Долина Холодного огня - Катя Брандис

– Аликс точно справится. Без неё ты бы никогда не нашёл предателя в своих рядах, не так ли, Арон?

Арон хмыкнул, что, вероятно, должно было выражать согласие.

– Она была нашим лучшим агентом. Вот только никто не знает, где она. Уже целую зиму о ней ничего не слышно. Возможно, она и без наших приказов сидит на хвосте у этого опасного Пророка.

– Не может быть, – сердито возразила Рена. – Аликс никогда не питала иллюзий насчёт собственной непобедимости.

– Твоя преданность достойна уважения, Рена, но, боюсь, нам многое следует принять во внимание, – ответил Эннобар. – Мы больше никому не можем доверять.

«Так-так, – подумала Рена, – то есть собравшимся в этой комнате он не доверяет? Или это такая проверка и он хочет убедиться, что мы никому не расскажем, о чём здесь шла речь?»

Роуэн, похоже, был с ней согласен.

– Верно, мы не можем доверять никому, кроме членов Совета, – спокойно сказал он. – Мастера, пробывшие в Скальном замке много зим, вряд ли могли попасть под влияние опасных учений. Всё-таки этот Пророк недолго пробыл в Тассосе.

– Мы что-то упустили. Не заметили что-то важное, хоть и выслали повсюду разведчиков, – печально сказала Дорота. – И регулярно принимали от них сообщения.

– Полагаю, нам следует проявить больше осторожности при общении с членами Гильдии Огня, – сказал Дагуа.

– Глупости! – рявкнул Арон. – С таким настроем мы никого не сможем внедрить в секту.

– Я тоже за то, чтобы попытаться найти Аликс, – встрял Эннобар. – Нужно её отыскать. И сделать это должен тот, кто не имеет отношения к учению нового Пророка, но знает обычаи Гильдии Огня.

Все головы повернулись к Рене. Делегаты знали, что она пыталась сменить гильдию и что Аликс обучила её обычаям и традициям Огненного народа. Таких как Рена, попытавшихся перейти в другую гильдию, в Дареше почти не было. А у неё даже был амулет Гильдии Огня, хотя девушка тщательно скрывала его от посторонних глаз и открыто носила только символы Гильдии Земли.

Рена спокойно отреагировала на пристальные взгляды. Тем не менее она не знала, что ответить на столь неожиданное предложение.

– Ты можешь путешествовать инкогнито[2]: пусть твоё имя и знает весь Дареш, мало кто имеет представление о том, как ты выглядишь, – сказал Арон, которому явно понравилась эта идея.

– Пока будешь искать Аликс, заодно постарайся разузнать, что происходит в провинциях, – сказал Эннобар. – Осмотрись, разведай обстановку.

– Вы не против, если я отправлюсь с ней? – спросил Роуэн, посмотрев на Рену, чтобы убедиться в её согласии. Она улыбнулась в ответ. Быть может, в пути они снова сблизятся, как в былые времена.

Дорота кивнула.

– Хорошая мысль. Пожалуй, вам в помощь можно дать ещё несколько сопровождающих.

«Почему бы и нет? Хоть выберемся из этого душного замка, – подумала Рена. – По крайней мере, отдохну от заседаний Совета!»

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна.

– Только будьте осторожны, – предупредил Эннобар. – В Тассосе сейчас неспокойно. Возьмите попутчиков. И регулярно присылайте нам отчёты. Когда вы предполагаете отправиться?

Рена посмотрела на Роуэна. Его лицо было непроницаемым, он даже не намекнул на свои предпочтения. Почувствовав подступающее волнение, она ответила:

– В ближайшие несколько дней.

Дареш снова в опасности… и Совет принял верное решение. Она должна найти Аликс – только пока неизвестно, как именно.

Глава 2

В путь

Когда они шли обратно в свои комнаты, Роуэн удручённо потупил взгляд.

– Что случилось? – спросила Рена, взяв его за руку. – Ты с чем-то не согласен?

– Нет… но… – Он вздохнул. – Почему Эннобар и остальные сами не предложили мне отправиться на поиски Аликс? Я же торговец, в конце концов, ещё год назад я постоянно был в пути!

– Мне очень жаль, – сказала Рена, огорчённо нахмурившись. – Я уверена, что они не хотели тебя обидеть. Совет знает, что ты прекрасно можешь организовать всё что угодно, провести переговоры, исследовать новое…

Её собеседник принуждённо улыбнулся.

– Но ты спасительница Дареша. Когда приходит время решать важную проблему, все обращаются к тебе, а о моём существовании забывают.

– Ты был со мной, мы прошли наш великий путь вместе, все это знают!

– Неважно. Зря я об этом заговорил. – Роуэн отмахнулся от неё. – Сейчас необходимо выяснить, что происходит с Гильдией Огня.

– Да. Ты прав.

Рена удивилась, что Роуэн вдруг так забеспокоился об Аликс. Поначалу они враждовали, были готовы чуть ли не сцепиться друг с другом. И только позже приспособились, смирились, но близкими друзьями так и не стали.

– Ну, я пойду собираться, – сказал Роуэн, и его улыбка снова показалась Рене натянутой. Парень погладил возлюбленную пальцем по щеке, и Рена попыталась найти в этом жесте намек на близость, но ощутила лишь отголоски одиночества.

Оставшись одна, она попыталась разобраться в картах, но быстро поняла, что сосредоточиться не удастся. Тогда Рена решила навестить полухорьков, живших в замке. Когда этой зимой Рена и её друзья освободили бедолаг из рабства, рассеяв силу Источника, хорьки разбежались. Рена никогда не забудет их крики радости. Но те из них, кто не смог присоединиться к лесному клану, вернулись и снова поступили на службу к регентше, на этот раз добровольно.

Хорьки были самыми опасными из всех полулюдей, обитавших в Дареше. Но Рена больше не боялась их клыков, поскольку её старый друг, хорёк Кранлхо, поведал ей тайный шифр. Поэтому она была одной из немногих, кто осмеливался войти в комнаты прислуги в подвалах замка. Но и другие полулюди-полузвери почитали Рену как спасительницу. Рена часто сетовала на то, что Роуэн ни разу за всё время пребывания в замке так и не спустился сюда вместе с ней… Ему нравились полулюди, и он восхищался тем, как Рена с ними обходится. Но она не чувствовала, что он в самом деле понимает связь, которая образовалась между ней и этими существами. Прежде чем ступить в темные, пахнущие хищниками комнаты, Рена негромко, вежливо обратилась к их обитателям, как учил её друг Кралнхо. В полумраке она увидела, как в её сторону повернулись пять голов. Их лица казались почти человеческими, хотя шерсть на мордах была коротко подстрижена, а на ушах ещё оставался более длинный мех. Тем не менее их гибкие тела, покрытые буро-кремовой шерстью, были явно не человеческими. Передние лапы напоминали изящные руки без больших пальцев.

– Крена, добро пожаловать, добро пожаловать! – мяукнул один из пятерых, и Рена узнала хорошего знакомого – Крнето, который работал на конюшне. К тому же он хорошо знал дарешский. Рена понимала язык полулюдей с