Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

подпрыгнула, чтобы поймать механическую птичку обеими руками.

– Ты всё-таки не заблудился! – Она повернулась к Горацию. – Должно быть, это послание от моей матери!

– Замечательно! – На лице принца отразилось облегчение.

Эхо развернула маленький пергаментный свёрток, зажатый в птичьей лапке, пытаясь унять дрожь в руках. Она поднесла записку к огню и прочитала послание:

«Эхо, где вы с Горацием? Я вне себя от беспокойства.

Пожалуйста, ответь.

Лил»

Сердце девочки запело от облегчения.

– Что ты собираешься написать? – спросил Гораций после того, как она показала ему записку.

Пиратка сморгнула слёзы и прокашлялась. Они заблудились в Драконьих землях, в бегах и в ловушке между соперничающими пиратскими кланами, отчаянно желающими отыскать Кортик Калинты. Как ей выразить всё, что хочется, на этом маленьком клочке бумаги? В конце концов она нацарапала короткое сообщение для Лил:

«Застряли в каньоне Таракона в Драконьих землях. Будь осторожна: здесь Громовые Акулы и Цинготные Морские Змеи и другие, возможно, тоже.

Эхо.

P. S. Прости!»

Ей просто нужно будет объясниться как следует, когда Лил и остальные прибудут сюда.

Эхо свернула бумагу и вложила послание в лапку почтового голубя, завела его часовой механизм и повернула циферблаты, чтобы направить его к навигационной точке «Алой Маргарет». Она подбросила маленькую птичку в воздух, и та с жужжанием улетела. Девочка продолжала смотреть ей вслед, пока та не исчезла в темноте.

Гораций посмотрел на Эхо:

– Как думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?

Девочка пожала плечами:

– Не знаю. Думаю, зависит от того, где они сейчас находятся. Нам потребовалась пара дней, чтобы добраться сюда из Архивов Аквалибера.

– Ты права. Полагаю, до тех пор мы просто подождём здесь. – Гораций сел рядом с ней.

– Как думаешь, Миранда найдёт Кортик? – спросила Эхо. – Она не знает дорогу в пещеру дракона.

– Громовые Акулы тоже, – сказал Гораций. – Но мы видели следы когтей и подпалины на краю горы Энок, когда пролетали над ней. Думаю, дракон живёт там. Внутри, должно быть, есть всевозможные пещеры и лавовые ходы.

Юная пиратка кивнула.

– Интересно, есть ли другой вход.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, входить в парадную дверь дракона вроде как слишком очевидно.

– Я бы не стал входить в любую дверь, принадлежащую дракону. – Гораций поёжился. – У тебя есть ещё что-нибудь поесть? – спросил он. – Эти зефирки вкусные, но я умираю с голоду.

Эхо вытряхнула содержимое своего рюкзака на камни.

– Только эти мармеладки, – ответила девочка. – Но, я думаю, нам следует приберечь их для экстренных случаев. – Она подняла компас. – Я нашла этот старый компас вместе с картой в Архивах Аквалибера, – задумчиво сказала она. – Но, похоже, он не работает. Он куда-то указывает, но вряд ли на север.

– Может, ты сможешь его починить, когда мы вернёмся на «Алую Маргарет», – сказал Гораций. – Ты хороша в таких вещах.

Эхо пожала плечами и нахмурилась, глядя на серебряный компас. Что с ним не так? Она вытащила шпильку из волос и осторожно поддела заднюю часть корпуса. Девочка открыла крышку и, к своему удивлению, поняла, что внутренности компаса были точь-в-точь как у её почтового голубя. Это было навигационное устройство!

– Гораций, смотри! – девчонка помахала компасом перед ним.

– Что такое? – принц вгляделся в механизм при свете костра. – Он очень… эм, красивый и блестящий?

– Нет, я не это тебе показываю. Это не обычный компас!

Гораций нахмурился:

– Тогда что это?

Эхо обхватила себя руками, едва сдерживая охватившее её волнение.

– Это подсказка! Он указывает не на север. Он указывает на пещеру дракона! – воскликнула пиратка с широкой ухмылкой на лице. – Он был завёрнут в карту, которая сейчас у Старины Гаса, но никто не знает об этой части!

– Так это значит…

– Это значит, что Старина Гас и Миранда не смогут найти дорогу в логово дракона.

– Уф! – парень со вздохом опустился на пол. – Значит, нам не нужно их останавливать. Какое облегчение!

– Да, – ответила Эхо. – Я думаю, Кортик Калинты в безопасности. Если, конечно, им не удастся проникнуть через парадную дверь дракона.

– Не думаю, что это возможно, – сказал Гораций, фыркнув. – Дыхание горного дракона такое же мощное, как взрыв вулкана!

Девочка кивнула.

– Значит, мы просто будем прятаться здесь до тех пор, пока не прибудет «Алая Маргарет», – сказал Гораций.

– Да, – ответила Эхо. Но от мысли о сокровищах и приключениях что-то ещё забурлило у неё внутри. Ни Старина Гас, ни Миранда не знали, как найти вход в логово дракона, но они с Горацием знали. И… осмелится ли она даже думать об этом? Может, им удастся заполучить Кортик Калинты прежде остальных. Так они будут знать, что он в безопасности от вражеских кланов. И когда Лил доберётся туда, Эхо наконец-то сможет проявить себя как настоящий небесный пират!

Она снова взглянула на компас. Стрелки дрожали. Эхо нахмурилась.

– Смотри, – девчонка указала на циферблат. Стрелки вновь задрожали и закрутились. – Почему они так делают? – спросила она.

– Он явно сломан, – сказал Гораций, зевая. – Может, он намагнитился как-то случайно.

– Нет. – Эхо нахмурилась. – Это не случайно.

– Как скажешь, – ответил принц, устраиваясь спать у огня.

Пиратка встала и пошла в том направлении, куда указывали стрелки. Когда девочка двигалась, они дрожали под стеклом.

Она снова и снова вертела маленький компас, вглядываясь в часовой механизм. Между одним из навигационных колёсиков и храповиком застрял осколок драже. Эхо мизинцем высвободила его. Послышалось жужжание, и компас раскрылся, словно музыкальная шкатулка, но вместо балерины оттуда выскочил крошечный золотой дракончик с миниатюрным кортиком в зубах.

– Смотри! – выдохнула маленькая пиратка. Ответа не последовало.

Эхо подняла глаза и обнаружила, что Гораций уже заснул и тихо посапывал.

Девочка снова повернулась к сверкающему золотому дракону, его чешуйки мерцали в свете костра.

– Дракон, который держит Кортик Калинты! – изумлённо прошептала она. – И, я думаю, он указывает нам путь.

Глава двадцать шестая

Следующим утром Эхо проснулась и обнаружила, что костёр догорел до тлеющих углей и косые лучи раннего рассветного солнца пробивались сквозь водопад, отбрасывая маленькие отблески радуги на стены пещеры. Гораций до сих пор крепко спал, тихонько похрапывая. Гилберт, почерпнув вдохновение у летучих мышей, свесился вниз головой с потолка пещеры, выслеживая аппетитную на вид муху.

Девочка подошла ко входу в пещеру и посмотрела через бурлящую воду на другой конец каньона. Там Громовые Акулы всё ещё усердно трудились над «Обсидианом». За ночь его хвост был приделан обратно, и пиратка заметила, что группа пиратов вовсю латает спущенную оболочку воздушного шара. Скоро они снова будут на пути к логову дракона… и