По ком плачет рябина - Лисса Рин

вокруг нас. И на сей раз он не был враждебным. Напротив, от него веяло теплом и спокойствием. А еще непробиваемой защитой.

Я не успела опомниться, как Риден быстро приблизился к нам и, подхватив мальца, словно пушинку, посадил того себе на плечи. А затем уверенно меня за плечи.

– Не оглядывайся, – коротко шепнул он, склонившись к моему лицу, и аккуратно, но настойчиво повел меня сквозь туман по одному лишь ему видимому пути.

Я не сопротивлялась. При данных обстоятельствах это было бы в высшей степени глупостью. Не злилась, не презирала. Потому что сложно ненавидеть того, кто спасает твою шкуру, рискуя своей. И я больше не боялась. Ни этого мира, ни его правил, ни здешних обитателей. Потому что больше не чувствовала себя одинокой, брошенной, беззащитной.

Я больше не была одна.

– Спасибо, – тихонько прошептала я себе под нос и, ухватившись за сильную руку ведуна, ускорилась, подстраиваясь под широкий шаг мужчины, для которого, казалось, пробиваться сквозь плотный туман с двумя неразумными душами на руках было вполне себе обычным делом.

Избавившись от необходимости прикрывать меня собой, мужчина смог перейти на плавное парение. Я тоже ускорилась, время от времени поглядывая на послушно сидящего на плечах Стража найденыша.

А бежать становилось все сложнее: силы быстро улетучивались по мере того, как мы продирались сквозь туман, который постепенно утратил нежный зеленоватый оттенок и снова стал прежней плотной и тяжелой серой мглой. К тому же мои ноги снова начали проваливаться во влажный дерн, с каждым шагом утопая все сильнее. В какой-то момент я даже немного застряла, отстав от спутников на несколько шагов. Зло выбив носком ботинка пищащий мох из земли, я подняла взгляд – и обомлела.

До огромных врат Арки оставалось всего каких-то пятьдесят шагов, а моим спутникам – и того меньше. И это было бы прекрасной новостью, если бы не одно но: вокруг светящихся мужчины и мальчика сгрудились белесые твари, стягивая вокруг беглецов уже знакомое мне плотное кольцо из рыхлых когтистых рук.

– Не успеют, – шепнула я и подняла ладони.

Решение пришло моментально. Даже не решение, а скорее рефлекс.

Вокруг меня заструилось уже знакомое искристое алое тепло. Я больше не сомневалась в том, что именно привлекает обитателей Закраины. А еще вдруг поняла, что, следуя за ребятами по пятам, я не оставлю им шансов добраться до Арки целыми и невредимыми.

Выждав немного времени и выкроив приличное между нами расстояние, я наконец-то позволила себе до краев наполниться чувствам, эмоциями и горячим желанием, что скопились во мне за время скитания по Закраине. А затем, сконцентрировавшись на собственной горячей магией, с удовольствием выплеснула всю эту обжигающую смесь наружу.

– Ну же, вперед, – бубнела я, стараясь сосредоточиться на самых теплых воспоминаниях. В памяти всплыли родные лица сестренки и мамы – и магический поток вокруг меня ярко полыхнул и костром взвился ввысь. – Я здесь! – рявкнула я и припустилась в противоположную от ребят сторону.

Получилось! И в крике совершенно не было никакой необходимости: моя сила, словно яркий свет от маяка, привлек к себе всех, кто мог ползать, ходить и летать. И для этого им вовсе не обязательно было меня видеть или слышать.

Меня чуяли.

К сожалению, из-за непроглядного тумана я больше не видела ребят и не знала, удалось ли им достигнуть Арки. Но я точно знала, что за ними больше никто не следует: все, кого хоть сколько-нибудь интересовала живая энергия, уже вовсю тянулись ко мне.

А еще я больше не видела ни врат, ни ограды. И понятия не имела, куда мне сейчас нужно двигаться.

– Болотный чертополох, – зло процедила я, чувствуя, как снова нарастает паника.

Я слепо бросилась сначала в одну сторону, затем в другую. Да только это не сильно помогло: по мере того, как вокруг меня скапливалось все больше сущей, сторон, в которые можно было бросаться, катастрофически стало не хватать.

– Да что б вас всех, – рыкнула я в белесую пустоту и сжала кулаки, готовая отразить любую атаку.

– Вот же неугомонная, – рыкнула мне в ответ пустота и моментально скрутила мое наэлектризованное тело в козий рог. – Что ж за напасть с этой ведьмой.

– Напасть не замуж… ох, – попыталась я по привычке парировать, но тут меня быстро подхватили и бесцеремонно перебросили себе через плечо, отчего у меня даже дух заняло и в глазах резко потемнело. Впрочем, потемнело еще и потому, что я уткнулась носом в темно-зеленый ведунский плащ с уже виденной мной где-то эмблемой заостренного валькнута с черепом в центре.

Сомневаюсь, что Стражу было интересно дослушать бабушкину любимую присказку о том, что там с замужней напастью происходит, поэтому я замолчала и приподнялась на локтях, чтобы хоть немного выяснить, что вокруг творится. И напрасно: всего в паре дюймов от своего лица я заметила сморщенную крючковатую конечность с набухшими узловатыми пальцами, как у утопленника.

Я икнула от испуга и инстинктивно вскинула ладонь вперед – мое тело тут же пронзила ледяная стрела и, зазвенев браслетами на запястьях, со всего маху впечаталась в «утопленника», отбросив последнего на пять шагов назад. Я охнула от неожиданности и холодной боли в затылке. Но разбираться в новых ощущениях было некогда: крайне обозленный, с истерзанными в клочья плечом и грудью, «утопленник» быстро оправился и с несвойственной для него прытью и жутким шипением ринулся на нас.

Еще немного – и лишилась бы я своего курносья в гиблой Закраине, но в этот момент Риден устремился резко вверх, а меня сильно мотнуло вниз, отчего я довольно ощутимо вклеилась лицом в его широкую спину.

Бодро ругнувшись, я тут же уперлась ладонями в плащ Ридена и успела заметить под нами огромный светло-зеленый круг, что стремительно расходился во все стороны, отбрасывая алчных сущей назад и в сторону от нас. Моего «утопленника» так и вовсе размазало по стволу какого-то полусгнившего дерева, что несколько разбавило унылую однообразную картину абстрактным плесенеподобным пятном.

– Так тебе! – мстительно прошипела я, сжав плащ в кулаках. А потом вспомнила о своем довольно сомнительном положении. – Эй, там, наверху! Можешь уже меня отпустить!

Как ни странно, меня не только услышали, но даже прислушались. Вот только довольно ощутимый удар о землю неокрепшим шилом тут же отбил едва зародившееся желание отблагодарить за помощь.

– Да что б тебя, – ругнулась я себе под