Принцесса Меридиана - Аня Укпай

их своей фрейлине Марии Битон.

– Какая мрачная история! – снова воскликнула Орла.

– Мрачная, зато очень интересная, – пробормотал мистер Линнакер. – Вот он!

– Нашли? – спросила Джейд и, подойдя ближе, заглянула ему через плечо.

– Да. Этот тайный листок – паспорт часов «memento mori» за номером DR-000001635, изготовленных мастером Дэвидом Рэмзи. – Отложив другие листки, мистер Линнакер посветил на пергамент. – Старинный шрифт разбирать трудно… Ага, вот оно: «Материал – серебро отменного качества, остаток яйца, найденного в Вестминстерском аббатстве». – Мистер Линнакер поднял глаза и посмотрел на маленький череп. – Пожалуй, теперь я знаю тайну этой вещи. Дело не в циферблате, не в работе, не в гравировке, а, вероятно…

– В самом металле! – догадалась Джейд. – Мои часы изготовлены из того же чистейшего серебра, из которого были сделаны три пропавшие стрелки!

– Точно! – удивлённо подхватила Орла.

Мистер Линнакер кивнул.

– Эта вещь обладает невероятной силой, поскольку является частью больших часов наследников времени.

На лестнице послышались шаги. Джейд обрадовалась: ей не терпелось рассказать Мэту о том, что она сейчас узнала.

– Эти часы будут умножать твои силы и однажды, я уверен, приведут тебя к потерянным стрелкам. Вот, пожалуйста, покажи это мастеру Гридлоку.

Мистер Линнакер протянул Джейд пергамент, а остальные документы убрал на полку. Орла обернулась, направив свет фонаря в сторону лестницы.

– Мэт, ты слышал?

Но Мэт стоял не один.

– Трудно было не услышать, – ответил за него женский голос, и в хранилище вошла та, кого они совсем не ожидали увидеть.

– Зельда Брайс! – одновременно воскликнули девочки.

– Что вы здесь делаете? – прогремел часовщик, грозно приближаясь к непрошеной гостье. – Я вас сюда не приглашал! Немедленно покиньте мой дом!

– Ах, Линнакер! Ну почему с вами так трудно иметь дело? – произнесла Зельда Брайс, изобразив удивление.

Мэт подошёл к Джейд и кивнул.

– Ты не ошиблась. Она подслушивала на лестнице.

Джейд сжала левой рукой часы, а правой меч, твёрдо решив на сей раз ничего не отдавать Зельде Брайс.

– Покиньте мой дом! – повторил мистер Линнакер и сделал ещё несколько угрожающих шагов.

– Непременно. Вот только возьму эту вещицу, – сказала Зельда Брайс и оттолкнула часовщика.

Он потерял равновесие и, падая, крикнул:

– Джейд! Не отдавай!

В следующую секунду девочка почувствовала толчок: время остановилось. Свечи в фонарях погасли, но коридор озарило серебристое сияние. В подвал влетел дух-защитник. Джейд сразу же узнала это маленькое призрачное существо.

– Харпер!

– Всегда готова служить! – воскликнула девочка-эльф. – Тебе и твоим друзьям нужно срочно отсюда выбираться.

– Как я уже сказала, – прошипела Зельда Брайс, протягивая руку, – отдай мне часы, и можете идти на все четыре стороны.

– Никогда!

Джейд попятилась и достала рукоятку меча.

– Не вынуждай меня делать то, о чём тебе придётся пожалеть! – произнесла Зельда Брайс и, тоже приготовив оружие, твёрдым шагом направилась к ней.

– Немедленно прекратите угрожать новициям! – закричал мистер Линнакер.

Джейд в отчаянии обернулась и увидела дверь, не открывавшуюся несколько веков. Орла подёргала ручку, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Мэт, вынув свой меч из ременных петель, встал рядом с подругами.

Зельда Брайс, от которой их отделяло всего лишь несколько метров, расхохоталась:

– Даже не пытайтесь! Вы не выйдете отсюда, пока я не получу того, что мне нужно.

Сердце Джейд бешено билось – не только от страха, но и от негодования.

– Если хотите отнять мои часы, то сражайтесь со мной!

– Думаешь, я не стану? – произнесла Зельда Брайс ледяным тоном.

– Вам придётся одолеть троих! – гневно прибавил Мэт.

Они пятились до самого конца коридора. Джейд спиной чувствовала холод, которым веяло от запертой деревянной двери. Харпер подлетела и просочилась сквозь доски.

– Ты куда! Не делай этого! – закричали ребята, а Зельда Брайс злобно засмеялась:

– Ну, раз вы по-другому не хотите… – и подняла меч. Лезвие загорелось леденящим светом. – Вы, тупицы! Поймите же наконец… – завопила она, словно обезумев.

Рядом с Джейд засверкал клинок Мэта. Когда трое друзей прислонились к холодному дереву, за их спинами что-то щёлкнуло и дверь открылась. Они упали в темноту.

Грэм-Холлоу

Тьма окутала Джейд и поглотила её. Она чувствовала себя так, будто провалилась в глубокий колодец и летит вниз, не в состоянии пошевелиться. Наконец полёт оборвался и Джейд упала, сильно ударившись коленом. Кругом ничего не было видно, пахло землёй. Немного привыкнув к скудному освещению, Джейд поняла, что находится в погребе с каменными стенами и сводчатым потолком. Свет проникал сюда только через маленькое полукруглое оконце в самом верху. Было тесно, холодно и сыро, как в склепе.

«Да это же и есть склеп!» – догадалась Джейд.

Посреди погреба стоял вычурно украшенный каменный саркофаг. За ним, в углу, что-то серебрилось. Джейд пришла в ужас, узнав своего маленького эльфоподобного духа-защитника.

– Харпер! – воскликнула она и подскочила к девочке-призраку, но та продолжала лежать, не шевелясь.

– Проклятие! – раздался голос Мэта. Джейд обернулась: её друг, с трудом поднявшись на ноги, уклонился от летучей мыши, которая чуть не задела его по лицу. – Вот чёрт! Ты здесь, Джейд?

– Да, – прошептала она, радуясь, что Мэт с ней. – Но где мы? Как сюда попали? И куда подевалась Орла?

– Не знаю. – Он с тревогой огляделся и пощупал каменную стену. – Смотри-ка! Здесь дверь! – воскликнул он и нажал на ручку. Дверь со скрипом приоткрылась наружу. – Идём отсюда!

– Без Харпер я никуда не пойду! – заявила Джейд.

Только теперь они увидели Орлу. Она со стоном приподнялась с пола, держась за голову. Из раны на лбу сочилась кровь.

– Где мы? Ой… Это что – гроб? Мы умерли?

Мэт постучал по каменному саркофагу.

– Мы-то нет… Интересно, кто тут лежит?

– Только не вздумай отодвинуть крышку! – крикнула Орла.

– Джейд, погляди-ка! – сказал Мэт, стоя в ногах саркофага.

Подруга подошла к нему и прижала ладонь ко рту.

– О боже мой! Мы с тобой уже были здесь! Видели, как сюда опускали человека!

Мэт кивнул.

– Девять с половиной лет назад.

– Что с ней? – шёпотом спросила Орла, стоя на коленях над неподвижной Харпер.

– Не знаю, – ответила Джейд и, подойдя, тоже заботливо склонилась над эльфоподобной девочкой. – А духи вообще могут… – у неё язык не повернулся произнести это слово.

– Умереть? – глухо договорила Орла.

– Нужно срочно вернуть её домой. Есть ли здесь временноˊе окно? – сказал Мэт и, достав карту, сел возле Харпер, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в серебристом свете. – Странно… Как это понимать? Временнаˊя карта ничего не показывает. Совсем ничего. Она пустая.

Орла села на холодный каменный пол и прислонилась к стене.

– Да, положение у нас незавидное. Сидим в склепе с трупом в гробу и