Импровиз. Одиночество менестреля - Владислав Адольфович Русанов

Магия начала служить прекрасному, искупая прегрешения древних. Так и оставалось бы навечно, когда бы не учёные Браккары. Они вытащили на свет чудовищный призрак пошлого. Пока что об это мне догадывается никто — островитяне тщательно хранят тайны. Особенно теиз них, от которых напрямую зависит могущество королевства. Ланс альт Грегор не должен был вернуться на материк, будучи посвящённым в дела Ордена Учёных Браккары. Вмешательство айа-багаанского посланника, решившего выслужиться перед княгиней, спутало все замыслы прана Нор-Лиса. Теперь менестрель знает, на чём зиждется небывалая дальнобойность браккарских пушек и удивительная скорость их судов. И он обязан придумать, что же можно им противопоставить.

— Пран Васко! — менестрель поднялся на локтях. — Я должен немедленно повидать адмирала Жильона!

— Но состояние вашего здоровья…

— Плевать мне на здоровье! Если надо будет, вы понесёте меня. Моё сообщение не терпит отлагательств.

— Ланс, мне кажется, ты горячишься зря, — мягко вмешался Регнар. — Несколько дней ничего не решают.

— Решают, друзья мои! Пран Васко, заклинаю вас именем Вседержителя! Если вы желаете победы Трагере в предстоящей войне, то обеспечьте мне встречу с адмиралом немедленно.

Капитан озадаченно покачал головой.

— Если вы настаиваете, друг мой…

— Я настаиваю.

— Ты не сможешь идти, — проговорил Регнар.

— Значит, найдите парочку слуг, которые отнесут меня.

— Да что же такое вы хотите сказать адмиралу Жильону⁈ — воскликнул трагерец, сжимая кулаки. — Что? Что случилось?

— Пока не случилось. Но, если мы будем медлить, то непременно случится.

— Ладно! — Васко махнул рукой, сдаваясь. — Я сделаю необходимые расопряжения. Ждите.

Он вышел, что-то бормоча под нос.

Регнар кинулся к Лансу.

— Ну, мне-то ты можешь сказать? Какая муха тебя укусила? Что за срочность?

— Никакая муха меня не кусала. Мы с тобой оба записываемся в армию Трагеры.

— Что? — глаза мага-музыканта округлились, как у филина.

— В артиллерию!

— Постой-ка, Ланс! — Регнар заговорил мягко, словно убеждал маленького ребёнка не совать пальцы в осиное гнездо. — Ведь капитан сказал, что тебе совсем не обязательно сражаться. Просто поднимай боевой дух трагерской армии и всё. Я, конечно, тоже могу принять участие, но имя моё не столько широко известно, чтобы привлечь в солдатские ряды больше наёмников. Вот только не понимаю, при чём тут артиллерия? Чем я могу помочь? Ну, разве что ядра подносить к пушкам?

— Ты — самый сильный маг-музыкант из тех, кого я знаю на материке. В артиллерии ты будешь нужнее всего, — улыбнулся альт Грегор.

— Ты сошёл с ума?

— Нет, я тебе сейчас всё объясню. Понимаешь, Регнар, на Браккаре не используют магию, когда играют на музыкальных инструментах…

И пока его друг приходил в себя, ошеломлённый новостью, менестрель заговорил. Быстро, сбивчиво. Он, в самом деле, не хотел, чтобы его принимали за сумасшедшего. Поэтому для начала следовало убедить хотя бы Регнара. Если с ним получится, то с остальными будет проще. Браккара должна быть остановлена здесь, на подступах к Эр-Трагеру. Тогда и за остальные державы материка можно не переживать. Большая война не начнётся, а мелкие свары не прекращались никогда на протяжении долгих веков. А монастырь подождёт.

Глава 4

Ч. 1

Пран Жерон альт Деррен оставался всё таким же, каким запомнился Кухалу по Пятой Трагерской кампании. Внимательным и строгим. Конечно, уставшим.

Кринтиец понимал, что в такой войне, как в которой оказался Вожерон, на долю наёмников выпал самый большой труд. Ведь личные дружины Домов Сапфирного Солнца и Бирюзовой Черепахи вряд ли отличались большой численностью. Ни в одной державе материка ни один правитель не позволил бы вассальному Дому содержать армию. И даже Высокому Дому не позволил бы. Ведь если требования и недовольство дворянина подкреплены силой оружия, то он способен противиться власти. Ну, предположим, Кларина и её батюшка заранее готовились к сопротивлению… Кого они могли набрать и вооружить? Сотню или две искателей приключений из местной молодёжи? Столько же наёмников, временно не пристроившихся ни в одну Роту или же выгнанных оттуда? Какую боеспособность они могли показать? Пьяницы, неудачники и безусые юнцы. Конечно, есть ещё дворянское ополчение, городская стража, солдаты из перекинувшихся на сторону повстанцев гарнизонов. Не исключено, что пран Клеан поставил в строй и чернь, оставшуюся без средств к существованию. За малое вознаграждение простолюдины возьмут в руки пики, арбалеты и аркебузы. Но когда учить? Времени совсем не было. Значит, одна надежда на Стальных Котов. И ещё любую Роту, если у Дома Бирюзовой Черепахи хватит золота.

— Итак, трен Кухал, — не стал ходить вокруг да около кондотьер. — Зачем вы здесь? Насколько я понял, идея свободы для Вожерона не захватила вас целиком и полностью.

— Нет, пран Жерон, не захватила, — покачал головой кринтиец.

— Так же, как я понимаю, вы не считаете Эрара альт Рутена законным наследником короны Аркайла?

— Эрар альт Рутена? А кто это?

— Постарайтесь не повторять этого вопроса в присутствии вассалов Дома Сапфирного Солнца, — рассмеялся альт Деррен. — Это сын баронессы Кларины. Кстати, её тоже принято величать «её светлостью», как настоящую герцогиню.

— Думаете, я боюсь этих недомерков? — пожал плечами Кухал.

— Даже не сомневаюсь, что не боитесь. Так же, как и в том, что в бою вы стоите троих вожеронцев. Одна беда — я запретил дуэли, пока идёт война. Следовательно, победителя, ежели, вопреки моему распоряжению, такая вдруг состоится, мне придётся вздёрнуть на виселице, согласно обещанию. — Единственный глаз прана Жерона сверкнул, словно чёрный алмаз. — Побеждённого, если выживет, тоже. Не заставляйте меня, трен Кухал, ослаблять армию ещё и таким образом.

— Понял. — Оценил его прямоту кринтиец. — Благодарю за предупреждение.

— Итак, зачем вы здесь? Вы не спешите наниматься, как я погляжу. Вы смелы, независимы. Конечно, вы — отличные воины, я это знаю. Но вы должны понимать, что явились в город, который сражается против превосходящих сил.

— Вы не рады помощи?

— Мы рады любой помощи. Но вынуждены присматриваться к каждому, кто приходит оттуда… — Жерон многозначительно кивнул на север, где сосредотачивались верные герцогине Маризе войска.

— Я понимаю. Поэтому буду предельно честен.

— Я знаю, что не в обычаях воинов с полуострова врать.

— Благодарю. Скажу прямо — я не собирался изначально сражаться за Кларину, за Клеана или за этого вашего…

— Эрара альт