолжал он, словно бы прочитав мысли девушки. – Как и чувство справедливости, и любые другие эмоции, что только имеют отношение к твоей гибели. В противном случае ты исчезла бы сразу после того, как госпожа Сатоми покинула мир живых. Ответ на твой вопрос содержится в пророчестве, которое сегодня изрек Така.

Суюки нахмурилась, пытаясь вспомнить слова ёкая. Честно говоря, ее так потряс его отсутствующий взгляд, что она толком и не слушала, о чем он говорил. Кажется, упомянул что-то о мраке и оковах, о боге, который зальет землю кровью…

Флейта переломится в тени бога.

Она вдруг застыла. Хаос мыслей стих, разбушевавшиеся чувства улеглись. В голове вдруг пронеслось воспоминание, яркое, точно капли крови на белом снегу, – нежная песнь флейты и прекрасный светловолосый юноша, одаривший ее улыбкой.

Светловолосый принц жаждет битвы, в которой ему не победить.

– Да, – негромко сказал Сейгецу, и его голос прозвучал словно бы издалека. – Теперь ты понимаешь. В этом мире тебя держат не месть, не злоба, не стремление к справедливости. Не жажда отмщения, а тоска. И любовь. – Господин покачал гловой. – Самое опасное из человеческих чувств.

Потрясенная до глубины души, Суюки даже не смогла ответить. Мысленно вернувшись к той жуткой ночи, она вдруг вспомнила, как звала Дайсукэ-саму перед тем, как демон разорвал ее на кусочки. Понимала, что он ее не спасет, что его положение до того высоко, что он о ней и не вспомнит, – и все же звала, воскресив в памяти его образ. Он был последним, что пронеслось перед ее взором в мире живых.

– Не завидую я тебе, маленькая хитодама. – Сейгецу отступил и смерил девушку сочувственным взглядом. – Жажду мести легко утолить, а вот справиться с безответной любовью гораздо сложнее. Теперь мы знаем, как переплетены ваши с ним судьбы; впрочем, не только с ним, но и с остальными. Лиса-полукровка и убийца демонов ближе всех подобрались к финалу, а за ними последуют миллионы людских душ. И среди них – аристократ Тайо, который поклялся защищать полукровку ценой собственной жизни. Впрочем, недалек час, когда она оборвется.

Суюки вскинула голову, и Сейгецу мрачно ухмыльнулся.

– Ты что, не слышала пророчество? Меч демона погубит его, но верный пес будет с ним до самого конца. – Голос господина Сейгецу стал тише и с невыносимой мягкостью вынес приговор: – Тайо Дайсукэ погибнет в битве. Когда – наверняка не известно, но это случится скоро, Суюки. Возможно, после его смерти ты наконец сможешь покинуть этот мир и направиться в Мэйдо – или в другое место, куда тебе уготован путь. – Сейгецу пожал худым изящным плечом. – А может, ты останешься в царстве живых навечно и будешь бродить по нему неприкаянным духом, не в силах обрести покой. Как я уже говорил, месть – дело нехитрое. А вот с таким опасным и непредсказуемым чувством, как любовь, никогда не знаешь, чего ждать.

– Нет!

Сейгецу вскинул бровь, услышав сдавленный вскрик, сорвавшийся с губ Суюки. Она подняла на него взгляд. Острый нож отчаяния воткнулся ей под ребра. Дальше молчать она уже не могла.

– А можно… что-нибудь… сделать? – прошептала девушка. Голос дрожал и плохо ее слушался – давненько она ничего не говорила, – и все же Суюки продолжала: – Можно ли… его… предупредить?

Ответом ей стал долгий, пристальный взгляд. Внутри у Суюки, точно незримые змеи, заворочалась тревога. Наконец господин улыбнулся уголком губ.

– Судьба – своенравная госпожа, – повторил он. Голос Сейгецу был мягок, точно он опасался, что упомянутая госпожа может его услышать. – Она сама проведет тех, кого подхватил ее поток, туда, куда ей нужно. Необходимо только знать, как далеко зайти и что изменить, чтобы перенаправить течение будущего. Однако, как я уже говорил, я слишком увлечен этой игрой, чтобы допускать ошибки, и предпочел бы держать все фигурки в поле зрения вместо того, чтобы двигаться вслепую. – Он протянул Суюки руку, и его улыбка была точно солнечный проблеск, предвещавший погожий денек. – Лиса, демон, пес, священница, меч. Если сейчас кто-то из них погибнет, игра будет проиграна. Посмотрим, получится ли изменить судьбу твоего светловолосого принца.

14

Замок кошмаров

Убийца демонов

Я заблудился.

Меня окружили коридоры замка, темные и пустые. К стенам и блестящему полу льнули тени, лишь изредка их покров разрывал свет фонаря и луны, пробившейся в окна. В воздухе висела гнетущая тишина, нарушаемая только шепотом моих шагов, словно я был единственной живой душой в этом замке. И сколько я уже тут брожу? Я должен был отыскать… что-то, но что – я вспомнить не мог. Однако нужно было завершить миссию – нельзя вернуться в Клан Тени ни с чем.

Я зашел за угол и в ужасе уставился на оскалившуюся статую демона, которая возвышалась в конце коридора. Я натыкался на нее уже множество раз. Куда бы я ни свернул, какой коридор бы ни выбрал, всегда возвращался в эту точку.

Силы начали меня оставлять. Я бродил кругами бесцельно, не разбирая дороги. И сколько еще мне, подобно тени, плутать по бесконечным коридорам бескрайнего замка и снова и снова возвращаться в исходную точку?

Я сердито встряхнулся, отгоняя отчаяние и усталость, понемногу сковывавшую тело. Нельзя сдаваться. Я ведь убийца демонов Каге, и такова моя