Игры, в которые играют боги - Эбигейл Оуэн

и мы не можем позволить тебе играть, а уж тем более победить.

Они все еще стоят на ступеньках. Мы сумеем свалить, прежде чем нас догонят?

Я хватаю Зэя за руку и тяну его к перилам на краю площадки. И говорю так, чтобы за ревом воды услышал только он:

– Придется прыгать.

– Прыгать? – У него расширяются глаза. – Мы не можем. Сандалий нет. – Он трясет головой. – И потом, здесь нам все равно не смогут навредить.

– Мы в меньшинстве и по численности, и по оружию. Дексу и Сэмюэлу даже помощь не понадобится. Они стащат нас с храмовых земель и убьют.

– Это насилие.

– Ты правда хочешь проверять эту гипотезу? – Я заглядываю за край. – Если держаться друг за друга, твои сандалии должны довольно скоро сработать, так?

– Наверное…

– Другие идеи есть?

– Ты хочешь жить, Аридам? Меняй сторону, – говорит Декс, шагая вперед.

– Видишь? – Они почти дошли до нас. У нас в лучшем случае несколько секунд. – Зэй, давай!

Его лицо твердеет.

– Прыгаем.

Мы оба забираемся на перила и балансируем там.

– Что сегодня за день падений с гор? – бормочу я себе под нос.

Зэй крепко держит меня за руку.

– Давай!

В этот прыжок вложены надежда и целая уйма доверия. Мне даже кажется, что мы на секунду зависаем в воздухе, прежде чем рухнуть, и мой желудок подпрыгивает к горлу.

– Чтоб меня, они прыгнули! – восклицает Декс, пока мы падаем.

И очень быстро становится ясно, что я неверно рассчитала два момента, когда выдумывала этот гениальный план побега. Первый – это сила рук Зэя. Надо было забираться ему на спину, ведь, как только на нем появляются сандалии, останавливая его падение, меня выдирает из его хватки с такой силой, что я чуть не кричу от боли в вывернутом плече. Я тщетно тянусь, но хватаю только воздух, а по лицу Зэя разливается ужас, пока я продолжаю падать.

Он ныряет за мной.

И тогда свою уродливую голову поднимает просчет номер два.

Потому что водопад Аида не настолько далеко, как я думала, и намного ближе, чем я понимала.

Я ударяюсь о поверхность, и меня моментально утаскивает вниз силой бурных черных вод.

45

В самое нутро

Река несет меня к зияющей пещере, и меня жестоко швыряет в стороны настолько бурными течениями, что я могу только удерживаться над водой, чтобы меня не накрыло волной и не размазало по валунам вдоль берегов.

Дважды я замечаю Зэя где-то надо мной, рассекающего воздух, отчаянно кричащего, с пятнами на лице. Не то чтобы я могла что-то услышать. Я ухожу под воду, и меня крутит, пока я не перестаю понимать, где верх. Вода такая черная, что свет не проходит.

Вынырнуть не получается. Мои легкие горят, становится уже совсем невмочь, но именно в этот момент меня выбрасывает обратно на поверхность, где я хватаю ртом воздух, задыхаюсь и бью руками по воде. И каким-то образом, несмотря на прилипшие волосы и воду в глазах, я замечаю, что Зэй летит прямо ко мне.

Одним отчаянным рывком я бью ногами и швыряю себя в его сторону, вытянув руку. Он так тянется ко мне, что мне кажется, может быть…

Но потом вода утягивает меня обратно, и его лицо исчезает.

В следующий раз, когда я выныриваю, отплевываясь, вокруг черным-черно, и становится понятно, где я, – в тоннеле, который ведет в Нижний мир, в тоннеле, ведущем к реке Стикс.

Прошу, боги, пусть река пробила путь так, что меня не убьет. Я представляю себе подземные пещеры, которые вода заполняет доверху, не оставляя воздуха. Я представляю себе белые пороги, которые распылят меня по зазубренным валунам. Я представляю себе тоннель такой узкий, что мне не протиснуться.

И когда эти образы возникают, я лечу с отвесного обрыва, издав вопль, который может разбудить и мертвого. Я падаю в воду, избитая и обескураженная, не понимая, когда мне надо группироваться, и надо ли, и обо что еще я ударюсь по дороге. Кажется, что течение затягивает меня еще глубже, крутя и переворачивая. Когда меня еще раз выталкивает на поверхность, я полной грудью вдыхаю воздух – как раз вовремя, ведь меня снова переворачивает.

Не знаю, сколько это продлится, насколько глубоко уходит река. Я просто стараюсь держаться. Должно же течение где-то замедлиться, верно? И я уж точно не даю себе думать о том, что река Стикс должна быть смертельна для смертных.

В какой-то момент течение становится не таким бурным, и я стягиваю с себя тяжелые, пропитанные водой джинсы, которые тянут меня ко дну сильнее, чем моя реликвия. Меня прикладывало о стены – или, может быть, большие камни, кто знает, – столько раз, что я наверняка разбила голову до крови.

Но хуже всего то, что у меня нет сил.

Я не знаю, что опаснее – бурные воды или мои отказывающие мышцы. К этому моменту я уже не сопротивляюсь, а просто делаю минимум, чтобы держать голову над водой, позволяя швырять мое тело как промокшую насквозь, порванную тряпичную куклу.

Я уже почти сломалась. Никогда еще я не была настолько готова сдаться и позволить богам забрать меня.

Было бы так просто закрыть глаза и умереть. Но я не могу. Не буду. Я продолжаю плыть и вдыхать как можно больше воздуха, когда всплываю на поверхность.

Я чуть не теряю сознание от шока, когда меня вносит в новую пещеру, где вода быстро успокаивается, и я могу наконец плыть, и меня не швыряет и не топит.

Я перевожу дыхание в полной темноте, ожидая следующее ужасное событие, когда до меня доходит, что у меня есть способ добыть свет. Я веду пальцем по руке, и мои животные возвращаются к своей сверкающей жизни.

– Не оставляйте меня, – говорю я им. – Просто помогите увидеть, куда плыть.

Я поднимаю руку, освещая их радужным сиянием спокойную воду, чтобы разобраться, куда меня занесло. Судя по всему, это огромное подводное озеро. Берег так далеко, что я не уверена, что смогу добраться, но я не останавливаюсь, переворачиваясь на спину, когда мне кажется, что больше не сделать ни одного гребка.

Когда мои руки наконец касаются твердой земли под водой, я чуть не плачу от облегчения, которое прокатывается по телу такими волнами, что меня трясет. Я медленно и неуверенно ползу на карачках, выжимая из конечностей все, что могу, и наконец умудряюсь выбраться из воды и рухнуть на берегу. Камни размером с гигантских жуков впиваются в мой живот, но мне глубоко плевать.

Я не умерла.

Все, что я слышу, – это мое тяжелое булькающее дыхание: я наглоталась воды, но это проблема на потом. Не знаю, сколько времени проходит, как долго я лежу здесь, прежде чем мое тело успокаивается, добрав воздуха, которого мне не хватало, кажется, несколько веков.

– Надо было внести это в Тигель, мать его, – бормочу я самой себе.

Потом смеюсь. Скорее всего, несколько истерично.

Я горжусь собой за то, что не поддаюсь отчаянию. Никогда. Это будет значить, что Зевс выиграл, со своими проклятьями и капризами, а я отказываюсь позволять этому ублюдку победить меня. Но в данный момент, пока никто не смотрит, так заманчиво отдаться текущим через меня ощущениям. Эмоции словно были заблокированы, пока я сражалась с водой, и сейчас догоняют меня, накрывая снова и снова.

Я не смогла бы сказать, что сейчас чувствую, даже если бы попыталась. Наверное, в основном скорбь. По тому, какой могла бы быть моя жизнь.

Я переворачиваюсь на спину и заставляю себя открыть глаза, потому что, если позволить себе поддаться небытию усталости, кто знает, что со мной случится. Я все еще застряла где-то в Нижнем мире, и мне надо найти отсюда выход.

Что, если я заперта здесь, внизу?

Я закрываю глаза ладонями и нажимаю на них, сдерживая слезы. Я не буду плакать. Не из-за этого. Не когда я выжила. Не когда поцелуй Аида защищает меня здесь, внизу. Проклятье, слезы