Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр
– Трилл убит? – спросил Ларимар.
– Похоже на то, – ответил кот, стоявший ближе к туше. – Его завалило обломками.
Но в частоколе зияла брешь величиной с дом.
– Найдите Тришку и Альту. Возможно, они ещё живы.
Стражники, помогая себе заклинаниями, разбрасывали брёвна и камни. Они окликали товарищей по именам, но не получали ответа. Ковен вглядывался в гору обломков, ища кончик хвоста, ухо, лапу.
– Зверь ожил! – внезапно прокричал он.
Трилл вскочил и замолотил мускулистыми лапами направо и налево. Ближайший стражник, получив удар, отлетел на несколько метров, вопя от боли. Зверь подцепил ещё одного и швырнул в туман. Несчастный растворился в белёсом вихре.
Ларимар соскочил с галереи и преградил путь чудовищу. Первое заклинание опрокинуло трилла на землю. Затем пламя охватило его с ног до головы. Зверь заревел от боли и ярости. Запахло палёной кожей и шерстью.
По коже сфинкса забегали искры. Ковен почувствовал, как дрожат чешуйки от обилия магии в воздухе.
Множество мелких зверушек хлынуло в брешь. Они не представляли опасности, но увеличивали суету и беспорядок.
– Ковен! – окликнул его Ларимар. – Поторопи жителей. Пора бежать!
Ковен кинулся помогать стражникам, которые готовили жителей к отъезду. Ониносились со всех лап от дома к дому и кричали:
– Эвакуация! Эвакуация! Все к порталу! Скорей! Берите только самое необходимое!
Многие отнеслись к распоряжению старосты недоверчиво.
– Бросить родной очаг? – удивился крупный лесной кот. – Без сопротивления и драки? Да вы что, шутите?
– За многие века скольких чудищ мыукокошили, защищая родную Каврозу, – присоединился к нему другой. – Бегство для нас – оскорбление. Это не в наших правилах.
– Нет, не в наших правилах! – крикнули коты хором.
Стражник беспомощно развёл лапами и повернулся к Ковену. Он не знал, что им ответить.
«Он и сам не уверен, что нужно бежать», – догадался Черномордик.
– Туман – это вам не звери, – вступил в разговор Ковен. – Я сам видел, что он творит. Месяц тому назад туманный узел возник возле нашей школы. Даже магистры, самые могущественные из наших учителей, не могли с ним справиться.
– Что с учителей взять? Сражаться не привыкли, – сказал корат.
«Они совсем ничего не знают о нашей школе!»
– Вы ошибаетесь, наставник Ксантос – кот-маг, как и Ларимар, – объяснил им котик. – Он один из самых могущественных магов, какие только есть на материке. И всё-таки школу отстояли от тумана с неимоверным трудом.
«Жаль, что здесь нет Бийорны, – вздохнул Черномордик. – Её водооккультные знания, могущество, опыт очень бы нам пригодились».
«Пусть лучше защищает школу, она же не вездесущая».
– Ковен прав, эвакуация – для нас наилучший выход.
В разговор вступил Дариус. Муж старосты пользовался в деревне авторитетом, к его словам прислушивались.
– Если есть желающие сражаться, – прибавил он, – пусть помогут стражникам на галерее, попытаются хоть немного задержать туман. Там вы быстро поймёте, что даром теряете время. Потом мы обязательно вернёмся домой, но сейчас нужно избежать напрасных смертей.
– Мы вернёмся, – закивали коты и кошки.
Четыре кота помчались к частоколу, остальные стали поспешно собирать вещи.
На главной площади семьи одна за другой исчезали в портале. Некоторые тащили тяжёлые сумки, готовые лопнуть. Другие отправились в путь налегке. Но у всех в глазах читалась тревога, растерянность, страх. Никто не знал, что их ждёт впереди.
Ковен дважды обошёл окраины деревни и удостоверился, что там никого не забыли. По возвращении занялся двумя котятами, чья мама сражалась на вышке, а они ни за что не хотели без неё уезжать.
– Мама обязательно приедет позже и найдёт вас, – пообещал он и сам отвёл котят к порталу.
«Может, не стоит давать таких обещаний», – пробурчал Черномордик.
«А что ещё я мог сделать? Запихнуть их силой в портал?»
«Нет, конечно…»
Неожиданно кошки и коты растерянно и сердито замяукали. Портал исчез.
– Не волнуйтесь, – один из стражниковспешил к ним на помощь. – Сейчас мы его восстановим.
Дурное предчувствие посетило Ковена. Чешуйки предупредили о каком-то изменении.
«Приближение тумана разрушает магию и колдовство», – вспомнил он.
Стражник начертил магический круг, произнёс заклинание. Тщетно! Первая попытка. Вторая. Третья. Портала нет как нет.
Котов и кошек вновь охватила паника. Все зашумели.
– Как такое возможно? – спрашивал один.
– Что же нам делать?
– Мои три дочки уже прошли. Мне надо к ним!
– Главное, дети в безопасности, – успокоил Дариус напуганную мать. – Не надо волноваться. Скоро мы их найдём. Бежим через западные ворота. Со всех лап! Бросайте вещи! Это приказ!
Пыхтунья, пушистый комочек, крепко прижалась к нему, тревожно посапывая.
Перепуганная толпа оставшихся, толкаясь, ринулась к воротам.
– Надо предупредить Ларимара и старосту, – решил Ковен.
И бросился к частоколу. Деревня опустела. Большая часть жителей эвакуировалась через портал. На улицах царила непривычная тишина, там и сям валялись брошенные тюки и сумки. Иногда Ковену встречались зверушки, которые проникли сюда через пролом. Он столкнулся даже со жруном. По счастью, тот его не заметил, уткнувшись мордой в рюкзак, набитый провизией. В северной части огонь перекинулся с одного дома на другой, оттуда валили клубы дыма, цветом похожие на ползущий туман.
Ковен вспрыгнул на галерею.
– Учитель! – позвал он.
Горло саднило от сажи, летающей в воздухе.
– Ковен? – нахмурился Ларимар. – Что ты здесь делаешь? Все жители спасены?
– Портал исчез. Оставшиеся уходят пешком через западные ворота.
К коту-магу подошёл автоматон и снял с плеча сумку с пустыми флаконами.
– Магия и тут у нас капризничает, – сказал Захар. – Произносить заклинания всё труднее и труднее.
– Туман разрушает колдовство.
– Да, так оно и есть.
– Ковен, ты сказал, что оставшиеся побежали к западным воротам? – спросила Дакра. – Дариус с ними?
Ковен кивнул.
– Он их туда и повёл.
– Ларимар, Захар, отступаем к главной площади. Будем сдерживать туман там. Нужно выиграть для них время.
Коты оставили частокол и побежали к главной площади. Эхо сильно хромал.
– А где смотрящие? – спросил кот у наставника.
– Они пришли бы, если б смогли.
Ковен вспомнил, что лежит в торбоходе, оставленном в доме старосты.
– Учитель, у меня есть обсидиан-синеглаз.
– С кем налажена связь?
– С главой ордена Благого Знания Ксантосом. Может быть, он сможет нам помочь, тогда…
– Магистра звать нельзя ни в коем случае, – сказал Ларимар. – Да, мы в крайней нужде, однако и магистр тут бессилен. Оккультные знания не действуют, а значит…
– Ковен! Ларимар! – послышался голосок. – Подождите меня!
Тот же голосок задавал вопросы Ковену всё нынешнее утро. Возле обугленного трупа трилла стояла…
– Олека! – завопил Ковен так громко, что вся их команда обернулась. – Беги к нам быстрей!
Туманные серые ленты с пронзительным воплем уже вползали через брешь. Белёсый вихрь закружился, превращаясь в бурю. Он
