По ком плачет рябина - Лисса Рин

с топором, – отозвался Морт и напрягся, ощутив, как в его предплечье крепко вцепилась девичья ладошка. Мужчину вдруг охватило волнение, странным образом смешанное с азартом. – Какой-то маньяк внезапно скончался в лесу за очередной «работой» и застрял в Закраине. В Небесную обитель его не пускали Благие, в Дартад – Стражи. Вот и бродил туда-сюда Неприкаянным да рубил все, что под топор попадется.

– И… где он сейчас? – сглотнув, спросила Рябина и опасливо огляделась.

– Его съели, – безжалостно закончил Страж и пожал плечами, мол, невелика потеря.

– Очаровательно, – просипела Рябина, вжав голову в плечи. – Не Закраина, а просто шведский стол какой-то.

– Еще не поздно вернуться в Атриум, – кивнул Морт и многозначительно взглянул на девушку.

– Да что ты заладил с этим Атриумом?! – не выдержала она, прыснув во все стороны едва сдерживаемой искрой. – Неужели так сильно боишься, что меня сожрут? И тебя заодно со мной?

Мужчина непроизвольно заслонил ладонью глаза от полыхнувшей искры.

– Рябина!

– Это все оно! – тут же отозвалась девушка и беззастенчиво ткнула пальцем в ползающий у ее ног пень. – Все-все, больше не буду, – заверила она с полной серьезностью и отвела взгляд, в котором Риден успел заметить лукавые огоньки: будет, и еще как!

– Нам нужно поторопиться, – бросил мужчина через плечо. – Пока мы болтаем, твоя искра привлекает все больше внимания. И воспари, чтобы быстрее двигаться.

– Чего сделать? – не поняла девушка, новым пинком отправив ненасытный обрубок подальше.

Но это не сработало. Более того, оскорбленный до глубины колец таким отношением, пень воспылал праведным гневом и, возмущенно заскрипев толстыми корнями, с удвоенным упорством ринулся к ногам девушки.

– Воспари, – повторил Риден и пошел навстречу девушке. – Так все души передвигаются. Неужели, ты еще ни разу… – Морт смолк и задумался.

– Не было необходимости, – ответила Рябина на незаданный вопрос и подняла правую ногу, лишая пень возможности обжиться. – Мне проще двигаться ногами.

– Привычнее не значит проще, – заметил Страж, прикоснувшись к своему кнуту. – Перемещаться в воздухе куда быстрее и безопаснее. И позволяет избежать подобных сюрпризов, – он кивнул на подкрадывающийся пень.

– Избегают как раз ногами, – возразила несносная ведьма, но к совету все же прислушалась – и едва не упала, угодив ногами прямо в центр подскочившего пня.

– Куда уж проще, – буркнула Рябина и предприняла еще одну попытку последовать совету Стража.

– Ты слишком резко отталкиваешься, – покачал головой Риден. И, поймав на себе взгляд «твои бы речи да тебе в плечи», пояснил. – Нужно плавно воспарить.

– А я что, по-твоему, делаю?! – огрызнулась девушка, не прекращая попытки «плавно воспарить».

– Просто прыгаешь, – Морт подошел к девушке. Быстрым движением кисти он щелкнул по кнуту на поясе, и тот послушной змеей скользнул по пепельной почве по направлению к пню. Последний, заподозрив неладное, тут же изменил приоритеты и, быстро перебирая паучьими ножками-корнями, метнулся прочь от преследующего его изумрудного серпантина. – А должна мягко оторваться от земли. Это же просто.

– Будет проще, если я кому-то подставку для ушей мягко оторву, – сварливо пробубнила себе под нос Рябина, но попыток преодолеть загробное притяжение не оставила.

И даже наоборот. То ли из чистого упрямства, то ли из желания доказать вредному Стражу, что способна на многое, девушка отнеслась к советам мужчины со всей серьезностью. Отвернувшись от Стража и закрыв глаза, Рябина сконцентрировалась, а затем мягко приподнялась на цыпочки.

И, возможно, на сей раз у нее бы все получилось. Вот только зловредный пень, как выяснилось, просто так сдаваться был явно не намерен. Избежав магии Стража и обогнув ребят с тыльной стороны, алчная древесина выждала подходящий момент и как только девушка оторвалась от земли, со скоростью кобры вцепилась корнями в ее ботинок.

– Уй, – вскрикнула Рябина и, не удержав равновесия, начала заваливаться на бок.

Благо, Риден среагировал мгновенно и подхватил неуклюжую душу ведьмы. Рябина на мгновение застыла, а затем попыталась отстраниться, уткнув в грудь Стража заискрившиеся ладони.

И тут произошло нечто странное. Кнут мужчины вдруг вспыхнул, полыхнул изумрудными искрами и, огибая крепкое мужское предплечье, устремился по его руке прямо к девушке. Рябина интуитивно заслонилась рукой и вскрикнула от удивления, узрев на своем предплечье рисующую причудливые узоры багровую нить. Девушка не успела сообразить, как нить и изумрудный кнут, соприкоснувшись, разлетелись алыми и изумрудными искрами, а затем сплелись и образовали зеленую ветвь с багровыми ягодами рябины. Не успела изумленная парочка полюбоваться результатом смешанной магии, как ветвь взвилась, точно живая, а потом обвилась вокруг девушки, намертво привязав ее к Стражу.

– Ай! – вскрикнула Рябина, опалив обескураженного мужчину злым взглядом. – Какого беса происходит? Морт?

Но Страж молчал. Обездвиженный и опутанный чужой магией, он и не думал сопротивляться. Завороженно всматриваясь в лицо девушки, не предпринимая ни единой попытки освободиться, Страж, казалось, полностью отдал себя воле чужеродной магии. И лишь что-то беззвучно шептал, все ближе склоняясь к ее лицу.

Рябина ошеломленно застыла, силясь расслышать его шепот… и увести свое затуманившееся сознание подальше за черту от искушения.

– Морт? – снова позвала девушка, ощутив, как в паническом смятении скользнуло желание закрыть свои глаза. – Риден!! – вскрикнула она и отвернулась.

Мужчина едва заметно вздрогнул и замер. А спустя мгновение в его руках что-то блеснуло, раздался громкий треск, и невольные пленники, окруженные искрами и багрово-изумрудным сиянием, поспешили отстраниться друг от друга.

– И что это сейчас было? – робко спросила Рябина, избегая смотреть на Стража.

Тот не ответил. А через секунду его тело окутала изумрудная плеть и, заискрив, сделала молниеносный выпад прямо за плечо девушки, откуда тут же раздались сдавленный хрип и рычание.

Рябина отскочила в сторону, но оборачиваться не стала. Быстро скрестив руки на груди и что-то шепнув, она резко выбросила охваченные янтарными искрами ладони вперед. Бесформенный шар едва теплого пламени тут же устремился в шевелящуюся за мужчиной темноту, которая отозвалась похожим сдавленным хрипом.

– Вот вам! – победно вскрикнула девушка и горделиво посмотрела на Стража, мол, мы тоже так умеем.

– Тебе нужно вернуться в Атриум, – сухо бросил мужчина, не сводя напряженного взгляда с темноты, полной привлеченных живой магией лярв.

– Вот еще, – ожидаемо возмутилась ведьма и пристроилась позади него. Лицо Стража изумленно вытянулось, когда он ощутил, как к его спине уверенно прислонились ее лопатки – девушка вовсе не собиралась за ним прятаться, как он изначально подумал, а приготовилась бесстрашно, спина-к-спине, отбивать атаки. – Ты один не справишься.