Слёзы Цернунна - Ален Т. Пюиссегюр

провинции Сиро, – честно призналась ангорская кошка.

Фигаро выпрямился, брезгливо поморщился, стал опять чопорным и отстранённым.

– Мало того, что шпионишь за братом и читаешь чужую личную переписку, ты ещё и секреты хранить не умеешь! Всё им разболтала?

– Ненавижу скрытность и враньё! – бесстрашно парировала Брайна.

– Это письмо не должно было попасть тебе в лапы. Не знаю, как ты до него добралась. Едва ли Ксантос позволил тебе его прочитать. Стало быть, ты его обманула и рылась тайком в его вещах. Моё открытие засекречено. Кто ещё о нём знает?

– Только мы четверо.

– Напрасно ты так спокойно говоришь об этом. Общие сведения о Туманном море я могу вам сообщать в любое время. А вот упоминать о своём открытии и недавних прискорбных событиях мне категорически запрещено. Меня исключат из гильдии аргонавтов. И орден Благого Знания не пощадит. Ксантос высказался на этот счёт весьма недвусмысленно. Я должен держать рот на замке. Ни слова никому не говорить, даже близким родственникам. Особенно близким родственникам. Ксантос настаивал на этом пункте, и теперь я понимаю почему. У него самого родная сестра – пронырливая сплетница. Вас-то с какого бока касается Туманное море?

– Твоё письмо нас здорово напугало, – объяснила Брайна. – И Шамониос напугал. Как только в нашем мире объявилось рукокрылое, Туманное море захватило деревню. Странное совпадение, не находишь?

– Я и забыл, что вы с Ковеном посвящены в эту тайну.

«Посвящены в эту тайну?! Да мы сражались с Триликом и гонялись за рукокрылым!»– Ковен едва сдержался, чтобы не выпалить это вслух.

Фигаро оглядел с ног до головы Сирению и Лексиоса.

– И от вас, своих друзей, эти двое ничего не скрывают?

Бенгальский котик и кошечка-корат скромно повели ушками, ясно говоря: «Ничего не скрывают, нет».

– Вы надеетесь отыскать в книгохранилище замка Каскотц что-нибудь о Туманном море? – сыграл на кантеле Лексиос.

– Сколько раз вам повторять: я не имею права говорить с вами на эту тему! Скажу лишь одно: буду продолжать разыскания в том же направлении. И хватит с вас.

– Ты к нам надолго? – спросила Брайна.

– Сестрёнка, ты хоть представляешь, до чего обширны архивы замка?

Об архивах они не задумывались до сих пор. Школяры исправно посещали книгохранилище, советовались с библиотекарем, а вот о документах даже не подозревали.

– И вам никто не говорил о тайных фондах? В самом деле? Конечно, школярам без сопровождения взрослых путь туда заказан. Представьте себе запутанный многоэтажный лабиринт, заставленный шкафами и набитый папками до отказа. История континента от сотворения мира и до наших дней. История замка Каслкотц с момента его основания.

Школяры завороженно слушали его, разинув рты.

– Думаете, библиотекарь, он же старейший архивист, находится в замке лишь для того, чтоб советовать вам нужную книжку и потом следить, вернёте вы её в срок или нет? На самом деле глубина его познаний и объём памяти колоссальны. Он хранитель прошлого и летописец наиболее значимых нынешних событий.

Ковен задумался: появление морского вампира занесено в анналы истории или секретность распространяется и на летопись?

– Первый в истории замка случай, когда кот-туполап умудрился успешно сдать вступительные экзамены, несомненно, отмечен архивистом, – продолжал Фигаро.

Коту от смущения захотелось сквозь землю провалиться. Но тут он вспомнил рассказ Аннук о библиотеке в Сакии.

– Как вы думаете, в каких-нибудь древних свитках, в какой-нибудь инкунабуле упоминаются коты с чешуёй? Старшая ученица, назначенная моим ментором, читала о них в «Сказаниях Аконтоса», вот я и подумал…

– Какая на редкость образованная особа! Тебе повезло. Не удивлюсь, если в стенах замка прячется исчерпывающий трактат о котах с чешуёй, нужно лишь его разыскать.

Ковен сверлил собеседника взглядом, его так и подмывало попросить Фигаро о помощи, но он не решался. Аргонавт сам обо всём догадался.

– Я воспользуюсь своим допуском в архивохранилище, сам поищу и главного архивиста спрошу.

– Спасибо! Большое спасибо!

– Раз тебе запрещено рассказывать намо Туманном море, может, поговорим о морском вампире? – предложила Брайна.

– Мои юные друзья! Почему бы вам не заняться учёбой вместо того, чтобы совать нос в дела взрослых? В конце второй четверти вас ожидает встреча с Цернунном, нужно к ней подготовиться, столько всего узнать!

Ангорская кошка рассердилась.

– Мы пережили такой кошмар, а магистры ордена Благого Знания сделали вид, будто ничего не случилось. Сами молчат и нам велели заткнуться!

Аргонавт надолго умолк и задумался.

– Эта ветвь нашего рода всегда отличалась упрямством, – произнёс он наконец.

«Если бы он знал, до какой степени!»– подумал Ковен.

«А ты ему расскажи, как Брайна преследовала Говарда и подловила возле туалета. Фигаро лопнет со смеху!»– предложил Черномордик.

«Тебе-то откуда это известно? Демон нашептал? Тебя тогда и в помине не было», – удивился кот.

«Разве ты не знаешь, что все твои воспоминания всегда к моим услугам?»– парировал Зародыш.

И дёрнул кота за ус. Растерянный глуповатый вид хозяина здорово насмешил его.

– По правде сказать, Ксантос и Иллена позабыли запретить мне рассказывать о рукокрылом, – вслух размышлял Фигаро. – Полагаю, мы можем воспользоваться их оплошностью и поговорить о нём. Что именно вас интересует?

– Чем морские вампиры так опасны для нас? – сыграл на кантеле Лексиос. – Они умеют колдовать, но ведь и мы колдуем не хуже.

– Рукокрылые используют совсем другую магию. Источник колдовства у нас с ними один – предвечный хаос. Он порождает энергию. А вот наши оккультные знания у них не в чести.

– Стало быть, они используют какие-то другие?

– Так и есть. У них особые, водооккультные знания. Совсем другой подход к волшебству, тут сложно разобраться. В кошачьем учёном сообществе водооккультизм слабо изучен, трудов по нему немного. Мне посчастливилось в прошлом побывать в библиотеке Сакии и найти древний манускрипт об Иномирье и водооккультных практиках.

– И в чём же разница? – Брайна настойчиво требовала ответа.

Фигаро задумался.

– Видишь ли, сестричка, мы рисуем когтями магические круги и руны, а рукокрылые непременно используют волшебную палочку или посох, совершая определённые ритуальные движения. «Танец воды» – так назывался их стиль в ветхом манускрипте, что едва не рассыпался у меня в лапах.

Ковен ясно увидел, как стремительно помахал узловатой палкой морской вампир, насылая на них водяную стену в пещере кристалла.

– Рукокрылые опасны для нас именно из-за этих различий. Когда маги несхожих школ сражались друг с другом, водооккультизм нередко одерживал верх над оккультизмом. К тому же они неплохо умели обезвреживать чужие заклинания, попросту сводили их на нет. Что очень досаждало нашим котам-магам во время длительных войн с рукокрылыми. Вот почему пришлось изобрести автоматоны и ускоренными темпами развивать механиматику.

– Чего они хотят теперь?

– Как вы убедились на