Янтарная искра - Айза Таллер

За ним последовала короткая пауза.

Затем шаги возобновились.

Кто-то уходил.

Кто это был? Стражник? Не похоже. Если бы это был один из них, он непременно бы остановил меня. Тогда кто? Я ощутила, как внутри нарастает смутное беспокойство, но усилием воли отогнала эти мысли. Сейчас не время. Главное – выбраться.

Выход из замка никто не охранял. Я знала, что на стенах дежурили стражники – видела смену караула из окна, но кроме этого никаких мер предосторожности не предпринимали. Вероятно, Фростхейм и Исбранд считались достаточно безопасным местом.

Я поплотнее укуталась в плащ, натянула капюшон и скользнула наружу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Холод ударил в лицо ледяным дыханием ночи, мгновенно проникая сквозь ткань одежды, и забираясь под кожу. Легкие наполнились морозным воздухом и мне тут же захотелось закашляться.

Снег падал крупными, пушистыми хлопьями, лениво кружась в свете луны и укрывая внутренний двор замка. Ветер, гуляющий по каменным стенам, завывал в темноте, цепляясь за шпили и выбеленные башни.

Я поежилась, кутаясь в мех плаща. Несмотря на начало марта, во Фростхейме было по-настоящему холодно. Я невольно задумалась: такая ли это хорошая идея – пытаться сбежать из этого белого замка? Я не знала этих земель, не знала зимы. С другой стороны, что мне оставалось: покорно ожидать своей участи, сидя взаперти?

Стиснув зубы, я упрямо двинулась к выходу из крепости.

Сначала я услышала едва различимый хруст снега за спиной. Потом – голос из темноты:

– Ты сделала плохой выбор.

Я резко обернулась, внутри все похолодело.

За моей спиной стоял незнакомый мне мужчина.

Высокий, статный, с идеальной осанкой. Я отметила аккуратно подстриженные короткие каштановые волосы и лицо, на котором не отражалось ни капли эмоций. Он двигался с той же хищной плавностью движений, что и Рагнар, но был стройнее и гибче. Мне подумалось, что он подобен змее, готовой в любой миг броситься в атаку.

На нем не было доспехов – только темный камзол, аккуратно застегнутый на все пуговицы, и брюки, не сковывающие движений. Ни плаща, ни меха, словно холод его совсем не трогал.

Несмотря на это, опасность от него ощущалась куда сильнее, чем от закованного в броню воина. Меня передернуло от холода и ужаса, который уже заворочался внутри.

Глаза – возможно, зеленоватые в тусклом лунном свете – смотрели на меня с холодной усмешкой, будто я уже допустила непоправимую ошибку.

– За стенами замка – метель и смерть, – вокруг него клубилась поземка. – А здесь – я. И, честно говоря, я хуже.

Он сделал короткий шаг, и я поняла, что отступать мне больше некуда: за спиной – стена дворцовой постройки. Внутри у меня завибрировала тревога – эта встреча явно не предвещала ничего хорошего.

Отогнав страх, я все же задала вопрос:

– Кто ты?

– Кайлен, – он чуть склонил голову, размышляя, стоит ли говорить больше. – Тень Фростхейма и княжеской семьи.

Я застыла на месте, пытаясь осмыслить его слова. Тень княжеской семьи. Что это значит? Очередной дракон?

Он внимательно следил за мной, словно ожидая реакции. Я сглотнула, украдкой вытерев намокшие, несмотря на холод, ладони о ткань плаща.

– И что же делает тень княжеской семьи? – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно.

Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку:

– Защищает интересы князя. Устраняет… препятствия и проблемы. В том числе те, которые никак не могут решить.

От этих слов по спине пробежал мерзкий холодок. Наша связь для Рагнара – большая проблема.

– Как ты узнал?..

– О том, что маленькая жрица решила сбежать? Даже у стен есть уши. Это моя работа – знать все обо всех в этом замке и княжестве.

Я облизала губы. Мысли в голове бешено метались. Я надеялась выбраться из замка незамеченной, но этот человек уже знал о моих планах.

Знал, что я пыталась сбежать.

Знал, что я – проблема, от которой проще избавиться.

Проклятье! Отступать мне было некуда. Я судорожно пыталась придумать что-то, что могло бы спасти меня. Можно попытаться рвануть в бок: я быстрая, возможно у меня получится ускользнуть?

– Рагнар послал тебя убить меня?

– О, Рагнар не стал бы марать руки. Он слишком добр. Слишком принципиален, – Кайлен вздохнул, словно говоря об очевидных вещах. – Думает, колеблется… А ты, между тем, не перестаешь быть проблемой. И кто-то должен ее решить.

Сейчас! Я резко выдохнула и бросилась вправо.

– Тише, тише… – прежде чем я успела что-либо понять, мужчина резким рывком притянул меня обратно к стене. Его рука твердо зажала мне рот, подавляя рвущийся из горла возмущенный вскрик. Пальцы были холодными, словно металл. – Ты же не хочешь перебудить весь замок?

Краем глаза я заметила сверкнувшую в свете луны сталь кинжала.

Как лань перед охотником я замерла, не смея пошевелиться. Сердце пропустило удар. Мир вокруг сжался до ощущения острия ножа на моем горле.

– Расслабься, – тихо произнес он.

Расслабься? Это он серьезно?

Кайлен слегка надавил клинком на шею, и я почувствовала как перестала дышать.

– Мне не привыкать выполнять грязную работу за княжеской семьей, – уголок его рта искривился в улыбке. – Не бойся, я буду аккуратен. Больно почти не будет.

Ну уж нет!

Я ударила коленом. Резко, отчаянно, в то место, что обычно мужчины защищают прежде всего.

Кайлен не ожидал этого. Он охнул, пошатнулся, но устоял на ногах. Шею полоснуло болью, что-то теплое и липкое заскользило по коже. Несколько темных капель упали на снег.

Я отпрыгнула от него, развернулась и побежала прочь, что есть сил.

– Маленькая дрянь… – он выдохнул с усмешкой, и в его голосе не было злости, только азарт охотника, который знает, что добыча далеко не уйдет.

Я всегда была проворной и быстрой. Но он двигался с нечеловеческой скоростью. Всего несколько секунд ему хватило, чтобы догнать меня.

Если бы моим соперником была любая из послушниц – я бы знала, что делать. Но Кайлен был выше меня на добрых двадцать сантиметров, сильнее, быстрее – и, в отличие от меня, вооружен. Мое положение оказалось весьма плачевным. Он рванул меня за кисть, выворачивая руку назад. Боль вспыхнула в суставе, и я усилием воли стиснула зубы и подавила вскрик. Вторая рука с кинжалом обвилась вокруг моей талии. Острие кинжала прижалось к животу. Не настолько сильно, чтобы ранить, но достаточно, чтобы я ощутила угрозу.

Я забилась, дернулась и зашипела, словно дикая кошка, но Кайлен лишь перехватил меня крепче, не давая вырваться из стального капкана его рук.

– А ты неплохо дерешься.