Цветок спасения - Эмили Аррентс

нож. Я не понимал, почему капитан остался стоять столбом. Я всем своим весом упал на Казема, но опоздал.

Мой брат – настоящий мастер в метании ножей – метнул своё оружие и попал в цель.

С губ моих сорвался сдавленный крик. Я упал на колени возле Казема. Кровь заструилась вокруг ножа, вошедшего ему точно в грудь, как стрела в мишень. Нет, нет, нет. Что произошло? Мои дрожащие руки никак не могли остановить кровотечение. Казем посмотрел на меня и покачал головой. На губах у него была кровь.

– Райан, рюкзак! – завопил я.

– Таран. – Казем схватил обе мои ладони, как будто они были штормовым леером, и крепко сжал их. – Я знал, что во второй раз не уцелею. – Он с большим трудом выговорил эти слова.

Аиша подбежала к нам и опустилась рядом со мной.

– Амир, – сказала она, расстроенная. – Он думал, что… Он видит то, чего нет на самом деле. Я не понимаю, что происходит. – Её трясло. – Пожалуйста, не умирайте.

Капитан улыбнулся и обнажил свои окровавленные зубы.

– Терновник. Голубая бутылочка, – сказал он. А затем грудь его перестала вздыматься и глаза застыли, вперившись во что-то очень и очень далёкое. Что-то за пределами этого мира, что-то, что он один мог видеть.

– Капитан. – Я потряс его за плечо. – Казем? – Горло моё сжалось. Я, не дыша, смотрел и пытался заставить себя мыслить ясно. – Аиша, что случилось? Что с Амиром?

По щекам её катились слёзы. Она так и не отпустила руку капитана.

– Терновник, – сказала она. – Когда мы разделились, Амир порезался. Я обработала его рану, но, думаю, яд попал в кровь.

Амир ошарашенно смотрел на происходящее.

– Простите, – бормотал он. – Мне очень жаль. Я думал… Я…

Я рывком раскрыл рюкзак и отыскал синюю бутылочку, помня о последних словах капитана. Я протянул её Амиру:

– Пей.

Он не спросил, что это. Амир в явном смятении поднёс снадобье к губам и послушно выпил всё до последней капли.

Я обнял его. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он тоже обнял меня.

– Я убил его, – пробормотал он мне в плечо. – Он выглядел как создание Мастера, как чудовище. Его глаза… Глаза у него были как чёрные дыры. Он выглядел так, будто собирался убить нас.

– Амир. – Я схватил его за плечи. – Это был несчастный случай. Зелье поможет, и побочное действие яда закончится. – Во всяком случае, я на это надеялся.

– Я рада, что мы нашли вас, хотя сожалею, что при таких обстоятельствах, – сказала Аиша.

Я забрал карту Турата из внутреннего кармана Казема, но, заметив, что мои пальцы оставляют кровавые отпечатки, сунул карту в руки Райану. Аиша подошла ко мне и ополоснула мне руки водой из своей бутылки. Небо уже было голубое, солнце ярко светило.

Я не хотел оставлять капитана. Особенно в таком месте. В глубине сердца это ощущалось как предательство, хотя я знал, что похоронить его здесь невозможно.

– Что будем теперь делать? – негромко поинтересовался Райан.

– Мы не можем оставить его, – сказала Аиша.

– Но и всю дорогу нести его мы тоже не можем, – отозвался я. – Это невозможно.

Амир не сводил глаз с капитана.

– Как я мог не увидеть?

Я сжал его плечо.

– Ты был отравлен.

– Этого не должно было произойти, – сказал он.

– Нет. И всё же произошло. – Я сглотнул. – Мы не можем повернуть время вспять.

– Он бы хотел, чтобы мы продолжали путь, – негромко сказал Райан.

Я кивнул.

– Вот бы тут поблизости было поле цветов.

Аиша нахмурилась.

– Мы с Амиром проходили мимо луга. Мы можем отнести его туда.

– Я сделаю это, – без тени колебания сказал Амир. – Я отнесу его туда.

Я опустился на колени рядом с капитаном.

– Я помогу тебе. Ждите нас здесь.

Аиша и Райан кивнули.

Мы с братом подняли капитана и направились к цветочному лугу. Я чуть не расплакался при виде пурпурного ковра. Морская лаванда.

Мы осторожно опустили его.

– Я поверить не могу, что это произошло по моей вине, – сказал Амир.

Я смотрел на капитана. Он выглядел уснувшим.

– Это не твоя вина.

Он посмотрел на меня с выражением муки на лице.

– Я мог убить тебя, Таран.

– Нет смысла гадать, что могло или не могло произойти.

Мы молча вернулись к остальным, каждый из нас был погружён в свои мысли. Столько времени требовалось на то, чтобы создать жизнь, и всего один миг – чтобы её потерять.

Райан изучал карту.

Аиша, глубоко опечаленная, поймала полный боли взгляд Амира, однако ничего не сказала.

– Ты знаешь, в какую сторону идти? – спросил я у Райана.

Он рассеянно поднял глаза.

– Думаю, да. Самый быстрый путь к башне – по правой дороге. Вероятно, это также самый опасный путь.

– Нет смысла петлять, – сказала Аиша.

Я покосился на Райана: он стоял, привалившись к стене. Под глазами у него залегли тёмные круги. Я заметил, что он становился более бледным и бесцветным.

– Нам лучше добраться до башен как можно скорее, – сказал я.

Аиша кивнула:

– Мы пойдём направо.

Я едва передвигал ноги. Странно было идти вперёд без капитана. Мне следовало среагировать быстрее. Может, я сумел бы спасти ему жизнь. А если бы он не повернул за угол первым, убил бы меня Амир?

Моя рука скользнула к кольцу. Мне хотелось поговорить с Инарой. Как она? Если я всё же вернусь, надеюсь, она простит меня. Я был рад, что не позволил ей отправиться с нами. Хоть раз я принял правильное решение.

Я застыл, когда небольшой стеклянный шар подкатился мне под ноги и остался неподвижно лежать. Все молча уставились на него.

– Что это? – прошептал Райан.

Я едва не потерял равновесие, когда сфера разлетелась и из стекла вырвался зверь на четырёх лапах. Зверь рос всё больше и больше; кожу его покрывала чешуя, подвижный хвост был тонким и острым, как лезвие, а когти способны были распороть тебя одним махом. Он преградил правую тропу.

Я поражённо глядел зверю в глаза.

– Планы поменялись. Мы идём налево!

Тварь – явно порождение Мёртвой магии – пришла в движение и зарычала, оскалив острые зубы. Мы побежали в противоположную сторону, а её тяжёлые лапы затопали следом. Райан силился перейти на бег. Аиша, не говоря ни слова, подхватила его рюкзак.

Вдали я увидел какое-то движение вдоль стены, настолько быстрое, что я сомневался, не была ли это игра воображения. Кто-то прошёл сквозь стену. Стены внутри стен. Это была безумная мысль. Так вот как Мастер игры манипулировал своим Лабиринтом?

На этот раз я действовал быстро. Я подошёл к