Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

откуда не ждали: рядом с Лисом вдруг возник силуэт женщины в тёмном капюшоне. Плеть свистнула, но её полёт оборвался. Отрубленный кожаный хвост упал на землю, а в следующий миг ночную темноту озарили слепящие синие искры. Тодор зарычал, как лев, и отлетел в сторону, а незнакомка, щёлкнув пальцами, прошипела:

– Пшёл прочь! Вон с глаз моих!

Ветер взметнул плащ поверженного противника, а когда тот осел на землю, под ним уже никого не было. Тодор просто исчез.

– Ну кто тебя звал?! – простонал Лис, обречённо глядя в тёмно-фиолетовое небо.

– Пожалуйста, дорогой!

Фыркнув, женщина повернулась к зрителям, и Тайка ахнула. Она знала это лицо.

– Мара Моревна?!

Слова сорвались с губ прежде, чем до девушки дошло: нет, не Мара, а Марена. Сестра-близнец.

– Так меня ещё не оскорбляли, – усмехнулась Смерть, демонстрируя выщербленный серп. Тот самый, которым она разрубила плеть Тодора.

– Простите, я обозналась… – Тайка невольно попятилась под её тяжёлым взглядом.

– Рена, не пугай моих друзей. – Кощеевич нашёл в себе силы перевернуться на бок.

– А то что?

– Да ничего. Что ты сразу вскидываешься? Это не угроза.

– Неужели просьба? – голос Смерти сочился ядом.

Лис молча кивнул, за что удостоился ещё одного смешка:

– Тебя плохо слышно, дорогой.

– Да. Я прошу. Но заметь: только об этом.

– Разумеется. Сын Кощея слишком горд, чтобы снизойти до мольбы о помощи. Это решение он обычно возлагает на плечи своих друзей, чтобы потом не чувствовать себя обязанным. Ты хоть заметил, что, если бы я не вмешалась, эти две дурочки, – она кивнула на Тайку с Радмилой, – получили бы удар хлыстом?

– Только не говори, что ты решила вмешаться, потому что тебе не хотелось их забирать! – огрызнулся Лис.

– Их время ещё не пришло, – пожала плечами Смерть. – Но я здесь не поэтому.

– Неужели в память о нашей былой связи?

– Не угадал. Просто так быть не должно. – Она указала на небо, где парило ещё несколько десятков не лопнувших пузырей. – Ты же знаешь: я терпеть не могу беспорядок.

– Может, тогда и проклятый Полог уберёшь? Нет? Ну, я так и думал.

Кощеевич закрыл глаза. Огнеслава глянула на него, потом на Марену и, не спрашивая разрешения, зашагала в сторону Лиса.

Смерть нацелила на неё серп:

– Ты куда?

– Собираюсь сделать свою работу. Я целительница.

– Ладно, иди.

Рукоять серпа укоротилась на глазах, и Марена засунула оружие за пояс.

Огнеслава опустилась на колени рядом с Лисом и, приподняв голову, приложила к его губам горлышко фляги. Всего пара глотков – и на его щёки вернулся румянец. Правда, какой-то лихорадочный.

– Проверь… луна… на месте? – его голос был тише, чем шелест листьев.

Целительница задрала голову, Кощеевич усмехнулся и тут же закашлялся.

– Да не та. Плечо.

Огнеслава закатала рукав его рубахи и, поджав губы, кивнула:

– На месте.

– Проклятье! Она будто бы больше стала. – Лис повернул голову на бок и нашёл взглядом Смерть. – Эй, Рена! Надеюсь, ты потом вернёшь мне Тодора? У меня с ним осталось одно незаконченное дельце.

– Ты же знаешь, из моего царства нет возврата.

– Ага-ага, а как же вода живая и мёртвая?

– Нельзя оживить то, что давно мертво.

– И почему у меня ощущение, что мы говорим о наших былых чувствах? – фыркнул Лис.

– Пытаешься меня задеть? Зачем? – Марена выглядела удивлённой.

– Не пытайся казаться наивной девочкой, Рена. Я разгадал твой коварный замысел. Ты забрала Тодора, чтобы я не мог с ним сразиться. Значит, проклятие не будет снято. В конце этой луны я умру и попаду в твои лапы. Этого ты добивалась?

Тайка нахмурилась. Теперь, когда Лис об этом сказал, звучало и впрямь логично.

– Я лишь навела порядок, – с нажимом повторила Смерть. – Убрала то, чего не должно было существовать. Не только Тодора: всех тодорцев.

– Пф! Нашла подходящий момент, ничего не скажешь!

А Тайка вдруг ахнула:

– Вы сказали, всех тодорцев?! Но среди них была наша Маржана.

– Эта несносная мара-кошмарица? Значит, туда ей и дорога! – презрительно выплюнула Марена. – А я ведь говорила, Лис. Предупреждала, что она тебя предаст. Как видишь, вышло по-моему. Потому что последнее слово всегда остаётся за смертью – нравится тебе это или нет.

– Но Маржана не предательница, – возразила Тайка, сжав кулаки. – Она такая же жертва проклятия. Несмотря на чары, она сопротивлялась до последнего и отпустила меня. Только благодаря ей я смогла помочь остальным выбраться из пузырей.

Лис скрипнул зубами от досады:

– Выходит, ты забрала у меня и врага, и друга. Я хочу, чтобы ты вернула обоих!

Казалось, от его напора Смерть на мгновение растерялась, но очень быстро взяла себя в руки:

– Ты не понимаешь, о чём просишь.

– Это я-то не понимаю? Я, чёрт побери, жить хочу! – в ход пошли ругательства смертных, и это означало, что Лис здорово разозлился. – Если ты в самом деле пришла помочь, то возьми да помоги, вместо того чтобы опять всё портить.

– Мне надо разобраться в происходящем, а ты поспи пока. – Марена взмахнула ажурным рукавом, и Кощеевич мирно засопел, осекшись на полуслове. – Всем остальным повелеваю молчать. Да, царь, и тебе тоже. Говорить будет вот это дитя.

Тёмный взгляд вперился в Тайку, и у той вмиг пересохло в горле. Вот так нежданно-негаданно она и оказалась наедине со Смертью.

– Но п-почему я?..

– Ты назвала меня именем сестры. Значит, вы встречались. Но ты не из этого мира. Кто же ты такая?

– Ведьма-хранительница Дивнозёрья. Но я не совсем чужая здесь. Царь Радосвет – мой дедушка.

– Хм… Дивья кровь, значит? Ещё и царская. Занятно. А звать-то тебя как?

– Таисия. Но лучше – Тайка. Мне так привычнее. Кстати, сестра вас вспоминала…

– В проклятиях, наверное? – хрипло рассмеялась Смерть.

– Нет. Вообще-то она сожалеет, что вы поссорились. И считает, что была к вам несправедлива.

– Да скорее Дивь с Навью местами поменяются, чем сестрица Марушка свою неправоту признает. Но речь сейчас не о ней. Расскажи мне, дитя, как ты сюда попала?

– Через Пограничный лес.

Тайка сразу решила, что не станет ничего скрывать, но ей всё равно не поверили.

– Ой, ври да не завирайся. Через него ни пешему не пройти, ни конному не проехать, ни птице не перелететь.

– А я волчицей обернулась и добежала.

– Ну ты и выдумщица!

– Хвостом клянусь, так оно и было! – Пушок перелетел на Тайкино плечо и смело глянул в глаза Марене. Это стоило ему больших усилий: бедолагу била крупная дрожь.

– Я велела молчать всем. Коловершей тоже касается.

Смерть подошла ближе. Настолько, что стало чувствоваться её ледяное дыхание. Пушок тихо ухнул и сомлел, упав прямо на руки