Железный Аспид. Война - Н. Мар

одновременно бесит, так это внутренний стержень. Правда, он больше похож на шило в заднице.

— Я рада, что мы прояснили мою анатомию, — нахмурилась Самина. — Могу я теперь задать тебе откровенный вопрос?

— Вообще-то при иных обстоятельствах ты должна была бы записаться на аудиенцию через моего секретаря, загодя предоставив ему список вопросов, оформленный на специальном бланке. Увы, даже при этом тебе все равно отказали бы с вероятностью в 99 процентов. Мое личное время слишком дорого стоит. Но раз уж так случилось, что здесь и сейчас мы с тобой напарники… — на последнем слове андроид изобразил в воздухе кавычки.

Самина молчала и смотрела куда-то в угол. Пару раз ее губы разомкнулись, но так и не произнесли ни звука. Она подозревала, что Эйден уже давно превысил свой лимит времени на личную аудиенцию.

— Ну же?

— Я просто не уверена, что могу говорить с тобой в тоне, который во мне беснуется прямо сейчас. Это было бы неуместно: учитывая разницу в нашем статусе, возрасте, образовании и положении.

— Что я слышу? Да ты мне здесь уже на десяток смертных казней нагрубила. Не стесняйся. Неуместный тон — это как раз то, что нужно.

Какие же у него страшные глаза. Но критиковать надо, глядя собеседнику в лицо. Самина пересилила себя.

— Почему ты так легко согласился с Бензером, когда он сказал, что на север массива ходить нельзя? Месторождение турмалина — только одно, и ты это сразу понял. Но теперь мы потащимся к нему через весь «Валежник»! К тому же Бензер не идиот и умеет пользоваться бумажными картами. Думаешь, он не сообразит, что ты ведешь его к тем самым пещерам, с бункерами? Я… разочарована тем, как легко в угоду формальному начальству ты переступил через себя. Я понимаю, что ты машина, но… нет, стоп, я совершенно не понимаю!

Андроид пожал плечами и занялся распечаткой инъекции для господина Слоуна.

— А, ты об этом. Бен не оставил мне шанса. У этого парня сегодня лучшие реплики.

— Почему ты ему ни словом не возразил? О, ну нельзя, тогда не пойдем, я ведь такой послушный робот! Вот тебе кофе, мой господин!

— А ты не обманула, тон поразительно неуместный. Но Бен использовал мои же слова против меня, помнишь? Я просто растерялся.

Самина подавилась словами.

— Серьезно?

— Серьезно. Он меня уел, — был ей безразличный ответ, и Эйден, завершив аудиенцию, скрылся в комнате пациента.

«Свинина». Накал этого и других оскорблений стоически приняла на себя закрытая дверь.

С другой стороны, он разрешил ей задать вопрос, а не получить честный ответ. Позволил грубый тон, но подразумевал, что щелкнет за это по носу. Кажется, в этом и состоял фокус личных встреч с императором.

— Тогда скажи спасибо, что раз уж ты был настолько любезен с напитком для куратора, то я позаботилась, чтобы вместе с кофе он получил тормозной медиатор для гиппокампа!

Шах и мат, робот. В палате Слоуна что-то упало под аккомпанемент сдержанных ругательств на имперском. Серьезный Эйден возник в дверном проеме.

— Скажи точно, какие клетки ты ему отключила.

— Нейроны места, конечно. Это то, что надо: он будет дезориентирован и не заметит, как окажется в северной части леса.

Андроид закрыл глаза и провел рукой в перчатке по волосам, нарушая идеальную гладкость прически. Самина интуитивно приняла это за тревожный знак и не ошиблась.

— А теперь бегом за ним. Понятия не имею, каким образом, но он срочно должен принять антидот. Можешь заломить ему руку и влить в рот, поставить клизму — на что хватит фантазии.

— Стоп, стоп, в чем дело? Что я сделала не так?

— Ты перепутала клетки. Отключение нейронов места дезориентирует его настолько, что он заподозрит неладное. Поэтому за несколько минут до твоей импровизации я позаботился о его нейронах направления. Чтобы он не мог анализировать путь, по которому движется, не мог самостоятельно построить новый маршрут и сверяться с картой. Я согласился с ним так быстро для того, чтобы он даже не думал, что его ведут не туда. — Эйден снял зря напрысканные перчатки и заказал принтеру нужную капсулу. — Нет, Самина, я не подаю кофе бездарным брюзгам просто так. Я не собирался идти через весь лес. Я лишь хотел обогнуть основную часть стены: чуть западнее или чуть восточнее, не важно, — это все равно не так опасно. Бензер сегодня находился бы в здравом уме, потому что здание института и дорога к твоему дому ему знакомы. Но утром уже не сопоставил бы новый для него путь с картой.

— О… Ох.

— Да. Теперь у него страдает вся ориентация в пространстве. Он не знает, где находится, и я не удивлюсь, если сейчас он плутает где-то по крыше в поисках своего кабинета.

— Но антидот будет действовать целые сутки, мы не успеем отравить его еще раз. Может быть…

— Что-то я начинаю сомневаться в твоих чувствах, — робот вложил ей в руку готовую капсулу с антидотом. — Бегом, пока на тернистом пути к отделу кибернетики он не забрел к психологам или еще каким гуманитариям. Их сотрудницы такие… любезные? Очаровательные? Не могу подобрать синоним к сексуальности на бранианском.

Самина зажала капсулу в ладони и поплелась в коридор. Что там происходило и какой способ детоксикации она выбрала для Бена, осталось тайной. Но через полчаса вернулась, пригладила волосы и уползла в свой угол — зализывать раненое самолюбие, глядя в пустой экран компьютера. Эйден подкрался бесшумно и развернул ее вместе с креслом к себе.

— Нам бы разработать общие сигналы, — он заговорщически понизил голос и подался вперед, опираясь на ее подлокотники. — Чтобы предупреждать друг друга, когда собираемся что-то выкинуть.

Ладно. Самина тоже наклонилась, чтобы оказаться нос к носу с сообщником.

— Не стоит. Просто если впредь нужно будет сотворить пакость, я буду знать, что это уже сделал ты. Безоговорочно доверяю тебе во всем, что касается зла. — Повеселев, она откинулась в кресле и рывком развернула его к столу. — Лучше скажи, что нам делать теперь, с адекватным Беном в ядовитом лесу?

— Ориентироваться по ситуации. Не делать глупостей. Слушаться меня.

— А если тебя там и правда того? Переклинит?

— Я тебя когда-нибудь подводил?

— Несколько раз. К опасной черте, разделяющей тот и этот свет.

Глава 20