Кровь Первых - Ольга Аст

и посмотрела на меня так, как будто перед ней стояло мерзкое и дурно пахнущее существо.

– Будь добр, оставь это уличным девицам, которые млеют от твоих мускулов, Кристиан. Со мной такое не сработает.

– За это я тебя и обожаю, колючка. – Настроение впервые за все время пребывания в Дартелии улучшилось, давая мне расслабиться на краткое мгновение.

– В следующий раз попрошу уточнить, какая именно колючка. У роз тоже есть шипы, как и у придорожных кникусов, но одни славятся своей красотой, а другие – полезными свойствами в лекарском деле. – Передо мной сидела прежняя Вив, которая могла часами говорить о травах.

Этой ночью мы вдвоем нашли узкую, не протоптанную дорожку. Но она вселяла в нас крохотную надежду на то, что нам удастся выбраться из непролазной чащи.

– Я попытаюсь узнать что-нибудь еще до нашего отъезда. – Она встала и отряхнула подол платья, приводя его в надлежащий вид.

– Лучше поспи, Вив, а то твои рубины налились кровью. – Я поставил пустую чашку на поднос и мягко улыбнулся, снова почувствовав аромат, исходящий от курильницы.

– В лорде Ланкайетте проснулся поэт.

– О, мне далеко до твоих одухотворенных книг.

За такое высказывание Вив всегда меня била либо увесистым томиком, либо своим острым локтем в бок.

– Мои глаза в порядке, Кристиан. – Она беззащитно обхватила себя за предплечья и тихо добавила: – Спасибо.

– За что? – такой реакции я не ожидал и растерялся, не зная, стоит ли подойти к ней, или сказать очередную глупость. Вив редко показывала свою уязвимую сторону, стараясь быть сильной и достойной короля.

– Только ты и Эмилий всегда сравнивали мои глаза с драгоценными камнями. Другие видели в них только кровь.

Никто из нас не знал, почему ее глаза отливали алым. Вив рассказывала, что они были такими с самого детства. Уже тогда люди сторонились маленькой девочки, считая это болезнью или отметкой темных сил. Я не верил ни в то ни в другое, а Эмилий в первый же вечер пребывания Вив в замке подарил ей из сокровищницы драгоценности с рубинами и приказал сшить платье винного цвета. Он подчеркнул то, что она прятала всю жизнь и чего стыдилась, превратив слабость в красоту и достоинство. Вив не понимала, почему ее внезапно окружили заботой, и чуть не плакала, а я тогда сказал гордо: «Это наше Солнце, привыкай, оно очень теплое, но никогда тебя не обожжет». Но сейчас вслух произнес первую нелепость, что пришла мне в голову:

– Слепые глупцы с конским навозом вместо мозгов. Что с них взять?

* * *

В зале, несмотря на раннее утро и распахнутые шторы, горели свечи. Дни быстро становились темными и дождливыми от тяжелых серых туч, поддерживать посмертные костры становилось сложнее. От безрадостных мыслей есть не хотелось, а от запаха блюд становилось только хуже, поэтому я пил медовую воду и страдал от ноющей головной боли.

– Стоит подготовится к вечеру. Мы отправимся в Хельгур с последними лучами солнца. Никто не должен видеть короля Эмилия в неподобающем виде.

Эйна недовольно поджала губы и отвернулась. Советник посмотрел на нее и обреченно вздохнул.

– У вас есть возражения, леди Эйнария? – Алеистер явно сдерживал рвущееся наружу недовольство.

– Да, вы слишком медлите. Скоро полная луна, а мы все еще в Дартелии. – Хельгурка привстала и уперла руки в стол. – И везти Древнего бога в цепях – непозволительно!

– Тебе напомнить, что твой Древний бог сжег часть Дартелии и убил кучу невинных людей? – не удержался я.

Мне надоело изо дня в день видеть одни и те же лица нового Совета в той же самой зале и слушать бесконечные бестолковые споры. Если бы не Нэим в подвале, то я бы давно выбрался за стены замка и помогал бы восстанавливать поврежденные дома. Бездействие и болтовня убивали хуже самого медленного яда.

– Великий бог согласился вернуться на Небеса! – Эйна не собиралась уступать.

– Цепи мы не снимем!

– Тогда Ал обязательно должен сопровождать нас.

Я поперхнулся, а советник, которого бесцеремонно назвали «Алом», застыл с округлившимися глазами и бокалом в руках, так и не донеся его до рта.

– Леди Эйнария, я бы попросил обращаться ко мне, не забывая про статус.

– Но…

– Эйна, не сейчас. – Лаонил покачал головой.

– Хорошо, но это не отменяет того, что Ал… господин советник должен отправиться с нами.

– Боюсь, что такое невозможно. Я не могу покинуть Дартелию на длительное время.

– Оставим брата-медведя и вот их. – Эйна указала пальцем на послушника Беннета и лорда Олдоса Вейта, которые все это время молча наблюдали за нашим разговором.

– Я бы тоже попросил леди Эйнарию соблюдать приличия и манеры, принятые в высшем обществе. Однако должен согласиться с ней, господин Алеистер, – внезапно вмешался лорд Олдос. – Их должен сопровождать представитель Дартелии, который не опозорит нас перед королем Арнмундом. Боюсь, в данной ситуации только вы сможете с этим справиться. Мы позаботимся о Дартелии в ваше отсутствие. Поверьте, хуже уже не станет. Особенно если лорд Вальтерсон согласится нам помочь.

Джеральд с каждой нашей встречей становился все мрачнее и злее. Создавалось впечатление, что он все силы тратит на то, чтобы обуздать зверя, рвущегося наружу. Это напоминало моменты, когда Этан сдерживал Нэима. В этом ли заключалась сила Первых родов? Я украдкой бросил взгляд на Лаонила, но он вел себя образцово и был чрезвычайно спокоен.

– Я собирался вернуться в родовой замок. – Джеральд скрестил руки на груди и отодвинулся от стола.

– Лорд Вальтерсон, осмелюсь напомнить, что вы сами яростно утверждали, что ваша сестра там со всем справится. – Лорд Олдос постучал пальцем по краю тарелки.

– Так и есть.

– Значит, вы могли бы подольше задержаться здесь и помочь нам установить порядок. Ведь род Вальтерсонов долгие десятилетия служил короне и лучше многих знал, что происходит за стенами замка.

– Я больше не подчиняюсь недостойным королям. – Его кулак с грохотом опустился на столешницу. Ничем хорошим обычно это не заканчивалось.

Дерьмо, нам было необходимо, чтобы Джеральд остался здесь. Если он отправится к себе в замок, то встретится с Сигурдом и предупредит о Вегардах. Я переглянулся с Вив и подпер голову кулаком, оттопыривав согнутый палец. Верно расценив мой знак, она слегка задрала подбородок и обратилась к Джеральду:

– Лорд Вальтерсон, вы не обязаны оставаться в Дартелии, поскольку не подчиняетесь приказам нового Совета. Не мне это говорить, но помогите им хотя бы в память о короле Бардоулфе, которому вы приносили клятву.

Я хотел завопить, что нужно было сказать про Этана, но по изменившемуся лицу Джеральда понял – Вив попала в цель.

Преданность Вальтерсона прежнему королю для меня оставалась загадкой. Может, Барди спасла жизнь Джеру или дорогому ему человеку?

– Хорошо, я останусь до возвращения советника Алеистера в Дартелию,