Крис Уэнрайт - Золотой павлин Сабатеи

Он не стал более отказываться, чтобы не навлечь на себя подозрений, и слуги проводили его в небольшую комнату, где расторопно накрыли стол.

«Питаются здесь неплохо,- подумал киммериец, принимаясь за еду. Но изысканная пища сейчас его не радовала. Он предпочел бы в этот миг находиться где-нибудь в таверне, а еще лучше – очень далеко от Хоарезма.- Если этот сучок что-то заподозрит, то я вряд ли выберусь отсюда живым».

В комнатке не было ни окон, ни дверей, а пробиться сквозь залы и коридоры дворца совершенно невозможно: в каждом помещении находилось по три-четыре охранника.

Оружие киммерийцу не вернули, так что оставалось надеяться только на милость судьбы.

«Подожду,- раздумывал варвар, налегая на еду,- может быть, пронесет».

В это время вокруг Мусаиба суетились одновременно несколько слуг, лекарей и прочего дворцового люда. Палец визиря уже распух от попыток снять подарок, привезенный киммерийцем. Не помогало ничто: ни смазывание пальца маслом, ни окунание его в холодную воду, ни оплеухи, что визирь щедро раздавал своим слугам – все было тщетно. Перстень как будто врос в его плоть.

– Пошлите за Мизрой! – в отчаянии закричал Мусаиб, когда все способы были испробованы.- А этого варвара бросьте в подземелье, там я с ним и поговорю.

– Пойдем с нами, господин зовет тебя.- Перед киммерийцем выросли четыре стражника.

Когда приглашение делается столь настойчиво, приходится его принимать. Конан с сожалением оторвался от цыпленка и последовал за охранниками. Они миновали несколько комнат и залов, потом спустились по неширокой, но богато отделанной мраморной лестнице, прошли еще несколько поворотов по длинному коридору…

«Куда же меня ведут?- Варвар с беспокойством оглядывался вокруг.- В подземелье, как пить дать».

Он хотел было развернуться, чтобы выскользнуть из рук стражей, но почувствовал удар сзади по затылку чем-то тупым и тяжелым. Свет померк в его глазах.

Конан вновь обрел способность видеть, когда ему на лицо обрушился поток холодной воды. Он тряхнул головой и обнаружил, что не может пошевелить руками.

«Попался»,- только и мог подумать киммериец. Он не ошибся: его руки были крепко связаны в запястьях, а сам он висел под потолком огромного помещения с земляным полом и грубо обработанными каменными стенами. Зал пыток – а в назначении этого подземелья у варвара сомнений не оставалось – имел такие размеры, что дальний его конец был почти не различим в скудном свете. Запах горящих факелов смешивался с чадом жаровни. Конан увидел ее почти под собой, чуть в стороне от столбов, поддерживающих перекладину, на которой его подвесили.

– Очухался, дикарь паршивый?- раздался знакомый голос.

Киммериец поднял глаза и увидел своего гостеприимного хозяина, развалившегося в кресле у противоположной стены. Недалеко от него на деревянной лавке сидел человек с гладко выбритым черепом и чудовищными узлами мускулов на почти обнаженном теле. По силе и мощи его вполне можно было сравнить с Конаном. Кожаный передник со следами засохшей крови составлял все одеяние этого мрачного на вид существа, с отсутствующим видом поворачивающего в жаровне несколько железных прутьев.

У ног палача – а в том, чем он занимается, сомнений возникнуть также не могло – лежал свернутый в кольцо бич.

«Из воловьего хвоста»,- отметил про себя варвар.

Однако особенно рассматривать зал пыток ему не пришлось.

– Говори, сучий сын, кто тебя научил дать мне это кольцо?- прошипел Мусаиб, приподнимаясь в кресле.

«Что ему сказать?- лихорадочно подумал киммериец.- Правду? Или соврать что-нибудь?»

Давать время на раздумья не входило в планы визиря: бич хлестнул по телу варвара, обвившись вокруг бедер.

– Говори быстро, вонючий червь!- заорал Мусаиб, и новый взмах бича едва не вырвал крик из глотки киммерийца.

Палач был опытным и умелым, нагое тело Конана сразу же покрылось кровоточащими полосами.

– Подожди,- прохрипел варвар,- я скажу…

– Придется,- усмехнулся визирь,- здесь молчунов еще не бывало.

«Скажу все как есть»,- решил киммериец.

– Это перстень золотого павлина Сабатеи,- чуть переведя дух, сказал он.- Тебе не удастся снять его с пальца целый год,

– Мерзавец!- завизжал Мусаиб.- Дай ему хорошенько!- приказал он палачу.

Удары вновь обрушились на варвара, его тело напряглось, обильно покрываясь потом и кровью.

– Подожди!- крикнул Конан.- Если ты убьешь меня…

Мусаиб кивнул палачу, чтобы тот прекратил, поднялся с кресла, подошел к киммерийцу и встал прямо перед ним:

– Что тогда?

– Ты не узнаешь, как можно его снять,- прохрипел киммериец.

– Расскажи!

– Что я буду иметь с этого? – Варвар, несмотря на кажущуюся безнадежность своего положения, решил поторговаться.

– Я дам тебе легкую смерть,- оскалился визирь.

– Не согласен.

– Что же ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты меня отпустил.

– Безмозглый мальчишка!- Мусаиб с усмешкой посмотрел на него.- Да ты и так скажешь мне все, что знаешь. Не плеть, так огонь развяжут твой грязный язык.

– Может быть,- согласился киммериец.- Но я терпелив и не впервые попадаю в такое положение. Опыт, знаешь ли, имеется.

– Значит, будешь мучиться долыне.- Визирь отвернулся и пошел к своему креслу.- Продолжай,- приказал он палачу, усаживаясь поудобнее.

Тот размахнулся, бич врезался в кожу. Варвар, извиваясь в своих путах, крикнул:

– Остановись!

– Что еще?- Визирь сделал знак палачу.

– Пока твой костолом мучает меня,- с трудом выдохнул Конан,- может, уже будет поздно.

– Поздно?!

– Да, да,- торопливо закивал киммериец. Ему примула в голову спасительная мысль, и он спешил воспользоваться ею.- Будет поздно для тебя, потому что перстень начнет свою магическое действие.

– Какое еще действие?- насторожился визирь.

– Я расскажу тебе,- продолжал Конан,- если ты обещаешь меня отпустить.

Мусаиб выглядел встревоженным. Палец распух, и кольцо больно врезалось в кожу. Какие еще могут произойти неприятности? Надо добиться от этого варвара всей правды. Вдруг на самом деле что-то может случиться с ним? Визирь даже вспотел от такой мысли.

Киммериец, вися под потолком, украдкой наблюдал за Мусаибом и видел, что попал в точку. Наживку тот заглотил. Теперь надо постараться – ох как постараться! – и не наделать ошибок. Тогда, кто знает, может быть, и повезет унести отсюда ноги.

– У тебя уже распух палец,- начал варвар,- а это признак того, что работа пошла…

– Ну и что дальше?- забеспокоился визирь.

– Дальше начнет распухать рука…- Киммериец говорил медленно, стараясь выиграть время, чтобы придумать, как вести себя дальше.