Сто баллов удачи - Александр Го

— Ладно, как станет безопаснее, я вам скажу, — произнёс я твёрдо и обвёл успокаивающим взглядом всё семейство.

Женщина посмотрела на меня — в её глазах вспыхнула тусклая, но живая надежда:

— Спасибо… кто бы вы ни были.

А вот её муж — смотрел иначе. Он снова кивнул, вежливо, по-мужски, но в его лице сквозило неверие. Ни в богов, ни в меня. Он просто держался из последних сил.

Я вылез наружу. Что ещё я мог им сказать? Чтобы сидели тихо и не высовывались? Они это прекрасно понимают лучше меня самого. Спустя более чем трое суток они в тяжёлом положении, а никто из «великих» героических героев короля, будь они неладны, так и не явились. И всё это в такой близости к столице… Позорище.

По идее, даже если демонов больше трёх, я мог бы использовать погреба как укрытия. Выбираться, наносить удар и исчезать обратно под землю. Партизанская война, на крайний случай. Хотя может быть идея и не очень…

Я не знал: могут ли они призвать подкрепление, действительно ли их осталось трое, и так ли надёжны эти погреба? Рисковать людьми позволить себе не мог, но и бездействовать тоже.

Я не чувствовал в себе уже былого пацифизма и неприятия насилия. Даже после убийства того рыцаря достаточно быстро пришёл в себя и смирился, что я теперь тоже убийца. Он столкнулся с неизбежным, и не только потому, что сам по себе был свиньёй, но и потому, что встал на пути между мной и моей свободой. Он мог просто и дальше валяться в грязи, но нет же…

Немного подумав, я понял, что, если кто-то из мирных в этой деревне пострадает по моей вине, мне будет погано и достаточно долго, но и такое пережить можно…

Будь возможность, я бы сходил за подкреплением. Но где его искать? В соседних деревнях? Даже если найду Артура или рыцарей, меня просто свяжут, а на все мои слова о Ланше, скорее всего, наплюют. Сам Артур не особо-то и охотно отреагировал тогда на слова старосты Ривы, про беду в Ланше.

Итак, предположительно три твари. У меня практически нулевая боевая подготовка и странное невесомое оружие. Не самоубийство, конечно, но риск немыслимый, стоило только вспомнить, как рогатые рвали и резали рыцарей — здоровых мужиков в броне, обученных воинов.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я вышел из дома. Вечерние сумерки сгущались, а полуразрушенная деревня казалась ещё более мрачной.

Ни звука. Ни движения. Только ветер шевелил кучи пепла среди обгоревших балок.

Я остановился посреди улицы. Глубоко вздохнул, собираясь с духом. Протянул руку. В воздухе замерцало, и в моей ладони появился меч — чёрный, без веса, сотканный из тени. Другая рука подняла щит — такой же невесомый, угольный.

Я шёл вдоль улицы, заглядывал в дома, и ничто не проявляло признаков присутствия демонов. Мне вдруг подумалось: а что, если демоны ушли аккурат перед моим приходом? Что, если это снова проявление моей удачи? После пятнадцати минут тихого напряжённого блуждания по некому подобию улицы среди пепелища и оставшихся домов я даже поверил в это.

Повернул за угол и тут же остановился. На обгоревшей земле, у завалившегося крыльца, лежали два тела с распоротыми грудинами. Молодые парни, не старше двадцати. Я понял, кто это. Те самые юнцы, которых староста Милл отправил на разведку. Не вернулись. Теперь понятно почему.

Увидел ещё один уцелевший дом и заглянул внутрь, быстро нашёл люк в погреб и аккуратно приоткрыл его.

Снова тусклый свет, затхлый воздух, запах сырости и плесени. В глаза бросились испуганные лица: женщина, прижавшая к себе подростка, и сухоплечий старик с дрожащими руками. Они вздрогнули, завидев меня.

— Кто там⁈ — хрипло спросил старик, всматриваясь сквозь полумрак.

— Я пришёл помочь, — произнёс я уверенно.

— Человек⁈ — с надеждой вырвалось у женщины громко, но она тут же прикрыла рот рукой и уставилась на старика испуганным взглядом, будто совершила ужасную ошибку.

Старик мягко положил руку ей на плечо, успокаивающе сжал и посмотрел на меня с прищуром:

— Войска короля уже здесь⁈ Вы… вы нам поможете?

— Я помогу, — твёрдо ответил я. — Но королевских войск пока нет.

— Кто ты? — спросил старик удивлённо.

— Я просто паломник.

На их лицах мелькнуло удивление, но затем его вытеснило облегчение и надежда. Кажется, здесь в мою помощь поверили больше.

Покидая второй дом, я размышлял о плане действий: сначала нужно убедиться в том, что всё чисто, возможно, придётся бодрствовать до утра снаружи или устроить шум, чтобы привлечь внимание затаившихся демонов, если они ещё здесь.

Стычки не избежать, так зачем её откладывать?

А если никто не появится, и утром всё останется без изменений, тогда можно будет уже понемногу вытаскивать людей из погребов, но для начала хотя бы пару мужчин, чтобы они сами убедились в безопасности деревни.

Кто знает, может, эти демоны хитрее, чем я думаю.

Планы мои быстро потерялись в мыслях, потому что стоило мне выйти на улицу, как в десяти метрах от меня рядом с пепелищем задрожал воздух. Клубы чёрного дыма проявились в воздухе и вскоре обрели форму.

Глава 20

Вестник

Две рогатые твари появились первыми. Уже привычные моему взгляду: выше двух метров ростом, один — серокожий, другой — покрытый серебристой чешуёй, оба с изогнутыми рогами и мощными, когтистыми лапами. Мышцы перекатывались под толстой кожей.

Один из них, тот, что серебристого оттенка, вдруг зарычал — низко, с каким-то мокрым, гортанным присвистом — и резко рванул башкой в сторону. Из раскрытой пасти плевком вырвалась струя огня. Пламя лизнуло землю и оставило на траве обугленный след.

Моё сердце подпрыгнуло к горлу, а убранный всего пару минут назад меч и щит сами собой материализовались в руках — стоило только подумать об угрозе.

Так всё-таки огнедышащие демоны — это не просто слухи. Теперь понятно, откуда эти пепелища… И как я сразу не понял? Для меня пожар — это нечто ожидаемое при разгромах населённых пунктов, где полно горящих материалов. Однако я даже не задумывался, как демоны устраивают пожары, как оказалось, не спичками и огнивом.

А ещё мне казалось, что скоро я начну различать этих тварей по мордам и по видам. Хоть журнал начинай вести…

За спинами этих двоих чуть медленнее проявился третий. Вот от него уже по спине пробежал могильный холод. Он тоже был рогат и примерно