Плененная - Сильвия Мерседес

– И куда же ты собралась, дорогая?

Я сдерживаю проклятие, готовое сорваться с губ. Медленно поворачиваюсь, встречаю взгляд принца и, склонившись, учтиво улыбаюсь.

– Я очень устала. Прошу у вас разрешения удалиться.

Принц сужает глаза.

– Полагаю, тебе не время удаляться. Если я не ошибаюсь, дела лорда Ивора связаны с тобой.

– Так и есть, – подает голос Ивор.

О боги! Он собирается делать предложение о покупке моих Обязательств сейчас? Да, собирается. И мне его не остановить. Если я вообще хочу его останавливать. А я не хочу. Или должна не хотеть. То есть, конечно же, я хочу покинуть Веспру, ее тьму, ее рейфов и ее фанатиков-троллей, пожирающих людей. Конечно, я хочу вернуться в Аурелис – мир света и смеха, где книги в библиотеке не будут пытаться меня сожрать. Конечно же, я этого хочу.

Но при этом в ужасе смотрю на Ивора, когда он обращается к принцу:

– Я пришел выкупить Обязательства Клары Дарлингтон.

Все. Он это сказал. Теперь моя жизнь изменится. Так или иначе.

Я задерживаю дыхание.

Принц кивает. Поджимает губы, словно обдумывая предложение Ивора.

А затем невозмутимо отвечает:

– Нет. – Разворачивается к Илюзин и продолжает прерванный с ней разговор, указывая рукой: – А там видишь спрятавшееся среди мальвы растение? Редчайший экземпляр тейры. Настолько прихотливый, что его везде – в любом мире – вырастить сложно. Гордость моей матери.

– Нет? – Голос Ивора эхом звучит под хрустальным куполом. – Ты отказываешься, даже не выслушав, что я предлагаю взамен?

Принц бросает взгляд через плечо.

– Мой дорогой Ивор, нет ничего, чем бы ты мог соблазнить меня, чтобы я расстался со своей крайне полезной Должницей.

– Полезной? – выплевывает слово Ивор. – Ты говоришь о ее пользе?

– Разумеется. – Принц выгибает бровь. – Мы разве что-то другое обсуждаем?

– Эта девушка ценна гораздо большим, чем своей полезностью.

Принц поворачивается и смеряет Ивора пристальным взглядом.

– Правда? Скажи же мне, старина, что привело тебя в такую даль с таким предложением, если не ее полезность?

– Не твое дело.

– Очень даже мое, если речь идет о возможном будущем и благополучии моих Должников. Я не имею ни малейшего желания продавать девушку для оказания услуг, которые ниже ее достоинства.

Полыхая взглядом, Ивор выпрямляется и расправляет плечи.

– В отношении Должницы Клары у меня абсолютно благородные намерения.

– Так изложи их прямо.

– Отношения с моими Должниками – мое дело. Что же касается моих намерений, то ты должен доверять мне, как воину и джентльмену.

– Я ничего тебе не должен и не собираюсь тебе доверять.

Ивор стискивает челюсти, и на его щеках играют желваки.

– В таком случае поведай о своих намерениях. Всем известно, что ты прибыл в Аурелис с одной-единственной целью – забрать с собой Клару. Что ты использовал свою кузину и манипулировал и ею, и отцом, чтобы добиться своего. Будешь это отрицать?

– Зачем? Скажу даже, что задачка оказалась непростой. Хотя я бы не назвал подобное манипуляцией, учитывая то, что именно ты повлиял на желание моей кузины продать Должницу.

– Значит, ты не отрицаешь, что прибыл в Аурелис забрать Клару?

– Конечно нет. Мне нужен был библиотекарь. Видишь ли, одного из моих не так давно съели. В здешних краях мы довольно быстро теряем библиотекарей. Приходится набирать новых.

– И ты настолько не дорожишь ее жизнью, – рычит Ивор, – что украл ее прямо у меня из-под носа и бросил на корм своим проклятым рейфам?!

Они приближаются друг к другу, шаг за шагом, пока не оказываются нос к носу. У принца горделивая осанка и высокомерное выражение лица. Ивор сжимает кулаки.

– Вид у тебя такой, будто ты жаждешь драки, – замечает принц. – Хочешь ударить меня, лорд Иллитор?

Ивор делает глубокий вдох. Оба каменеют, как под заклинанием.

Внезапно раздается смех Илюзин. Резкий и неожиданный, разбивающий повисшее в воздухе напряжение. Она хлопает в ладоши, и блестящая роза, вспыхнув, осыпает лепестки.

– Давай же, Ивор! – призывает она. – Ударь первым! И тут же начнется Терновый обряд. Сгораю от нетерпения увидеть результаты.

Я не вполне понимаю, что здесь происходит. Этим троим известна какая-то общепризнанная истина, которая мне неведома. Судя по выражению лица Ивора, он проиграл бой, даже его не начав. Он несколько раз втягивает воздух сквозь трепещущие ноздри.

Казалось, еще секунда – и перепалка перерастет в драку, однако Ивор отшагивает назад и приглаживает волосы ладонями, точно лев гриву.

– Вероятно, сейчас не лучшее время для переговоров, – произносит он холодно. – Прошу позволить мне остаться во дворце на ночь, принц.

– Просишь? – усмехается тот. – Хотелось бы на это посмотреть.

– Не будь груб, Кастиен. – Илюзин по-хозяйски похлопывает принца по плечу и, словно правящая принцесса Веспры, милостиво говорит: – Лорд Ивор, для тебя приготовят покои. Надеюсь, ты найдешь их комфортными. Идем, я тебя провожу.

Ивор на мгновение теряется, но позволяет Илюзин взять его под руку и увести за собой. Прежде чем скрыться в зелени солнечного зала, он бросает на меня многозначительный взгляд. Вот так неожиданно стихает надвигающаяся буря.

Я набираю полную грудь воздуха. До этой минуты я и не осознавала, что едва дышу. На выдохе мир вокруг кренится вбок, и я пошатываюсь.

Принц тотчас оказывается рядом и придерживает меня за руку.

– Осторожнее. – Он подводит меня к фонтану и усаживает на бортик. – Ты же не хочешь второй раз за день потерять сознание в моих руках? Боюсь, ты выпила чуть больше, чем следовало бы. Я уж молчу об Иворе… Этот вскружит голову любой девушке. Да и мальчишкам, если уж на то пошло.

Я хмурюсь и, собравшись с силами, отталкиваю его руку.

– Со мной все в порядке! – почти рычу на него. – Мне помощь не нужна.

Принц поднимает руки и отступает на два шага, но не уходит. Хотя лучше бы ушел. Я закрываю глаза и пытаюсь мысленно отрешиться от всего. От встречи с Ивором, от его стычки с принцем… от всего этого дня, начиная с той самой минуты, как капитан Кхас утром сообщила о вторжении во дворец. Я ставлю локти на колени и опускаю лицо в ладони. Уверена, сегодняшний день – самый долгий в моей жизни. Когда уже он закончится.

Я чувствую на себе взгляд принца.

Подняв голову, даже не пытаюсь натянуть улыбку, а просто прожигаю его взглядом.

– Что? – вопрошаю недовольно.

Принц складывает руки на груди и склоняет голову набок.

– Ты хочешь этого, дорогая?

– Чего именно?

– Чтобы я продал твои Обязательства лорду Ивору и ты вернулась вместе с ним в Аурелис.

Я ошеломленно смотрю на него.

– В таком случае, разумеется, тебе придется покинуть нашу