Совсем не герой - Ванесса Лен

остальное кафе. Считать ли простым совпадением, что они с Ником побывали тут раньше? И зачем бабушка приходила сюда целых три раза? Почему оставила символ Хантов в самом начале барьера?

– Нужно отыскать способ попасть туда.

– Ты имеешь в виду сломать печать? – спросила Рут таким тоном, будто услышала предложение слетать на луну.

– Разве не может другой член семьи Элисов снять барьер? – поинтересовался Ник.

– Это так не… – Рут покачала головой. – Дело не только в том, что сами запечатанные пространства крайне редки, дар тоже встречается нечасто. Большинство обладателей даже не могут применить его. – Потом обратилась к остальным: – Элисов ведь даже освобождают от обязанности демонстрировать способности на заседаниях комиссии по подтверждению принадлежности к той или иной семье, верно?

– Не совсем, – проронил Том. – Моя младшая сестренка проявилась как одна из них. И ее дар выражается по-другому. – Он задумчиво потер лицо ладонью. – Лучше всего я могу описать его как особую связь с хронологической линией. Ей нравится Лейла.

– Нравится? – переспросила Рут.

– Вы сами знаете, как обстоят дела. – Верзила вздохнул. – Мы пытаемся нарушить правила, а хронология оказывает сопротивление. Но она не возражает, если кто-то из Элисов путешествует во времени или пытается что-то изменить. Я всегда ощущал, что поток событий течет иначе в присутствии Лейлы. Счастливее, что ли. Думаю, комиссия тоже чувствует это, определяя принадлежность к семье.

Джоанна удивилась, что Том упомянул свою сестру, и начала гадать, что происходит в случаях, когда родственники оказывались разделенными в детстве. Продолжали ли они общаться или едва виделись?

– Интересно, – протянул Ник.

Остальные переглянулись, и Том дружелюбно кивнул:

– Я тоже всегда так думал.

Когда они шли сюда, то свободно общались, но сейчас Джоанна заметила, что между Ником и прочими словно всегда существовала пропасть. Не имело значения, что он подвергся внушению Арджента, все по-прежнему относились к единственному человеку настороженно, даже Рут, которая не знала, почему вообще потребовалось прибегать к таким мерам.

И теперь именно она нарушила молчание, спросив у Тома:

– А не сумеет твоя сестра помочь нам? Или, может, она знает кого-то из более сильных Элисов?

– Мы не будем вовлекать Лейлу в наши проблемы. – Он сказал это спокойно, но в его голосе отчетливо прозвучало предупреждение.

– Послушайте… – вклинился Джейми. – Подобный барьер могли сотворить здесь только с разрешения совета монстров. Любого из семьи Элисов, чей дар проявился в достаточной мере, направляют им на службу – добровольно или нет. – Он скрестил руки на груди, похоже, вспоминая собственный опыт работы в качестве королевского архива.

Том тоже это заметил, опустил ладонь на спину Джейми и предложил:

– Давайте возвращаться на баржу. Здесь и сейчас мы вряд ли что-то решим.

Джоанна понимала, что так и следует поступить. Бабушка, несомненно, приходила сюда ради того, что скрывалось за барьером, но способа заглянуть за него или проникнуть внутрь не существовало. Они оказались в тупике.

Но в то же время Джоанна чувствовала, что что-то упускает. Точно упускает. Она пристально вгляделась в символ лисицы, нахмурилась и наклонилась, чтобы посмотреть на него повнимательнее. Рядом виднелись и другие царапины, но они резко обрывались на одной линии.

– Что делаешь? – поинтересовалась Рут.

Джоанна провела пальцем возле окончания черточек на полу и ощутила сопротивление барьера как давление сжатого воздуха.

– Еще одна часть символа находится здесь, – уверенно объявила она. – Внутри.

– Хочешь сказать, это место огородили уже после того, как бабушка нарисовала послание? – предложила Рут вполне возможную версию.

– Или… – медленно проговорила Джоанна, – она обнаружила способ попасть туда.

Кузина насмешливо фыркнула.

– Бабуля умеет много полезного, но точно не договорилась бы с достаточно сильным Элисом.

– Я и раньше видела что-то подобное, – пробормотала Джоанна, опускаясь на колени и прижимая ладони к барьеру.

И тут она поняла, что именно упускала. Ей было знакомо не только место, но и сам способ запечатывания пространства.

– В каком смысле? – спросила Рут.

Невидимая преграда, которая слегка закруглялась… Где же могло встречаться что-то похожее? Всплывшее внезапно воспоминание едва не заставило подпрыгнуть.

– Такой же барьер окружал архив во дворце Короля монстров!

И закрывал доступ к камере Джейми, запирая другое пространство внутри и отрезая тюрьму от остального мира.

– Во дворце? – Рут выглядела ошарашенной, как и Том за ее спиной. – Что тебе вообще известно о нем? Только не говори, что ты там бывала. Никто не способен попасть туда!

«Вы оба проникли туда вместе со мной», – подумала Джоанна. Вот только они этого не помнили. Вслух же она пообещала:

– Я все тебе расскажу, просто…

Столько всего следовало еще обсудить. Она поднялась на ноги, озираясь по сторонам в поисках чего-то вроде коврика, который они использовали в прошлый раз. Чего-то, что можно свернуть в трубу. Взгляд упал на туристическую карту на стене за стойкой.

Джоанна прошла туда, достала плакат размером почти с себя, притащила его обратно и, пока спутники с недоумением смотрели на нее, сняла раму, сунув ее в руки Рут.

– Ты что делаешь? – спросила кузина.

– Бабушка взломала печать с помощью дара Хантов, значит, и ты так сумеешь. Тебе понадобится только рама.

– Ты о чем вообще? – рассмеялась Рут.

– Твои способности позволяют помещать предмет в определенный момент, так?

– Ну… – протянула она. – Пожалуй, да, примерно так они работают, но…

– И когда это случается, предмет находится сразу в двух периодах времени. Ты можешь повторить то же самое, используя раму.

– Да ты о чем вообще? – повторила Рут.

– Просто попробуй, – настаивала Джоанна. – Протолкни ее через барьер, частично удерживая здесь, а частично – там. И получится портал, через который мы сумеем попасть внутрь. Скорее всего, именно так и поступила бабушка.

– Не может быть, чтобы дар Хантов позволял взламывать запечатанное Элисами пространство, – сказала, покачав головой, кузина. – Даже не все из их собственной семьи способны на такое. Только один на тысячу, и то не факт.

– Ну попробуй, ради меня, – попросила Джоанна. – А если ничего не получится, то вернемся на баржу.

– Тогда можно сразу отправляться, – проворчала Рут, прижимая раму к барьеру. Та осталась висеть там, словно паря в воздухе. – Видишь?

– Ты должна держать ее, – объяснила Джоанна. Она подошла и взялась с другой стороны, показывая, как нужно. – Представь, что используешь свой дар и прячешь раму за барьер, но помести ее внутрь только частично. Просто делай, как обычно, только не отпускай предмет.

Рут недовольно уставилась на сестру, однако подчинилась и ухватилась за раму как следует, пригрозив:

– Потом мы обстоятельно побеседуем, и ты мне все расскажешь. – Затем закрыла глаза, сосредоточилась и вжала предмет в невидимую преграду. Он покачнулся, и Джоанна