Украденный наследник - Холли Блэк

это лучше, чем вообще ничего. Когда мы залезаем под него, Оук уже дрожит от холода. Снаружи грохочет гром и завывает ветер. Я затаскиваю в наше убежище большое бревно и принимаюсь обдирать с него кору, стараясь добраться до сухой древесины.

Увидев, как медленно идет моя работа, Оук засовывает руку в сапог, достает оттуда нож и протягивает мне.

– Пожалуйста, не заставляй меня об этом пожалеть.

– Она хотела задержать тебя, – тихо произношу я, понимая, что он вряд ли хочет слышать мои оправдания.

– Королева Аннет? – уточняет он. – Я знаю.

– И ты думаешь, ей это почти удалось по моей вине?

Внутри бревно и правда оказывается более-менее сухим. Я срезаю с него щепку за щепкой и пирамидой укладываю на камни, стараясь по возможности уберечь от воды.

Оук откидывает мокрые волосы с лица, так что теперь я вижу его странные лисьи глаза. Они словно золото, пронзенное медью.

– Ты могла бы сообщить мне, что собираешься сделать.

Я таращусь на него, не веря своим ушам.

– Гиацинт что-то рассказал тебе про меня, верно? – спрашивает Оук.

Я вздрагиваю, и дело тут вовсе не в холоде.

– Он сказал, что ты обладаешь магией, которая заставляет людей любить тебя.

Оук раздраженно фыркает.

– И ты в это поверила?

– В то, что ты унаследовал удивительную способность располагать к себе людей и убеждать их поступать так, как тебе хочется? Почему бы мне в это не поверить?

Он приподнимает брови, но отвечает не сразу. Вокруг нас шумит дождь. Раскаты грома постепенно стихают, все больше удаляясь от нас.

– Моя родная мать, Лириопа, погибла до моего рождения. После того как ее отравили по приказу принца Дайна, Ориана вырезала меня из ее живота. Ты права: ходят слухи, что Лириопа была ганканой и что ей удалось своими сладкими речами расположить к себе как Верховного короля, так и его сына. Только вот дар этот сослужил ей дурную службу. Она поплатилась жизнью за свое очарование.

Я молчу, но он сам отвечает на мой невысказанный вопрос:

– Ее отравили румяным грибом. Яд действует так, что ты остаешься в сознании все то время, пока жизненные процессы в теле замедляются и наконец останавливаются. Он попал в мои вены, прежде чем я родился… если можно назвать рождением процесс, когда тебя выдирают из чрева мертвой матери.

– Получается, Лириопа и принц Дайн…

– Были моими матерью и отцом, да, – подтверждает он. Я знала, что Оук принадлежит роду Зеленого Вереска, но не была посвящена в детали. С таким жутким наследием за плечами неудивительно, что Оук считает Мадока прекрасным отцом и боготворит мать, которая спасла его и вырастила. – Какая бы сила ни досталась мне от Лириопы, я ее не использую.

– Ты уверен? – уточняю я. – Может, ты не способен повлиять на свою силу. Вероятно, ты сам не знаешь, что пользуешься ею.

Его губы медленно расползаются в улыбке, словно я только что ему в чем-то призналась.

– Мне кажется, ты просто хочешь верить, что поцеловала меня под действием чар.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как к щекам приливает краска стыда.

– Может быть, я сделала это, чтобы отвлечь тебя.

– Пусть так. Главное, чтобы ты поняла, что сделала это сама.

Нахмурившись, я рассматриваю землю. Как далеко он зашел бы, если бы я тогда не отстранилась? Отвел бы меня в спальню, испытывая отвращение к тому, что делает? А я смогла бы понять его истинные чувства?

– Но ты тоже…

Меня перебивает звук шагов. Я замечаю Тирнана, стоящего перед навесом. По его лицу стекают капли, и он отчаянно моргает, глядя на нас.

– Вы живы.

Пошатываясь, рыцарь забирается в наше убежище и обессиленно опускается на землю. В его мантии прожжена дыра.

– Что произошло? – спрашивает Оук, осматривая руку Тирнана. Его кожа покраснела, но более опасных повреждений не видно.

– Рядом со мной ударила молния. – Тирнан вздрагивает. – Эта гроза образовалась не сама по себе.

– Да, – соглашается Оук.

Я вдруг вспоминаю прощальные слова Богданы. «Я вернусь за тобой. И когда это случится, лучше не убегай».

– Если завтра мы доберемся до рынка и достанем лодку, – говорит Тирнан Оуку, – то сможем попросить у Подводного королевства, чтобы нам помогли пересечь Лабрадорское море быстро и без происшествий.

– Мерроу сказал мне… – Я осекаюсь, потому что они оба с удивлением на меня смотрят.

– Продолжай, – подбадривает меня Оук.

Я пытаюсь вспомнить, что именно говорил мерроу, но не могу.

– В море какая-то беда… с королевой и ее дочерью. А еще он говорил, что нужно беречься кого-то, но имя мне было не знакомо.

Оук бросает взгляд на Тирнана и хмурится.

– Тогда, может быть, стоит рискнуть и отказаться от идеи просить Подводное королевство о помощи.

– Не уверен, что доверяю информатору Рэн, – говорит Тирнан. – Как бы то ни было, когда доберемся до суши, дальше сможем идти пешком. Цитадель расположена примерно в тридцати милях от берега.

– Леди Ноури наверняка расставила патрули палочников повсюду, кроме Каменного леса, – произносит Оук.

Рыцарь качает головой.

– Идти через лес – очень плохой план. Это место зачаровано, а король троллей безумен.

– Именно поэтому никто не станет нас там искать, – говорит Оук тоном игрока, который только что сделал отличный ход.

Тирнан раздраженно машет рукой.

– Что ж, пойдем через Каменный лес. Но когда мы окажемся на краю гибели, не забудьте передо мной извиниться.

Оук встает.

– А пока я еще не успел обречь нас на смерть, я хотел бы пополнить наши запасы еды и одежды. Вряд ли я смогу намокнуть или замерзнуть еще сильнее. К тому же, когда мы были в воздухе, я видел окраину городка смертных.

– Может быть, ураганный ветер прочистит вам голову, – ворчит рыцарь, плотнее укутываясь в мокрую мантию. Похоже, он даже не собирается сопровождать принца.

Оук склоняется в изысканном поклоне, а потом поворачивается ко мне.

– В отличие от Гиацинта, он вряд ли захочет принести тебе клятву. Но если ты сможешь развести костер, то шансы возрастут.

– Это нечестно, – рычит Тирнан.

Рассмеявшись, Оук выходит из-под навеса и скрывается в пропитанном влагой лесу.

Расчищаю на земле место для костра и укладываю туда сухие щепки, которые я нарезала из сердцевины бревна. Затем роюсь в карманах, пока не нащупываю спичечный коробок, украденный из мотеля. Я надеюсь, что он не слишком намок, и чиркаю спичкой по фосфорной полоске. Когда огонек загорается, я прикрываю его ладонью и пытаюсь разжечь сухую древесину.

Тирнан хмуро наблюдает за мной.

– Вы ведь друзья, – говорю я, бросив взгляд в том направлении, куда ушел принц. – Ты и он.

Рыцарь