Совсем не герой - Ванесса Лен

участвовать в проверке вызвало у Джоанны дурное предчувствие. Она только что убедилась: внушение все еще действует.

Возглавлявший процессию Джейми промолчал. Создавалось впечатление, что он ощутил облегчение, хотя, скорее всего, и отрицал бы это.

Они добрались до набережной Виктории – не доходя до Уйтхолла – и миновали египетский обелиск «Игла Клеопатры». Джоанне он всегда казался странным: предметом вне своего места и времени. Покрытый пиктограммами, он служил одним из немногих напоминаний о Гелиополе, городе, которого не существовало уже тысячи лет. Как колонна очутилась здесь, рядом с Темзой?

На другом берегу реки в закатных лучах сверкало новое высотное здание в виде пирамиды. Огромные бока небоскреба сияли не хуже бриллиантов. Пожалуй, они с обелиском дополняли друг друга: современное строение, вдохновленное древним Египтом, стояло напротив реального осколка того государства. Осколка возрастом в три с половиной тысячелетия.

– Мне всегда было немного жаль обелиск, – прокомментировал Ник, проследивший за направлением взгляда спутницы. – Сирота вдали от дома, который уже давно уничтожен.

Она удивилась, насколько совпадал ход их мыслей.

– Как думаешь, жители Гелиополя ожидали чего-то подобного? Могли ли они себе представить, что однажды от их города сохранятся лишь разрозненные объекты? – Снова вспомнилось, насколько тоскливо смотрела из окна Астрид, будто известный ей мир вскоре прекратит существование. – Вряд ли я способна вообразить такое, – призналась Джоанна.

– Мы обязательно со всем разберемся, – пообещал Ник. – Не позволим ничему подобному случиться с нами. – Он криво усмехнулся. – И, если рассудить, Гелиополь не исчез. Не для тебя. И не для тех, кто способен путешествовать во времени. Может, когда все закончится, мы отправимся туда.

Джоанна попыталась улыбнуться в ответ. «Когда все закончится». На что это будет похоже? Получится ли в итоге у Ника вернуться домой? А у нее самой?

Они зашагали от реки в сторону Ковент-Гардена мимо известных и новых магазинов к рынку, пока солнце садилось все ниже.

– Как вы двое познакомились? – с любопытством поинтересовалась Рут. – Во время нападения?

– Нет, за день до того, – ответил Ник. – Джоанна уронила свой телефон на поле за школой, а я нашел его и вернул.

Шагавший впереди Джейми оглянулся и встретился глазами с девушкой. Ей хотелось крикнуть на этот молчаливый вопрос: «Я столкнулась с ним не по собственному желанию!» Хотя это была бы ложь. Находиться рядом с Ником казалось невыносимой пыткой, но альтернатива ранила еще сильнее.

– Он очень популярен в школе, – сообщила Джоанна. – И мы вращаемся в разных кругах, поэтому да, познакомились только позавчера.

Ник посмотрел на нее мягко, но испытующе, точно различил странные нотки в ее голосе, и прокомментировал:

– Хотя я и до того обращал на тебя внимание. И надеялся рано или поздно познакомиться.

Внезапно сердце Джоанны затрепетало, а к щекам прилил жар. Краем глаза она заметила оценивающий взгляд Рут, которая, несомненно, размышляла насчет сигнала в убежище о том, что Нику нельзя полностью доверять. Однако от внимательной кузины также явно не укрылся и румянец Джоанны.

– А вы приходитесь друг другу двоюродными сестрами, так? – уточнил собеседник.

Она уже открыла рот, чтобы ответить, однако и сама не знала наверняка степень их родства с Рут, и потому вместо этого спросила ее:

– Наши мамы кузины, правильно? – Бабушка на самом деле являлась бабушкой только для Джоанны. – А мы тогда троюродные сестры?

– У монстров все считают друг друга двоюродными.

В семье со стороны отца бытовали схожие традиции. Все называли себя просто дядюшками, тетушками, кузенами и кузинами.

– Мы с Рут выросли вместе, – объяснила Джоанна Нику. – Я каждое лето гостила у родственников со стороны мамы.

Сейчас их группа шагала по театральному району. Судя по окружению, недавно закончилось рабочее время: повсюду офисные рабочие в костюмах спешили по направлению к станциям метро, пока туристы неторопливо прогуливались, таращась в свои телефоны.

– Мы обычно… – начала было Джоанна, но слова застряли у нее в горле.

Их группа свернула за угол на Боу-Стрит, и глазам предстали белые колонны здания оперы, вызолоченные лучами заходящего солнца. Вид показался до боли знакомым.

«Я была здесь раньше. В этом самом месте».

– Что случилось? – резко поинтересовался Том. – Ты заметила гвардейцев?

– Нет, – успокоила его Джоанна, стараясь докопаться до истоков внезапно возникшего ощущения. Облака набежали на солнце, козырек здания потускнел без яркого света. – Меня просто посетило чувство сильнейшего дежавю.

Рут сощурилась, разглядывая пейзаж впереди.

– Может, ты вспомнила тот раз, когда бабушка повела нас в оперу?

– Когда это?

– Ты уже забыла то странное представление с конями?

– Ты, наверное, говоришь о «Pietro Il Grande» [2], – рассеянно прокомментировал Джейми. – В тысяча восемьсот пятьдесят втором году дали всего пять спектаклей.

– Тогда, видимо, мы ходили вместе с Берти, – сказала Рут. – Наша праведница никогда не путешествовала так далеко.

Джоанна позволила разговору течь фоном, пока шагала за спутниками и размышляла о накатившем ощущении. Оно скорее походило на далекое воспоминание, чем на размытое чувство дежавю. Она снова посмотрела на здание оперы, представляя его в золотых лучах солнца и пытаясь воспроизвести в уме точную картинку. Увы, это не помогло вернуть странное ощущение. Оно окончательно ускользнуло, пока Джейми вел их по улицам мимо магазинов с незнакомыми логотипами и объявлениями о сериале про дружелюбного полицейского, не шедшего по телевизору прежде.

Наконец Джейми остановился перед одноэтажным зданием в строительных лесах. Это приземистое сооружение казалось чужеродным среди кофеен, пиццерий и магазинов с одеждой.

– Это сюда бабушка возвращалась трижды? – Джоанна не знала, что ожидала увидеть, но точно не строительную площадку в самой туристической части Ковент-Гардена.

– Может, год назад здесь еще не шла реконструкция? – предположил Ник.

Подойдя к запыленной витрине ближе, Джоанна заглянула внутрь, прижав ладони по бокам от лица так, чтобы свет не мешал рассмотреть обстановку. За стеклом с зеркальным покрытием удалось различить очертания столов и стульев.

– Похоже на кафе. Может, бабушка с кем-то тут встречалась?

– Нет, – без колебаний отмел идею Джейми. – В наших записях говорится, что она посещала это место одна. И оно обнесено строительными лесами уже почти два года.

– Немного пугает, что тебе известны такие подробности. – Джоанне с трудом верилось в столь детальные сведения.

– Таковы уж архивы семьи Лю, – фыркнул Том, – пугающие и полезные.

– Откуда вы получаете информацию? – спросила она.

– Записи телефонных звонков, видео с камер наблюдения, посты в социальных сетях, фотографии с дронов. – Джейми пожал плечами. – Все, что содержится в какой-либо базе данных, рано или поздно попадает к нам. А затем… – Он постучал себе по виску. – Основное хранилище находится здесь.

– Что-то вроде коллективного разума? – заинтригованно прокомментировал Ник.

– Скорее коллективной памяти, – покачал