Хозяин облачного трона II - Алексис Опсокополос

могу ли я отказаться от такой… большой чести, как поездка с вами в столицу? — осторожно поинтересовался я, стараясь говорить, как можно вежливее.

— Пока — да, — неуверенно ответил старик.

— Пока? — уточнил я.

— Да. Пока у меня, к сожалению, нет полномочий заставить вас это сделать.

Я прям умилился с этого «к сожалению», после чего вежливо, но твёрдо произнёс:

— Тогда я, пожалуй, откажусь от поездки. И скажу честно, я очень надеюсь, что таких полномочий вы никогда не получите. Мне совершенно не хочется превращаться в лабораторную мышь.

После моих слов в кабинете повисла неловкая и неприятная пауза. Старик застыл, не зная, что сказать. Он выглядел так, будто у него из рук выдернули давно намеченный железный план. А полковник сидел молча и не вмешивался, но я заметил, что в какой-то момент он еле сдержал усмешку. И тогда я окончательно понял две вещи: во-первых, эти двое действуют не заодно, а во-вторых, наш разговор вообще никак не связан с арестом директора.

Скорее всего, они искали меня с самого утра, а потом до них дошла информация, что я в библиотеке. И офицер Имперской Службы безопасности просто оказал таким уважаемым господам услугу, приведя меня в этот кабинет. Остался лишь вопрос: зачем здесь полковник? Он ведь явно пришёл не для того, чтобы понаблюдать, как архимаг безуспешно пытается уговорить меня стать подопытным экземпляром. И не успел я об этом подумать, как куратор от департамента войны ответил на мой невысказанный вопрос.

— Скажи, курсант, — спросил он прямо, — какие у тебя теперь планы? Что ты собираешься делать после окончания академии?

Я пожал плечами и ответил:

— Честно говоря, ещё не задумывался. Для начала нужно немного отдохнуть.

— Подумай на отдыхе о том, чтобы продолжить обучение — в столице, в Императорской Высшей военно-магической академии. Это лучшее заведение подобного рода в Империи. Там готовят элиту. Выпускники этой академии получают особый статус, перед ними открыты любые двери.

— Благодарю, господин полковник, для меня это большая честь — получить такое приглашение.

— Попасть туда непросто, — продолжил военный. — Требуются рекомендации трёх уважаемых магов и, помимо этого, ещё нужно пройти жёсткие испытания. Но в твоём случае всё это не понадобится. Я видел твой поединок, и моей рекомендации будет более чем достаточно. Да и достопочтенный господин Кларон, думаю, в случае чего поможет второй рекомендацией.

— Я дам рекомендацию для поступления в Высшую Императорскую академию, если это понадобится, — сказал старик, но без особого энтузиазма в голосе.

— А наличие императорской награды такого уровня, как орден «Защитнику Империи», освобождает тебя от необходимости проходить вступительные испытания, — продолжил полковник. — Тебя зачислят сразу, стоит лишь подать заявление и рекомендации.

Затем он достал из кармана визитку и, протянув её мне, произнёс:

— Эту карточку покажешь директору столичной академии, если примешь решение учиться там. Скажешь ему, что ты тот самый студент из Криндорна.

— Тот самый? — уточнил я.

— Да. Я предупрежу его о тебе.

Я взял визитку и ещё раз поблагодарил. А после этого снова возникла пауза. И опять не очень приятная. Но эту прервал старик: он тоже достал откуда-то из-под складок своей мантии визитную карточку и протянул её мне.

— Мою тоже возьмите, молодой человек, — сказал он. — Если вдруг передумаете и решите изучить открывшуюся у вас силу, я жду вас в столице, в департаменте магии.

Эту визитку я тоже забрал — лишней не будет, да и оскорблять отказом старика не хотелось. Кто их этих архимагов знает, вдруг они злопамятные. После чего я сказал с максимальным уважением:

— Благодарю вас, господин Кларон. Но я всё же предпочёл бы обучение изучению. Прошу понять меня и простить.

Архимаг кивнул с нескрываемым разочарованием, а полковник снова едва заметно усмехнулся и посмотрел на старика так, будто куратору от военных уже давно было понятно, чем всё закончится, и он спокойно ждал развязки. А вот куратор от магов, наоборот, ощутимо нервничал: ему не хотелось так заканчивать разговор. И он решил пойти ва-банк.

— Если у вас дар такой сильный, как мне кажется, — сказал старик голосом намного более твёрдым, чем прежде, — то ни в какой академии вас не научат, как им правильно и в полной мере распорядиться. Только архимаги способны на такое. И если из-за этой силы у вас возникнут проблемы, то тоже только архимаги смогут их решить.

Он произнёс это с таким видом, будто выложил на стол последнюю карту. И натужно улыбнулся. А вот полковник нахмурился. Не резко, не зло, но так, что было ясно: ему эти слова пришлись не по душе.

И тут уже кому угодно стало бы ясно: эти двое ни разу не команда, они уже в открытую перетягивали меня каждый на сторону своего ведомства. И как бы дело не дошло до конфликта, который мне был совсем не нужен. Ссориться ни с архимагом, ни с полковником мне не хотелось. Поэтому я спокойно и максимально вежливо произнёс:

— Благодарю вас за заботу, достопочтенный архимаг Кларон. Всё сказанное вами я приму к сведению.

Старик удовлетворённо кивнул, словно получил маленькую победу, а полковник снова усмехнулся, но уже более открыто, подтверждая мою догадку о скрытом соревновании между ними. Затем они переглянулись, и старик сказал:

— На этом, думаю, мы можем закончить разговор. Нам пора.

Архимаг с полковником поднялись и направились к выходу, я тоже встал и слегка наклонил голову, провожая их. Когда они покинули комнату и дверь мягко закрылась, я позволил себе выдохнуть. В буквальном смысле этого слова. А потом плюхнулся обратно на стул.

Достал из кармана визитки и разложил их на столе. Красивые, добротные. У архимага с нанесёнными светящимися рунами. Может, для красоты, а может, местный аналог GPS-маячка. Не стоило её таскать с собой. Да и не только её — в этом мире вообще не стоило подарки магов с собой носить. Надо найти какое-нибудь укромное место на территории имения и там всё спрятать. Так оно будет спокойнее. А понадобится — достану.

Может, и действительно пригодятся. Особенно визитка военного. Ведь это — прямая дорога к обучению в столице, если вдруг решусь. Я повертел карточку полковника в руке — ещё один знак. Или нет? Или мне всего лишь хочется продолжить учёбу и стать ещё сильнее? А может, мне просто очень хочется поехать в столицу?

Я усмехнулся