Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– А с другими монстрами? Мы не первые, не нужно отрицать. Поэтому я хочу договориться о следующем: мы оставляем вас в живых и даже сообщим кое-что важное, а вы отпустите нас с корабля после заката.

– Монстры, с которыми мы договаривались мирно, не убивают всех на своем пути. Я таких тварей, как вы, не могу выпустить в мир.

– Такое наивное дитя. Твой отец не одобрил бы, он был человеком очень практичным. Ради правого дела совершил бы сделку и с самим дьяволом… Скажи своему мальчику, чтобы перестал делать что он там пытается, или я выпускаю умертвий. Не надо кидать к нам гранату, тут тысячи галлонов топлива и пар в трубах. Убьете не только себя, но и весь отряд.

Джули помотала головой.

– Никакой взрывчатки. Ладно, Жан. Давай побеседуем. Только не втягивай в это моих родителей.

– Другой разговор. – Шебуршение за моей спиной прекратилось. Вампир продолжил: – Итак, твои люди пойдут на мостик, поднимут якорь и возьмут курс на большую землю. Потом вы все покинете корабль.

– А что, если мы, выйдя отсюда, просто потопим корабль?

– Чтобы этого не случилось, я возьму тебя в заложники. Операцией руководит твой дядя, а он пойдет на все, чтобы тебя защитить. Когда пристанем к берегу, я тебя отпущу.

Джули холодно усмехнулась.

– Хочешь, чтобы я тебе поверила? Да ты укусишь меня, как только вертолет поднимется. Пошел ты, Жан.

– Не говори так, девочка моя. Я этот путь не выбирал, но все же выжил. И хочу жить дальше.

– Если это можно назвать жизнью.

– Не осуждай, не попробовав. Признай, уж тебе-то ведь всегда интересно было, какова наша жизнь изнутри. Уверяю тебя, она прекрасна. Я столько лет сражался с тьмой, понятия не имея, сколько я упускаю! Мне видно все, Джули. Я отсюда чувствую твой пульс. Чувствую сердцебиение всего мира. Чистый экстаз.

Пока он там устраивал театр одного актера, я лихорадочно пытался придумать какой-нибудь выход.

– Эй, Жан! – перебил я. – Джули упертая баба, а вот я готов говорить по делу.

– К.О.М. теперь набирает горилл? Снизили же вы планку, – насмешливо сказал вампир. Его красные глаза так меня и сверлили.

– Оуэн? Что ты делаешь?

– Заткнись, – огрызнулся я на Джули. – Я не хочу тут умирать! Жан, забирай ее, а я пойду, подниму якорь и задам курс на Флориду. Старик Эрл побоится, что мы с его цыпочкой что-нибудь сделаем. Свалим все вместе.

– Надо же, глас разума. Ты, должно быть, новичок?

– Да, просто наемник. Я тут ради денег, – соврал я. Горячие капли падали мне на шлем, стекали по спине.

– Прекрасно. – Вампир сложил пальцы перед животом, как иногда делают всякие политики по телеку.

– Ты сказал, что у тебя какая-то ценная информация. Выкладывай, французик. Если я смогу ее использовать, значит, правда ценная.

Я понятия не имел, насколько вампиры разбираются в людях.

– Могу рассказать тебе о шести древних и их лидере. Они сейчас на вашей земле.

– Расскажи про Проклятого, – велел я.

Умертвия хором завопили, Дарнэ поморщился.

– Откуда ты знаешь о повелителе Маш-шадо? – прошипел он.

– Мы с ним старые приятели. Если тебе нужна девчонка, сперва скажи, зачем он приперся.

– Что ж, я расскажу. Но вам ничего не исправить. Повелитель Мачадо обладает неким артефактом. Он собирается отнести его в Место Силы и активировать. Вам его не остановить. Никому из смертных это не под силу.

– А я и не хочу его останавливать, Жан. Я хочу играть за ту команду, которая выигрывает. Понимаешь меня?

Вампир улыбнулся.

– Это легко устроить. Когда повелитель Мачадо придет к власти, многие горько пожалеют, что не приняли его сторону. Так что же, договорились?

– Оуэн! – перебила его злая Джули. – Что ты творишь?! Никаких сделок с вампирами! Он убьет меня, как только ты отсюда выйдешь!

– Заткнись, сучка! – огрызнулся я.

Для здорового амбала я двигаюсь довольно быстро: уронил дробовик, чтоб он повис на ремне, занес правую руку, будто хотел отвесить Джули пощечину…

Ее глаза расширились от удивления. Вампир отвлекся на движение моей правой руки, поэтому левой я успел сдернуть с разгрузки гранату. И, вместо того чтобы ударить Джули, резко выдернул чеку.

Чека неожиданно громко зазвенела по мокрому полу в абсолютной тишине.

– Джули, беги! Быстрее! – Я поднял гранату на уровень щеки. Единственное, что удерживало мою «лимонку» от взрыва, – скоба, которую я прижимал пальцем. Стоит расслабить руку, как вспыхнет запал, а через пять минут все тут разнесет к хренам собачьим.

Джули ничего не сказала: кивнула и побежала назад. Салаги последовали за ней.

– Валите с корабля! – крикнул я им вдогонку.

– Идиот! – взревел вампир. Умертвия зашипели, забились в конвульсиях. – Ты нас всех убьешь!

– Лучше так, чем по-твоему, лягушатник. – Я начал пятиться.

Умертвия вырвались из отсека, выстроились стрелковой цепью, клацая зубами, угрожающе выставив когти. В красном свете аварийных огней, среди облаков пара идущий на меня Дарнэ похож был на классического такого дьявола. Ну что, похоже, я уже в аду.

– Отдай гранату, – приказал Дарнэ, пристально глядя мне в глаза. По спине побежали мурашки, хотя температура вокруг была градусов сорок, не меньше.

– Запросто. Поймаешь?

– Я приказываю. Передай мне гранату, осторожно. – Он продолжал буравить меня взглядом, и его слова эхом отдались в моем сознании, пустили корни глубже. Я почувствовал, что начинаю сдаваться. Нежить подобралась на дюйм ближе, перед глазами потемнело…

– НЕТ! – заорал я, мотая головой. Умертвия отступили.

– Для гориллы у тебя сильная воля, но ничего хорошего тебе это не принесет. Отдай мне гранату. Ты не хочешь умирать.

– И ты не хочешь! Отошел! – Я помахал гранатой перед собой. Фунт взрывчатки против вампиров работал не хуже креста.

– А может, мне просто забрать ее? Я сильнее, чем ты думаешь. Чем могущественнее создатель, тем сильнее создание. А мой создатель – величайший из всех. – Сходство с дьяволом становилось все очевиднее.

– Думаешь, ты такой крутой? Ну попробуй, отними. – Я уперся спиной во что-то твердое. Это оказалась лестница в грузовой отсек. Железные перекладины, уходящие на сорок футов вверх, перекрывали мне путь к отступлению. И я знал, что бежать бесполезно: Дарнэ меня ни за что в коридор не выпустит.

– Увы, смертный, ты не оставляешь мне выбора, – прошипел вампир. Он остановился футах в десяти от меня, умертвия окружили с боков, по двое с каждой стороны. Расстояние между ними было около ярда, и в памяти всплыли вдруг черные стальные мишени…

Наверное, это была судьба.

Выставив вперед левую руку с гранатой, я схватился правой за дробовик. Сколько раз в жизни я из него стрелял? Сотни, тысячи.