Хроники смутных дней - Карен Джиннейн

Она обернулась и посмотрела на реку. Они всего лишь несколько ярдов не доплыли до крупного колеса, которое как ни в чём не бывало поскрипывало и клацало, как будто не было причастно к тому, что едва не размозжило два тела в кровавое месиво.

Дети выбрались на противоположный берег, оказавшись как раз напротив острова западных хамсов. В двадцати ярдах от них река спадала вниз и сливалась с ещё более стремительным потоком. Если бы они каким-то чудом избежали водяного колеса, их бы вынесло сюда. Так что смерть настигла бы их не тем, так другим способом. Ава содрогнулась.

Джек огляделся.

– Я принесу твою одежду, она вон там. – Мальчик доковылял до бледного свёртка у самой кромки воды и наклонился, чтобы поднять его. Он вернулся с ним в руках и протянул Аве.

– Нам нужно уйти в лес. Здесь мы как на ладони.

Они двинулись вперёд под прикрытием деревьев. Джек повернулся к Аве и посмотрел на неё.

– Видимо, я должен поблагодарить тебя, – сказал он. – Уже во второй раз.

– Я никому не скажу, что девочка из Лондона спасла тебе жизнь, Джек. Это может подпортить твою репутацию.

Мальчик промолчал, и Ава снова заговорила, на этот раз вполне искренне:

– Вряд ли это моя заслуга, что моё платье зацепилось за сук. Мы с такой же лёгкостью могли пойти на дно из-за меня. И это я должна благодарить тебя, Джек. Ты вытащил меня из лап хамсов. Уже второй раз.

– Благодарствую, Ава, – просто ответил Джек и положил свою руку поверх её. Она почувствовала, как под ключицами у неё заструилась новая энергия. Как будто они идеально уравновешивали друг друга на какой-то точке опоры.

– Какая трогательная сцена.

Ава резко обернулась. Силас стоял позади них в лесу, опираясь на дерево, и наблюдал за ними. В руках он держал какой-то серебристый предмет.

– Ты же знаешь, что эти штуковины запрещены, – твёрдым голосом сказал Джек.

Силас пожал плечами:

– У челноков есть свои преимущества. Эта штучка из самого Лондона. – Мужчина поднял пистолет. – Знаешь, хамсам есть чему у меня поучиться. Никогда нельзя пренебрегать предчувствиями пожилого человека. Вот вы оба оказались здесь, как я и думал. Подойди ко мне. Нет, не ты, Джек. Только Ава.

Джек ринулся было вперёд, его лицо исказилось от гнева, но Силас ленивым жестом направил пистолет в голову Авы.

– Будь сдержаннее, сынок. Я думаю, что ни тебе, ни мне не хочется причинять ей боль, а?

Он жестом приказал Аве встать рядом с ним. Девочка бросила взгляд на Джека, но по выражению его лица ничего нельзя было понять. Она сглотнула и встала туда, куда указал Силас. Знакомый смрад его дыхания ударил ей в нос, когда он схватил Аву за руку и приставил пистолет к её голове.

– Вот и славно. Ты можешь пойти за нами следом, но будь сдержан. Один неверный шаг и…

Он постучал дулом пистолета по макушке девочки. Она зажмурилась и услышала шаги Джека за их спинами. Силас фыркнул:

– Отлично. Теперь вперёд.

Мужчина схватил Аву за руку и подтолкнул её к берегу в том направлении, откуда они пришли, назад к лагерю хамсов. Тяжёлое дуло упиралось девочке в затылок, а жёсткие пальцы Силаса впились ей в руку. Она едва могла различить тихие шаги Джека позади них.

Старик обернулся:

– Перехитрил сам себя, парнишка. Как и обычно. – Теперь в его голосе не было ничего человеческого. – Что ж, придётся найти подходящее место, чтобы запереть вас обоих.

Показался мост, ведущий на остров, и сердце Авы дрогнуло. Столько всего пережить, чтобы снова вернуться туда, откуда всё началось. Они перешли через мост, прошли мимо стража, который сдержанно ухмыльнулся, и снова направились к главному шатру. Должно быть, было раннее утро, было ещё темно, но лагерь медленно просыпался. Хамсы кучками собирались вокруг костров, курили и пили, смотря вслед проходящей мимо компании. Люди выходили из палаток, чтобы взглянуть на них, а некоторые даже шли за ними следом. Когда они добрались до главного шатра, за ними следовала небольшая процессия хамсов, которым не спалось.

Тамара вышла наружу, и Ава тут же почувствовала рывок, словно её снова увлекало течение, из которого они только что выбрались. Девочка опустила взгляд. Ни в коем случае нельзя смотреть циркачке в глаза, нельзя встречаться с ней взглядом, что бы та ни делала. Но даже так взгляд женщины был силён, и, прежде чем Ава смогла осознать, что творит, она уже бросила взгляд в бездонные золотистые глаза, смотревшие прямо на неё. Ава вздохнула и подняла голову. Она уже ощущала тепло от присутствия Тамары, мягкость её…

Но тут Джек возник рядом и ласково, но твёрдо взял девочку за руку. Нить, которая соединяла Аву с Тамарой, лопнула, и девочка моргнула. Она вцепилась в руку Джека и опустила глаза. Девочка сосредоточилась на том, чтобы пересчитать пуговицы на своих мокрых ботинках.

Тамара заговорила:

– Пусть она остаётся у нас, а ты уходи и забирай своего сына. В таком случае я соглашусь на твои условия.

Силас хрипло рассмеялся:

– Смешная шутка, но мои условия изменились. Точнее, нет больше никаких условий. Мне пришло в голову кое-что другое.

Он выстрелил в воздух, и Ава подпрыгнула на месте от испуга. Мужчина захихикал:

– Прости, милочка. За товаром нужно присматривать.

Он подтолкнул девочку к своей машине. Ава споткнулась перед ней, подняла взгляд на людей, окруживших их безмолвным кольцом. Ей почти хотелось, чтобы хоть кто-то попытался остановить Силаса, но никто не рисковал приближаться, пока у него в руках был пистолет.

Мужчина открыл дверцу и втолкнул Аву в машину, следом полетел Джек. Силас захлопнул дверь и повернулся к Тамаре:

– Спорим, что отыщутся люди, знающие, как вести дела, которые предложат мне настоящую цену.

Он сделал ещё один выстрел в воздух, прежде чем сесть в машину. Должно быть, Силас всё тщательно просчитал, решила Ава.

Когда они подъезжали к мосту, Силас высунулся из окна и выстрелил в стража, загородившего им проезд. Он отскочил в сторону, когда машина промчалась мимо него и загрохотала по мосту. Силас громко расхохотался, заметив, что страж упал навзничь.

– Эти глупые хамсы упустили свой шанс! Я знаю кое-кого, кто будет рад заполучить тебя, милочка. – Он обернулся к Аве после того, как автомобиль свернул на дорогу. – И они, конечно же, без промедления доставят тебя дражайшей Леди.

Зачем ей нужно встречаться с Леди Время? Джек снова взял её за руку. Глаза Силаса и Авы встретились в зеркале заднего вида, и блеск в его глазах был очень красноречивым.

Он же не имел в виду… никак не мог.

Ава дико