Зов бездны - Елена Владимировна Крыжановская

— Видишь замок на двери? — усмехнулся странник, кивнув на выход. — Что им помешает прийти сюда? Лучше скажи, чего опасаться в ближайшее время?

— Не верь зеркалу, — не задумываясь, ответил трактирщик и пожелал удачи.

* * *

[1] (прим. Лины) Кроме того — возраст. Она выглядела на шестнадцать, как минимум. Демоны ненавидят детей и само состояние «детства» и стараются не «унижаться» до него. Они и рождаются морально «взрослыми».

Глава 22

* * *

Ночь давно опустилась на лесную дорогу.

Дик, не останавливаясь, шел вперед. Если на него нападут разбойники, он сейчас только рад сразиться против десятерых. Но пустота вокруг, тишина, нарушаемая только криками ночных птиц, облака, в которых звезды вязли, будто в болоте, раздражали его. Он хотел идти всю ночь, а выспаться днем, потому что любил ночные дороги. Но сейчас не радовался своему решению.

Помня, что свободный человек волен делать, что ему нравится, Дик свернул с просеки в чащу. Теперь он искал дерево, удобное для сна. Но между стволами мелькнул огонек костра. Надеясь, что даже если там его поджидает чудовище, он сумеет принять любой вызов, рыцарь пошел напрямик к огню.

От того, что увидел, тепло разлилось по сердцу. У костра сидел незнакомый молодой парень в ластиковой коже. Судя по тонкому профилю и общим очертаниям фигуры, весьма знатного происхождения. Костюм того же оттенка, что у Дика, — темно-медный, кожа тусклой полировки, ножны меча лесной работы увиты серебристым плющом с темной эмалью.

— Доброй ночи, — Дик улыбался от уха до уха. — Можно?

— Буду рад.

Похоже, странник не нарушил драгоценного уединения и глубоких мыслей. Ему сдержанно рады. Дик сел напротив хозяина костра.

Тот не предложил гостю разделить с ним трапезу, но когда вскипела вода в котелке, они вместе выпили горячего травяного чаю. Имен и цели путешествия друг у друга не спрашивали. Обменялись мнением о ближайшем городке и новостями о разбойничьих бандах. Больше молчали, не мешая мыслям друг друга. Они сидели напротив, разделяемые огнем, в одинаковой одежде, с похожими прическами, и не слишком отличались по силуэту.

— Со стороны мы, наверное, очень похожи, — заметил Дик, выражая насмешку над столь поверхностным взглядом.

— Для непосвященных, — согласился незнакомый рыцарь. — Когда вы заметили?

— Сразу, — удивился вопросу Дик. — У вас перстень с печатью ордена.

— А если бы я его снял и принялся расспрашивать об общих знакомых в братстве? — тонко улыбнулся молодой рыцарь.

Дик весело покачал головой:

— Вы не наш. Не старайтесь.

— Верно. Но Благородного Дика знают и за пределами братства. У меня для вас почта. Предупреждение.

— От кого?

— Не знаю, но неприятный тип. Судя по плащу, маг, а кто знает, что там внутри? Он закрывал лицо капюшоном и не назвался. Очевидно, принял меня за одного из странников братства.

— Ошибиться довольно сложно!

— О, да! Но обыватели ошибаются постоянно, — не скрывал пренебрежения рыцарь Темного круга.

— Что же мне передали? — беззаботно полюбопытствовал Дик. — Угрозы не новость!

Сидящий напротив слегка смутился.

— Я считал себя обязанным передать сведения в Братство Дороги. Но… никак не ожидал, что встретимся лично. Мне трудно это повторить вам в лицо.

— Говорите. Могу отвернуться, — Дик поднял раскрытую звездой ладонь, закрываясь, как маской.

— Кое-кто выписал личный приказ о вашем аресте. И вам не уйти, — отводя глаза, негромко произнес чужой рыцарь. — Я, естественно, спросил, кто же настолько самоуверен, что надеется этим напугать вас? И ответ поверг меня в ледяной ужас: «Князь бездны».

Рыцарь, странствующий вне братства, снова вздрогнул. Не от воспоминаний, а потому что Дик засмеялся.

Но веселье быстро уступило место новому подозрению.

— Когда?

— Вчера днем.

— Где?

— На перекрестке, — рыцарь указал направление к дороге, откуда он шел.

— Не верю, — резко заявил Дик.

— По-вашему, я мог придумать подобную шутку⁈ — оскорблено выпрямился хозяин костра, и стало видно, как легко юноша краснеет.

Дик немного помолчал, борясь с собой. Почему, почему ему всюду мерещится заговор? Сколько можно⁈ Он сам свернул к этому костру, темный рыцарь его не звал. Но рыцарь ли сидящий напротив? «Не верь зеркалу»…

— Сомнение в вашей честности вызвано сомнением в вашем звании, — спокойно ответил странник. — Если говорите правду, покажите свой меч.

— Я не обязан давать клятву всяким… первому встречному! — с чисто юношеской обидой возмутилось «отражение» рыцаря.

— В таком случае первый встречный не обязан вам верить.

Хозяин костра вскочил на ноги.

— Я странствующий рыцарь Темного круга!

— Неужели? — гость тоже поднялся, менее азартно. — Кто крестный?

— Глерхэн.

— Докажите. — Дик мгновенно выхватил меч и успел задеть собеседника через костер. Прежде чем тот принял боевую стойку, его куртку украсил разрез на предплечье.

— Вы с ума сошли! — противник схватился за руку, закрывая царапину. — Нападать на неготового к бою! Как благородно!

— Извинюсь, если срастётся, — холодно ответил Дик. — Скорость у вас не глерхэнская. Думаю, вы ещё темней, чем представились. Вызовете на поединок?

— Нет. Мне, временно, нечем, — кусая губы и хмурясь, юноша чуть приоткрыл лезвие меча, покрытое пятнами ржавчины: — Не думал, что дети дороги так бесчувственны перед чужой бедой!

— Отступник? — недоверчиво прищурился Дик.

— Я не сдержал слово по независящим от меня обстоятельствам! — со звоном несправедливости в голосе заявил темный рыцарь. — Я восстановлюсь очень скоро, и тогда…

— Допустим, — Дик примирительно повел рукой, спрятав меч и снова садясь у костра. — Если вы отступник в малом, то имеете возможность драться, меч не сломается. Вам неловко, понимаю. Не буду настаивать. Простите за костюм. Желаю скорейшего восстановления в звании. Мир?

Его «отражение», сердито сопя, тоже опустилось на землю. Но протянутая мимо костра ладонь осталась пустой. Дик удивленно приподнял бровь.

— Сколько вы в звании?

— Два года.

— И не пожмете руку собрату? Уверен, ни один рыцарь из воспитанных мастером Глэрхеном, не отказался бы, — Дик многозначительно усмехнулся, не отводя глаз.

На лице хозяина костра отразилось истинное понимание предложения. Он быстро перебежал взглядом с улыбки рыцаря на огонь, освещающий его лицо, и на руку, приглашающую к новому поединку. Темный рыцарь невольно чуть отстранился, плотнее скрестив руки на груди, отказываясь от