Битва за Салаяк - Юхан Теорин

Но Самуэль держал крепко, и Никлису пришлось остаться возле Кюхен, Келлера и их поросят.

Но все существо Никлиса продолжало рваться в бой. Все солдаты были сейчас куда ближе к замку хвитр, чем к братьям Вострым. Даже кузнецы с поварами расположились гораздо выше их по склону, готовые чинить оружие и раздавать воду.

Лишь Хасверос держался в стороне. Старик оказывал первую помощь раненым, которых приносили с горы.

А где же Габриель Грау? Еще перед началом битвы Никлис видел, как златовласая голова следопыта промелькнула в дыму к западу от крепости. Но теперь он снова куда-то исчез.

Дым над полем брани делался все гуще, и вскоре фигурки сражающихся превратись в расплывчатые силуэты.

Внезапно Габриель возник снова, почти под самой крепостной стеной. Его светлые волосы теперь скрывала темная шапочка, а сам он, пригибаясь и прячась за валунами, продвигался вперед, крепко сжимая в руке лук и не обращая внимания на летящие в него камни.

И тут Никлис увидел, как улучив удобный момент, следопыт натянул тетиву и послал стрелу в стену. Однако стрела оказалась непростая: Никлис успел заметить, что к ее наконечнику был привязан крошечный кулек, который шипел и разбрасывал вокруг себя искры.

– Греческий огонь! – закричал Самуэль.

Метко пущенная стрела впилась в стену, а Габриель уже натягивал тетиву для следующей. Оба кулька взорвались, рассыпая вокруг себя фонтан искр. На стене заполыхал огонь того же желто-красного цвета, что обратил в бегство змея в озере Стуршён.

Габриель победно рассмеялся и пригнулся, уворачиваясь от целого града камней, полетевших в него со стены. С легкостью танцора он отскочил назад и скрылся в дыму.

Но посланный им огонь остался. Пламя быстро занялось и пошло гулять по бревнам.

Хвитры на стене это заметили и принялись таскать на стену воду, пытаясь потушить пожар, но греческий огонь продолжал пылать, разбрасывая искры.

– Огонь разрушит стену! – в восторге заорал Никлис. – А их шары по всему видать кончились!

Но Самуэль лишь головой покачал и указал на стену.

– Видишь, вон тот? Он набрал хорошую скорость.

– Который? – не понял Никлис.

– Да вон же! Огромный шар, который они только что скинули вниз!

И тут Никлис увидел. Большой каменный шар несся по откосу. Он все катился и катился, все быстрее и быстрее…

Подпрыгивая на валежнике и отскакивая от валунов, шар несся прямо к подножью горы.

– Он движется сюда, – заметил Никлис.

– Похоже, – кивнул Самуэль, – но, гляди, теперь он повернул чуть в сторону…

– Да нет же! Он несется прямо на нас!

– Осторожней, Никлис! – закричал Йоран с верхушки сосны.

Шар мчался вниз, с хрустом ломая валежник и дробя мелкий камень, прямо на арьергард.

– Прочь!

Никлис ощутил крепкий толчок в плечо – это Самуэль отпихнул его в сторону.

Никлис откатился за каменную глыбу и увидел, что брат бросился в другую сторону и укрылся за пнем. Не слишком-то надежная защита.

Земля дрожала и тряслась под ногами.

Здоровенный шар размером с боевого коня, подскакивая, несся прямо на пень, за которым укрылся Самуэль.

Но в последний момент пущенный хвитрами снаряд поменял направление и врезался в сосну, на которой сидел Йоран.

Пути к бегству

От грохота людских орудий дрожит и трясется весь замок. Серый дым окутывает гору. Но песнь в тронном зале звучит громко и пронзительно. Ристин поет со всеми, готовая драться. Готовая вылететь из замка и наслать своим криком смерть на солдат.

Но сначала нужно помочь бежать королевской семье, ведь ее члены не умеют летать.

– Открыть люк! – поет король Язил.

Люк, закрывающий вход в подземный туннель, отодвигается в сторону.

– Вперед'. — кричит Кайте. – Вперед, ваше величество!

Все члены королевской семьи столпились у зияющего отверстия в каменном полу. Два десятка царственных особ под защитой тридцати крылатых хвитр, продолжающих тянуть боевую песнь.

Доносящийся из окон шум вселяет тревогу: грохот снарядов, крики и звон мечей гулким эхом отзываются под сводами тронного зала. Все больше и больше железных шаров, отлитых руками людей, таранят замок.

Стены дрожат. Земля трясется.

– Соблюдайте порядок! – командует Кайте.

Командира гвардии едва видно в плотно затянутом дымом тронном зале. Но весь отряд в полном составе окружает королевскую семью и ведет ее к круглому отверстию в полу.

Ристин с Кари идут последними. Они громко поют, чтобы поддержать боевой дух и разогреть голос перед началом вылазки.

У дверей тронного зала по-прежнему никого. Никаких меченосцев. Но они могут появиться в любой момент.

Кайте указывает на темное отверстие в полу:

– Вниз! Скорее вниз, ваше величество!

Король Язио повинуется. Две крылатые хвитры помогают ему спуститься в туннель.

Когда почти все члены королевской семьи благополучно оказываются внизу, Кайте кивает своей гвардии.

– Вперед! Вперед на врага!

Пятнадцать хвитр, которые остались снаружи, устремляются к окнам зала, широко расправив крылья. Одна за другой они вылетают из окон с победной песней на устах.

Кайте одной из последних покидает тронный зал.

– Язил! – поет она и, расправив крылья, исчезает вслед за всеми.

Ристин в последний раз обводит взглядом зал. Смотрит, как королевские слуги и телохранители спускаются под землю, за ними следует королевский капеллан и его два юных стражника.

Но внезапно сквозь шум битвы до Ристин доносится чей-то слабый голос:

– Дхор? Где принц Дхор?

Королева Эселль, совершенно одна, растерянно стоит возле отверстия в полу. Ее муж и телохранители уже давно под землей.

Но королева медлит спускаться и тревожно оглядывает зал.

– Где хранитель серебряных палочек?.. Где принц Дхор? Он не явился?

Ее взгляд останавливается на Ристин.

– Крылатая хвитра! – громко произносит она. – Немедленно приведи сюда принца Дхора из его покоев, что наверху!

Ристин колеблется. Она, конечно, знает, где живет принц – ведь она несла стражу у его дверей. Но хватит ли ей времени, чтобы спасти его? Кайте уже улетела сражаться. И теперь она сама должна принять решение.

Ристин послушно сгибается в поклоне перед королевой.

Затем поворачивается и устремляется прочь из залы. Совсем одна. Но неожиданно чья-то рука касается ее плеча.

– Подруга! Мы отправимся вместе!

И Кари уверенным голосом поет о том, как важно помогать друг другу.

И Ристин благодарно кивает.

– Спасибо, подруга.

Обе хвитры покидают зал и вверх по лестнице устремляются в покои принца.

Встречная атака

Сидя на сосне, Йоран видел все. Как сначала шар катился по земле. И как потом уже сама земля тряслась и гудела под шаром.

Несмотря на густой дым, ему удалось разглядеть большую часть атаки на замок. А еще он видел, как крылатые хвитры вылетели из окон замка, но были вынуждены повернуть обратно под лавиной обрушившихся на них стрел. Он видел, как огонь и пушечные ядра рушили замок.

И вдруг он заметил каменный шар. Здоровенный, таких еще не было. Его сбросили со стены и он загрохотал вниз по склону.

Дети фогта надежно укрылись за каменной глыбой далеко внизу, и за них, кажется, можно было не волноваться. Но вот Никлису с Самуэлем грозила серьезная опасность. Их кольчуги здесь уже не помогут.

– Берегись! – что