Принцесса Меридиана - Аня Укпай

осмотрел их после смерти леди Мортимер и ничего подозрительного не обнаружил, – сказала Джейд.

– Некоторые тайны очень долго хранятся, прежде чем кто-нибудь делает верное умозаключение, ведущее к разгадке, – ответил магистр. – Я даже не знаю, что и думать.

– Я тоже! – воскликнула Джейд, но тут же опять понизила голос. – Вот уже несколько недель я пытаюсь понять, зачем леди Мортимер забрала мои часы. И почему считается, будто они могут убивать. Я прочла столько книг о часах вообще и о часах «memento mori» в частности, но вот об этой вещи, – она достала серебряный череп и взвесила его на ладони, – до сих пор ничего не нашла.

– Мне пора идти, Джейд. Впрочем еще одно… разыскал ли мистер Линнакер в своём архиве паспорт твоих часов? – спросил мастер Гридлок и, бросив на стол пару монет, поднялся.

Джейд тоже встала, шумно отодвинув стул, и посмотрела на магистра, ожидая объяснений. Он поднял руки, как будто защищаясь, и сказал:

– В паспорте содержится имя часового мастера и тому подобная информация. Не жди от мистера Линнакера слишком многого. В лучшем случае ты просто получишь этот документ и сможешь принести его мне. – Магистр кивком указал на балкон, с которого Орла делала им знаки. – А теперь не будем испытывать терпение твоей подруги.

Джейд смотрела мастеру Гридлоку вслед до тех пор, пока он не исчез за дверью, после чего, понурив голову, поплелась наверх. Какое-то время надежда трепетала в её сердце, как крылья стрекоз из «Чёрного лебедя». Теперь всё стихло. Установилась печальная определённость – неподвижная, как время при силенциуме. Джейд села за свой столик и сделала глоток остывшего шоколада.

– Надеюсь, ты не говорила с мастером Гридлоком ни о чём секретном, – взволнованно произнесла Орла, указывая вниз.

Сначала Джейд увидела только Пенни, которая собирала со столика магистра оставленные монеты. Следом внимание девочки привлекла высокая худая женщина, сидевшая рядом. Женщина сложила газету и поднялась. У Джейд чуть не остановилось сердце, когда она поняла, кто сидел у неё за спиной на протяжении всего разговора с мастером Гридлоком.

– Зельда Брайс, – мрачно произнесла Орла. – Что, если она вас подслушивала?

Архив мистера Линнакера

Поход в часовой магазин пришлось отложить до следующего вечера. В первый день нового семестра занятия, как показалось Джейд, тянулись вдвое медленнее обычного. Ещё утром девочки рассказали Мэту о вчерашнем посещении «Воющего пса», и в начале шестого друзья втроём вошли в торговый зал мистера Линнакера.

– Вы очень вовремя! – воскликнул часовщик, увидев ребят через маленькое окошко, и нетерпеливым жестом пригласил их войти в мастерскую. – Я уже хотел закрывать магазин и бежать в «Чёрный лебедь». Сегодня в полдень сюда приходила Зельда Брайс. Спрашивала паспорт часов в форме серебряного черепа.

– О нет! – вскричала Орла.

Джейд в ужасе посмотрела на мистера Линнакера.

– И вы отдали его ей?

Часовщик вышел в торговый зал и, вытащив из кармана связку ключей, тщательно запер входную дверь, после чего с улыбкой ответил:

– Ну конечно нет. «Что же тут начнётся, – спрашиваю я её, – если мы будем выдавать всем желающим старинные паспорта чужих часов. К тому же…» – Мистер Линнакер на всякий случай ещё раз подёргал дверную ручку. – «К тому же, – говорю я, – чтобы получить интересующий вас документ, необходимо знать цифры и буквы, выгравированные на черепе».

– Уф, – выдохнула Орла.

– Хитрый ход, – улыбнулся Мэт.

– Никакой это не ход, – сказал мистер Линнакер. – Такое условие действительно существует.

Джейд достала вещицу, чтобы прочитать надпись.

– Не трудись. Эти буквы и цифры я знаю наизусть: DR-1635. До визита миз Брайс мне не приходило в голову искать паспорт этих часов. Но теперь я и сам заинтересовался.

Вернувшись в мастерскую, мистер Линнакер открыл низкую деревянную дверь и махнул ребятам рукой, приглашая следовать за собой. Вся компания спустилась по узкой каменной лестнице в архив, расположенный в длинном подземном коридоре. Над многочисленными открытыми ячейками висели таблички с указанием лет.

Мистер Линнакер взял со стола свечу, зажёг её от настенного светильника и поставил в металлический фонарь. Ребятам он предложил сделать то же самое.

– Только будьте осторожны. Если здесь произойдёт пожар, погибнут ценнейшие материалы по истории наследников времени и часового дела.

Мистер Линнакер и его гости зашагали по коридору, освещая ниши, где хранились папки с документами и стояли витрины со старинными часами: карманными, наручными… Были здесь даже огромные стрелки с часовых башен.

– Интересующая нас вещь изготовлена, как мы знаем, в 1635 году. Нам нужно дойти до самого конца, – пояснил мистер Линнакер, ускоряя шаг.

– А куда ведёт та дверь в глубине коридора? – крикнул Мэт.

– Этого никто не знает, – ответил мистер Линнакер и с сожалением поглядел на своих спутников поверх очков. – Войти туда невозможно. Дверь не открывалась уже несколько столетий. Говорят, что этот дом с подземными хранилищами некогда был построен по заказу самого Дэвида Рэмзи, но документальных подтверждений этому нет. Подойти к той двери с обратной стороны пока никому не удалось.

– Звучит страшновато, – сказала Джейд и, услышав за спиной какой-то шорох, спросила: – Мистер Линнакер? А может ли быть, что здесь кто-то есть? Кроме нас, я имею в виду?

– Исключено. Я запер вход, – коротко возразил часовщик и посветил в одну из ниш. – Вот. 1625–1650. Нужно искать здесь.

– Что с тобой? – тихо произнёс Мэт, когда Джейд остановилась.

– Мы тут не одни. Я чувствую, – прошептала она ему на ухо.

Он кивнул.

– Мне тоже так кажется. Поднимусь-ка я и проверю.

– Куда мальчик пошёл? – спросил часовщик, глядя Мэту вслед. – Наверху никого нет, можете быть спокойны.

Сердце Джейд быстро забилось. Она пошла за мистером Линнакером и Орлой, с тревогой направляя свет фонаря в тёмные углы.

– М, М… нашёл.

Часовщик достал из ниши перевязанную стопку пергаментов.

– М? – удивилась Орла. – Я думала, на черепе выгравированы буквы D и R…

– М означает «memento mori», – объяснил мистер Линнакер и, поставив фонарь на маленький столик, достал из кармана брюк белые хлопчатобумажные перчатки. – Пожалуйста, ничего не трогайте. Листки очень тонкие и хрупкие, перебирать их буду я сам. «Memento mori» называются часы в форме мёртвой головы. На них бывает выгравирована эта фраза, означающая: «Помни о том, что ты смертен».

– Ужас! – содрогнулась Орла.

– Да, таков мрачноватый вкус той эпохи. Эти редкие вещицы датируются, как правило, шестнадцатым веком. Тиканье серебряного черепа должно напоминать владельцу о том, что время идёт и с каждой секундой конец всё ближе. По легенде, такие часы были у Марии Стюарт, королевы Шотландии. В день казни она подарила