Неучтенный элемент. Том 5 - Александр Вайс

жутко хотелось есть. Кажется, я всё ещё не отдал организму долг насыщения за те семь уровней подряд.

С неменьшим интересом Страж рассматривала и ветвящиеся фиолетовые деревья, ставшие заметно выше — уже до трёх метров в высоту. И хотя росли редко, раскидистых крон не наблюдалось.

Земля заметно высохла. Так что я попросил нескольких людей, нанятых ухаживать за территорией, взять шланги, идущие к насосу в небольшой ручеёк рядом и начать полив.

В большой яме поодаль булькала и колыхалась мерзкая жижа. Уже два небольших слизняка отделились и постепенно переваривали брошенное им мясо. Не смешиваясь с кислотно-зелёной студенистой субстанцией, вокруг них переливалась чёрная мутная жижа их выделений.

Слаймы были заняты мясом и щупальца к нам не тянули. Фонило силой, фиолетовые деревья рядом чувствовали себя явно лучше.

— Мерзость… — прохрипела Кольцова. Судя по лицу она была готова стошнить.

— Есть такое. Как видишь, пока они безопасны. Только немного добавить инфраструктуры обслуживания и можно эксплуатировать.

— А если они полезут наверх?

— Сварим из арматуры решётку с ячейкой меньше размеров ядра. Защитить её от растворения магией, закрепить анкерами в землю, чтобы получилась откидная крышка и они никуда не денутся. Похоже, эти существа движимы одним инстинктом. Может удастся найти и какого-нибудь приручителя или как-то подчинить их магией фамильяра? Чтобы вообще были покладистыми. Есть такие?

Кольцова похоже задумалась, пришлось переспрашивать. По лицу я видел, что она тоже понимает полезность таких существ. При всех неудобствах их применения и слежения, в такой местности плюсы очевидны.

— Всё ещё требуется провести проверки и убедиться, что они не выделяют опасные токсины. Предоставите лишнюю… особь.

Я хмыкнул.

— Готов обсудить продажу животинки. Просто так отдавать не вижу смысла, — я пожал плечами, а Кольцова обожгла меня взглядом. Впрочем, я продолжил как ни в чём ни бывало. — Любые ресурсы со словом «эфирный» в названии. Например, эфирное золото. Суммарной массой четыре кило. И три километра провода, подготовленного для передачи маны. Знаю, их чем-то зачаровывают на скорую руку.

— Едва ли это существо такое уж уникальное, — мрачно сказала Кольцова.

— Ладно, пусть будет три кило, — пожал я плечами. — Это не так много, как может показаться. Зато два в одном: генератор энергии и система утилизации.

Недостатки будут, иначе я бы чаще встречал подобных существ. Хотя Орда — это по большей части боевая сила, и слабые генераторы маны им обычно не нужны.

Кольцова сторговалась до двух килограммов материалов. И при этом я предоставлю сразу трёх слизней. Мы на месте провели тест, что силовые путы вполне способны захватить тело слизня. Сергей должен справиться. Впрочем, прилетела она не только за этим.

Сейчас, в лесу где за нами наблюдал разве что уставший Сильф, она опять завела тему про «клинок души» и методы его создания. И она показала мне неровный серый камень с хитрой руной.

— Этот предмет включает благословение, вдвое увеличивающее получение опыта на двое суток.

Интересно, а если его применит Элиси, боги по балансу эфира уйдут в минус? Одарённые его же поглощают не напрямую, а через систему.

— Дарья, право слово, прекрати попытки купить то, чего у меня нет. Артефакт вообще едва не сдетонировал и создан в значительной мере именно на основе моей силы.

Чистая правда: Элиси знала многое в теории, но мы полагались именно на силу эфира. Кстати, она неплохо скрыла ауру, хотя Кольцова из Стражей должна быть лучшим сенсориком. Впрочем, она не применяла активных способностей.

Мы несколько секунд поиграли в гляделки. Она убрала артефакт обратно в карман на молнии на своей кожанке с пластинчатыми вставками.

— Я поверю. Ведь такой артефакт можно было бы очень дорого продать. Но если ты даёшь слово Стража, значит знаешь его цену. Я распоряжусь, чтобы принесли какие-нибудь… ёмкости. И росток дерева тоже нужен.

Я пожал плечами.

— Вот тут надо обращаться к духу леса. Это его рощица и ему плевать на мнение людей, формально владеющих землёй. Лучше с ним не спорить, но он обещал помогать и считает, что лес будет нам полезен. Хотя бы на посохи, наверное. Когда Клавдия проснётся, поговорю через неё с духом.

Кольцова в этом вопросе согласилась с моими доводами, поскольку моментальной прямой выгоды не видела. Я проводил её до её вертолёта. Люди уже просыпались и готовились к новому дню. Используя чугунную ванну, водружённую на старый прицеп, мы перевезли трёх слизняков, которым я откачал ману. Сергей смог их вытащить, а Кира выкопала ямы в других участках леса, чтобы обеспечивать его подпиткой магическим фоном. Одна из ям глубже и больше вовсе располагалась поближе к удобному подъезду.

Сварщиков найдут через знакомых кузнецов. А тех кто готов заняться грязной работой наймут. Элиси рвалась в бой, чтобы реализовать свой бонус, но я сказал ей заняться артефактом для переработки отходов вместе с Йонасом. А в обмен пообещал на сегодня взять с собой в место пожарче.

С Клавдией и её оленем разговор вышел необычным.

— Сильф сожалеет, что в этом месте прочна грань астрального плана и потому мана не просачивается в наш мир. И хотя слизняков он считает вредителями, понял нашу задумку и считает её решением. А деревья… они способны высвобождать и удерживать мировой эфир.

Клавдия даже понизила голос, глаза блестели. Я же сразу вспомнил, как Регалия Восходящего что-то втягивала просто потому что я находился в рощице.

— И его можно сконцентрировать. Например, в плодах? — я посмотрел на Сильфа. Дух меня явно понимал и немного наклонился к хозяйке.

— Он говорит, что в шишках он действительно скапливается. Но основная задача не в этом. Тут могут зарождаться новые духи или развиваться старые. Хотя и просто одарённые смогут поглощать эфир.

Я не сдержал улыбки, Клавдия тоже широко улыбалась, понимая к чему это ведёт.

— И насколько трудно увеличивать масштабы такого леса? Смогут ли взять росток и культивировать?

Мне показалось, дух посмотрел на меня свысока.

— Сильф говорит, что он, древний хранитель леса, едва выдерживает баланс жизни этих причудливых растений. Да не упрямься ты! Пусть попробуют! Если такие деревья сможет выращивать ещё кто-то, это облегчит битву с Ордой!

Дух был настроен крайне скептично и отказался давать ростки молодой рощи. Зато пообещал, что скоро будут семена, особенно если какое-то дерево стимулировать вливанием внешнего эфира. Помимо того, что он сам будет убивать лишних слизней.

— Интересная будет технология… — усмехнулся я. — Клава, а как