Зелье предательства - Эмили Аррентс

опустился на трон. Все хранили молчание. Ведущий поклонился повелителю, после чего зрители зааплодировали.

Когда нас снова окутала тишина, ведущий заговорил:

– Добро пожаловать! Через мгновение вашим глазам предстанет захватывающее зрелище. – Он одарил публику широкой улыбкой. – Но сначала мы поприветствуем Совет, чьи усилия сделали возможным это событие.

Пять хассани вышли и поклонились, и зрители встретили их восторженными возгласами.

Тем временем Раана открыла стоявший у моих ног ящик, в котором оказалось множество разноцветных зелий. Внезапно я почувствовал безграничную благодарность Райану за помощь. Женщина достала три флакона, поставила их себе на ладони и поднесла Райану. Он внимательно изучил их и выбрал золотистый настой.

Раана взяла из ящика три новых бутылочки и повернулась ко мне, следующему по порядку. Я покосился на Райана, будто бы списывал на контрольной. Выставленный вверх большой палец означал первое зелье.

Я выхватил серебристый флакон из рук Рааны и улыбнулся ей вежливой, хотя и нервозной улыбкой.

Когда она перешла к другим меценатам, я спросил:

– Что оно делает?

Райан изучал своё золотистое зелье.

– Я не вполне уверен, но субстанция и цвет говорят о том, что оно стимулирует работу мозга. Очень популярно среди учеников, хотя чрезмерное употребление приводит к обратному результату. Твоё… должно как-то воздействовать на чувства.

– Ты не уверен? – Я фыркнул. – Невероятно.

Он открыл крышечку и понюхал пузырёк.

– И? – настаивал я.

– Сложно сказать. Это довольно сложная задача – узнать зелье по цвету, консистенции и запаху.

Пришлось довольствоваться этим.

Раана собрала флаконы у меценатов и записала имена пешек, для которых они предназначались. Я и Райан указали Амира.

– А теперь, – продолжал ведущий, – пешки!

Глава 36

Амир

Двери распахнулись.

Яркий свет послеполуденного солнца размывал силуэты зрителей, встретивших меня оглушительными возгласами. Мои мысли устремились к матери. Дариус обещал, что позаботится о ней, что они продолжат искать противоядие. Я поверил ему.

Нам было приказано по очереди по одному встать на небольшую платформу, которая поднимется вверх. Так зрители смогут лучше нас рассмотреть.

Они разглядывали нас в бинокли, когда Аиша первой вышла вперёд. С привычной сдержанностью и безмятежным выражением лица она взошла на платформу. Её шальвары и жилет были чёрные и блестящие, как обсидиан, волосы собраны в скорпионий хвост, завершавшийся золотым остриём.

Она воинственно воздела в воздух свои острые как бритва копья, на что зрители, как и ожидалось, отозвались аплодисментами и свистом.

Платформа достигла верхней точки. Время пришло. Как было обговорено, я выскочил вперёд, сердце моё заходилось в пламенной надежде. Надежде, что она не промахнётся. Надежде, что Совет не дисквалифицирует нас.

Я кружил вокруг столба, а тем временем Аиша достала свои копья и нацелила их на меня с высоты.

Я бросал ножи, и они увязали в песке. Она метала копья в сантиметре от моих ножей и ни разу не промазала.

Я велел ей бросить десять копий, и каждое она выставила с идеальной точностью. Публика, затаив дыхание, следила, как я сбивал копья на землю одно за другим, чтобы в конце получилось нечто узнаваемое. Звезда, символ Совета магов.

Когда платформа опустилась, толпа ликующе взъярилась. Пешки всегда представлялись порознь, но мы с Аишей решили проделать это вместе.

Другие пешки бросали на меня ядовитые взгляды. Я усмехнулся и отвернулся. Пожалуйста, пускай буравят меня гневными взглядами, сколь им угодно, её улыбка искупала всё. Я никогда не думал, что кто-то может заставить меня чувствовать себя таким уязвимым и при этом таким сильным.

Аиша, улыбаясь, встала рядом со мной.

– Спасибо, – прошептала она.

Остальные участники один за другим выходили вперёд. Оружие варьировалось от луков со стрелами до мечей, и гложущее чувство у меня в груди усиливалось. Что ждало нас?

Я старательно изучал зелья и растения и набивал руку в искусстве метания ножей. Однако я сомневался, что эти качества приведут меня к свободе.

Смотрел ли на меня сейчас мой брат, или я потерял его навсегда? Я поискал его в толпе, хоть и знал, что это бессмысленно. Я мог вглядываться в чужие маски часами.

Мне хотелось верить, что Таран здесь; это придавало мне храбрости и подхлёстывало во мне упорство.

Я стоял на этой арене потому, что дал согласие. Это был мой выбор. Сквозь маску волка я смотрел на зрителей, нетерпеливо ожидающих зрелища.

Я не мог предложить им никакого зрелища.

Под маской я чувствовал себя невидимым, несмотря на то что на меня никогда ещё не смотрело столько глаз. Мои руки были тяжёлыми и вялыми, зажатые в них клинки казались высеченными из камня.

Взгляд мой упал на четырёх мастеров на балконе.

Сан Сахир стоял среди пешек внизу. Он улыбался, но при этом выглядел сломленным. Вымотанным.

– Молодец, Амир. Вы единственные из пешек, кто решил работать сообща в первом кольце. Вы можете войти в Лабиринт вместе. – Он указал на вход. – В качестве первого испытания вам нужно отыскать хасаани и луноцвет. У вас полчаса. Если задание не будет выполнено, следующее испытание станет сложнее. Удачи!

Остальные пешки выбрали для себя разные входы. Предупреждение Сахира продолжало звучать у меня в ушах, когда мы вдвоём вошли в Лабиринт.

– Ты был прав, Амир, – с удивлением признала Аиша. – Совет Дариуса оказался полезен. Мы должны преуспеть, другого пути нет.

Дорога разветвлялась.

– Налево или направо? – спросил я.

Она задумчиво поглядела на две тропки.

– Давай пойдём направо.

Мы следовали природным очертаниям Лабиринта и вышли на прогалину, где нас ждал санджи. На маленьком столике рядом с ним стояли два флакона.

Он взглянул на меня.

– Одно из этих двух зелий можно выпить.

– Это для меня? – поражённый, спросил я.

Он кивнул.

Я в отчаянии посмотрел на Аишу. Она пожала плечами.

– Выбирай, Амир. Похоже, ты произвёл на кого-то хорошее впечатление.

Я не понимал. Я произвёл впечатление на двух меценатов?

Я медленно подошёл к столу и рассмотрел два зелья в солнечном свете.

– Можно мне понюхать?

Санджи снова кивнул.

Как я и ожидал, от золотой бутылочки исходил сладкий запах. Серебряная ничем особенным не пахла.

– Я выбираю это, – сказал я, держа в руке золотой пузырёк. Я снял крышку и выпил, надеясь, что меценат выбрал верно.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Аиша.

– Вроде бы хорошо.

Мы углубились в Лабиринт. Я узнал множество растений из учебника. За прогалиной была поляна кусачих цветов.

– Туда мы точно не пойдём, – заметил я.

Аиша в отчаянии посмотрела на меня.

– Не знаю, заметил ли ты, но луноцвет за этим полем.

– Должен быть