Корона льда и лепестков - Шеннон Майер

груди, но я заставила себя устоять на месте.

– Опусти Цинт, и остальные уйдут. Пусть битва будет хотя бы честной.

– Справедливо, – задумчиво произнес гигант. – Да, вот послание, которое я бы с радостью написал. – Его лицо стало жестким. – Портал в земное царство в обмен на ее жизнь.

– Согласна.

Отправлю в Треугольник. Оттуда вывезли всех фейри, выпивать будет некого. И я могла бы с легкостью составить ему там компанию.

– На Унимак, – добавил Рубезаль, вновь зло ухмыляясь.

Нутро свело спазмом. Унимак – это совсем другой разговор. Там много фейри, которых можно истощить, плюс остатки армии гиганта, в заключении и на лечении, если генерал Стрик выполнил мой приказ.

В ушах зазвенели слова духа моей погибшей сестры.

Вы оба вольны выбрать место, где в конце концов произойдет ваша схватка.

Фейри, лишенные Андерхилл, и в самом деле слабы. Ибо Андерхилл восполняет нашу связь со своей силой и сутью. Таков ее дар. И Рубезаль прекрасно это знает.

Рубезаль отделял меня от Андерхилл. Считал, что царство фейри на моей стороне. Точно так же, как я неправильно истолковала ее действия в прошлый раз, решив, что она благоволит гиганту.

Понимал ли гигант то же, что и я? Что Андерхилл ставит равновесие выше любого из нас. Гигант сеял смерть, раскачивал весы, и лишь потому Андерхилл желала от него избавиться. Если бы только он остановился, все бы сразу закончилось.

– Почему бы нам не прекратить безумие? – мягко заговорила я; гигант ослабил хватку, но губы Цинт все еще оставались синими. – Перестань нарушать равновесие, и Андерхилл может тебя пощадить.

В глазах Рубезаля мелькнул огонек сожаления. А может, я просто хотела его там увидеть.

Гигант вздернул подбородок.

– Андерхилл от меня отвернулась.

Я невольно задалась вопросом: не было ли все наоборот?

– Портал на Унимак, – прошипел Рубезаль. – Немедленно.

Сила гиганта это вам не баран накашлял. И, когда на кону жизнь Цинт, я не собиралась блефовать.

– Ты отпустишь Цинт, когда портал вырастет в половину твоего роста. Если возьмешь ее с собой, я пойду следом и тут же верну тебя обратно, – что я в любом случае попытаюсь сделать.

Рубезаль склонил голову.

– Согласен.

Лан, подойдя, наклонился ко мне:

– Алли…

– Знаю, – шепнула я.

Сражаться рядом с людьми и фейри не идеальный вариант. И все же открыть портал казалось мне верным решением. Почти предначертанным. Из разгаданной головоломки третьим выпал именно портал, что подпитывало мою жгучую уверенность – все идет, как суждено. Неизбежно.

Я научилась доверять этому ощущению, по крайней мере принимать, что все предопределенное случится независимо от моих действий.

Собрав силу, я подчинилась ей и взрезала ткань между мирами. Меня чуть не сшибло с ног, и я потянулась к руке Лана. Эффект был мгновенным. Беснующаяся сила спокойно, легко потекла из меня наружу. Я растянула портал до половины роста Рубезаля.

Сверкнув глазами, он оттолкнул Цинт.

– До скорой встречи, девочка.

– Она станет последней, – пообещала я.

Расширила портал, и гигант шагнул в воронку. Я захлопнула ее прежде, чем кто-либо, включая меня, успел сделать какую-нибудь глупость.

Рябинник подхватил Цинт, и я поспешила к ним, направляя магию на ужасные синяки на ее шее, облегчая боль. Подруга жалась к Рябиннику и вся дрожала.

– Отправляемся на Унимак, – объявила я.

К нам подошел Лан.

– А твоя связь с Андерхилл? Она ослабнет.

– Как и связь Андерхилл с Рубезалем. – Все оставалось в равновесии. – Битва может пройти в любом из царств. Меня предупреждали.

– Он сразу начнет осушать фейри.

– Мы этого не знаем. Отправляемся немедленно.

Цинт закашлялась.

– Девон. Жрица.

– Жрица знала, – ответила я ей.

Цинт на миг задумалась, потом кивнула.

– Конечно. Просто это все кажется таким внезапным.

Да, кажется… и все же шестым чувством я понимала, что все правильно.

Я легко могла представить, как Адэр стоит возле дяди Джозефа, сидящего, как марионетка, на троне в зале совета. У генерала Стрика после возвращения наверняка забот полон рот. Небось орет на них с тех пор, как я ушла.

Взяв Лана за руку, я выпустила волну силы, открыла новый портал. О, как все изменилось. Я посмотрела сквозь него на двери зала совета Благого замка.

– За мной.

Я переступила порог, не выпуская ладони Лана.

При виде меня двое стражников опустили копья.

– Королева Каллик, – пролепетал один. – Вы же мертвы.

Да ладно!

– Буду знать, – ответила я. – Открыть двери.

Стражники поспешили исполнить приказ. Позади появились остальные друзья, и я отпустила портал, быстро и сердечно попрощавшись с царством фейри и теми, кто в нем остался.

До нас долетели крики, я разглядела багровое лицо генерала Стрика, который орал больше всех, затем раздраженное и ошеломленное выражение лица моего дяди.

Внутри все сжалось – сцена слишком напоминала ту, что я представляла себе в Андерхилл. В последнюю очередь скользнула взглядом по Адэр, отмечая легкую округлость живота под платьем, сшитым специально, чтобы подчеркнуть беременность.

Громкая перепалка прекратилась, стоило всем увидеть меня. Генерал опустился на колено:

– Королева Каллик, вы вернулись.

Я ухмыльнулась и прошествовала в зал.

– Подумала, заскочу из посмертия ненадолго.

24

Выражение лица Адэр выдало ее с головой. Как будто я уже не догадалась, что это именно она приседала на любые доступные уши с рассказом, что я мертва, и планировала посадить на трон своего ребенка. Разумеется, по-настоящему стать у руля он или она смог бы только после совершеннолетия. А долгие шестнадцать лет правления Адэр превратили бы дворы в руины.

– К-каа-лик, – заикаясь, выговорила она мое имя, и я выжидающе вскинула бровь. Очень медленно, словно это причиняло ей боль, Адэр присела в реверансе, бледно-розовые юбки растеклись вокруг нее по полу. Даже пойманная на предательстве, она получала очки за стиль. – Королева Каллик! Мы думали, вы погибли.

– Даже вечеринку запланировали, да? – Я осмотрела зал, обращая внимание на яркие полосы шелка, свисающие со стен и ниспадающие с потолка.

Никаких тебе похоронных тонов. Не-не, они все тут золотые и ярко-розовые. А еще над головой парили искусственные лепестки и вращались маленькие розовые сердечки. Точняк, вечеринка. На сотни приглашенных, разумеется, обязательно из самых статусных семей при Благом Дворе.

Я поморгала, связывая факты.

Это не мои похороны. Это сраная вечеринка в честь будущего ребенка Адэр.

Розовый и золотой…

Значит, Адэр носит мою сестру. Осознание поразило меня гораздо сильнее, чем я ожидала. Помимо размышлений, как Адэр сможет использовать свою беременность против меня, я не успела свыкнуться с мыслю о братишке или сестренке. Теперь меня захлестнула волна привязанности. У меня есть сестра, которую надо защищать от женщины, сделавшую мою жизнь невыносимой. Ребенку будет нужна поддержка.

И все же