Один раз – не вампир. Книга 3 - Владимир Анатольевич Васильев

колени и привычно уткнулись лбами в траву. Причем я обратил внимание, что даже к очень немалой шишке, жрецу, относились хоть с уважением, но не так раболепно или излишне уважительно. Просто кланялись, но на колени не падали.

Верховный жрец тем временем взял из рук слуги исписанный пергамент и поставил на него подпись и аж три печати, после чего слуга убрал свиток в маленький цилиндрический пенал из ярко-алой древесины.

А старикан сделал невероятно одухотворенное лицо, дождался пока слуга с поклоном вручил мне пенал, удовлетворенно погладил себя по сочно звякнувшей вязанке золотых монет, после чего воздел руки к небу и важно пропел сначала на шаньшаньском, а затем и на русском:

— О великодушный Дим Катан! Ты совершил деяние, достойное величайших мудрецов и храбрейших героев! За это наш Всевидящий Бог приказал мне одарить тебя не обычным золотом, а намного более весомой наградой, которая приблизит тебя на несколько шагов к Небесным Чертогам! Тебе даруется величайшее благоволение перерождающегося самого в себя бога и его дочерей! А именно звание алай-гуру! Ликуйте же все, кто это слышит!

Крестьяне с азартом принялись ликовать, что выразилось в энергичном стучании лбами о землю, а ещё и воплями вразнобой. Шум стоял неимоверный, а жрец уставился в небо и картинно прикрыл глаза рукой, как будто от нестерпимого сияния. При этом он принялся отступать задом, поддерживаемый двумя слугами. Ну да… чтобы на землю не брякнуться. И свободной рукой он поглаживал вязанку монет, которые я ещё несколько минут назад считал своими.

— И что это значит? — проворчал я магу, который с тупым выражением лица замер рядом со мной.

— Алай-гуру? — пожал плечами отморозившийся колдун. — Тот, кто своим примером показывает, как надо жить. Что-то вроде почётного учителя для низшей касты. Нет, так-то уважать все обязаны, но у этих, — он кивнул на крестьян, — вы можете потребовать всё что угодно. Хоть их жизни. Вам для крови в самый раз.

— А могу и тебе дать в морду, — чуть не рыкнул я.

— Послушайте! — чуть не завопил Сорини. — Я ни при чём! Это жрец решил сэкономить! Но… если вы захотите все-таки взять и золото, то учтите, что слуги будут биться до последнего. А крестьян потом могут отправить в тюрьму, если жрецы решат что они вели себя неправильно при ссоре важных людей. Представители низшей касты всегда разбегаются, когда высшие дерутся. Иначе могут наказать просто за то что рядом оказались. А этим-то никуда не деться.

Я резко развернулся, подхватил под уздцы осла и пошагал вперед, к смотрящей на меня с выражением ужаса на лице Кейси. Осел пробовал упереться, проявив характер, но я так дернул, что тот чуть не завалился, и дальше уже шустро переставлял копыта.

— Сэр Дим! — чуть не взвыла внучка дракона. — Простите меня! Я выдала вас! Но я не хотела!

— Чёрт с тем, что меня! — рыкнул я. — Я сам не предупредил. Но вот что и себя выдала, это совсем никуда не годится. Ты же должна изображать мальчишку!

Я показал пальцем на седло, точнее даже просто попону на спине осла, куда испуганная моим недовольством девушка взлетела как заправский наездник, взял животное под уздцы и прежде чем двинуться на север окинул взглядом поляну, полную людей. И заметил мелькнувший в чаще палевый хвост. Хвост пумы. А в клетке-пумоловке больше не было свиньи.

Магистр Сорини отследил мой взгляд, и застыл на месте, только руками развел. Этот раунд огромная магически измененная кошка похоже выиграла. И что-то мне подсказывает, что её награда сегодня оказалась получше моей.

Впрочем, чёрт с ними со всеми! И с избалованным слоном, и с наблюдательным магистром, опознавшим меня, и с хитрым жрецом, сэкономившим деньги, и с забитыми крестьянами. Я решил порадоваться хотя бы тому, что осла удалось купить. С этой мыслью и двинулся на север.

Но ушли мы недалеко. Уже через километр я заметил, что за нами бегут трое крестьян. Остановился, развернулся к преследователям и скрестил руки на груди, заставив себя прийти в спокойное состояние. Не знаю что им надо, но пугать их до мокрых штанов явно не стоит.

Вскоре троица приблизилась, и я разглядел, что это подростки. Только совсем близко и разглядел. Я же вообще шаньшаньцев отличаю одного от другого так себе, а из-за низкого роста и тщедушного сложения и возраст определяю с трудом. Но судя по одежде, эти были из тех крестьян, которые создавали массовку на недавно покинутой нами поляне. Правда сейчас они были без шляп-конусов, а вместо них повязали головы белыми лентами. Ещё они были босиком, хотя представители одной из низших каст обычно ходили в чем-то вроде сандалий, сделанных из деревянной подошвы и пары веревочек.

Подростки подбежали поближе и собирались упасть на колени, но я жестом приказал им оставаться на ногах, после чего спросил:

— Чего хотели? И прекращайте всё время кланяться!

— О великий алай-гуру! — на неплохом русском начал один. — Мы бы хотели стать вашими учениками!

— Чего? — оторопел я настолько, что ничего более умного в голову не пришло.

— Вы настоящий алай-гуру! Спасли слона, отказались от золота, и даже щедро заплатили за взятого осла! Поэтому мы хотим постичь великую мудрость, которая ведёт вас по жизни!

Парнишка хотел добавить ещё что-то, но я прервал его, окончательно придя в себя и строго отрезав:

— Так, ученики хреновы! А ну развернулись и потопали обратно! Коровам хвосты крутить!

Увы… Маленько не сдержался. Достали меня сегодня! Ещё и не прошедшая злость нахлынула с новой силой. Мало мне одной дуры, так ещё эту троицу с собой тащить! Но грубые слова дали совсем неожиданный для меня эффект. Вся троица принялась кланяясь отступать, причем самый говорливый повторял раз за разом:

— О, великое счастье для нас, недостойных! Великий алай-гуру Дим Катан согласился взять нас учениками и даже назначил «хреновыми». И сразу дал первое задание! Крутить хвосты коровам, через это пытаясь постигнуть первую ступень, ведущую к сиятельному пьедесталу у его ног!

Троица удалилась, а я быстро пошагал по дороге, крепко держа за узду осла, на спине которого покачивалась полная раскаяния девушка. И хорошо что молчала, хотя спросить ей похоже хотелось многое.

А через час впереди открылся величественный вид на море на востоке, обширный залив в Проклятых землях на западе, и огромный полукилометровый мост