Приключения Благородного Дика. Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская
Восставшие не растерялись. Они объявили, что уходят из дома и не вернутся, пока их требования не будут выполнены. Либо город примет закон о раннем совершеннолетии, либо лишится своих детей. Уже больше недели они прячутся в лесу. Сперва никто не воспринял их угрозу всерьез, а через пару дней их стали разыскивать, пытались вернуть. Дозорные день и ночь караулят, чтобы детей не застали врасплох. Жить в лесу им, честно говоря, трудно. Они почти не знают съедобных трав и грибов, ягоды и плоды пока не созрели… Сейчас тепло, да и костры все умеют разводить, но надежды на то, что удастся вернуться в город, почти не осталось.
— Сколько вас здесь? — спросил Дик у Вальдена, которого остальные считали главным.
— Больше двухсот.
— Что едите?
— У некоторых нашлись в карманах мелкие деньги. Мы собрали всё и отправили девчонок в ближайшее селение купить продукты. Стараемся экономить, но еда скоро кончится. Ловим рыбу в реке.
— С вами и девчонки есть?
— Дюжина наберется, — скривился Вальден. — Это на весь город! Позор! Всё потому, что у главы совета есть дочка, ей тоже двенадцать. Эта негодяйка подбила своих подружек не бунтовать, обещала иначе донести на всех папочке! Если б ты знал нашего главу совета… Это самый двуличный лицемер и обманщик! Рожа — круглая, как луна, а как томно вздыхает, сложив пальчики, когда замышляет подлость! Он тогда, в самом начале, обещал уладить дело мирным путем, только бы мы разошлись по домам. А когда разошлись, за всеми домой явились солдаты. Ночь нас продержали в крепости, потом родители заплатили штраф. Они думали, мы больше не вспомним о своих правах. Ошибаетесь, господа!
— Не кричи. И сядь, — дернул Вальдена за руку Дик. — Тебе сколько лет?
— Четырнадцать. Самым старшим здесь больше шестнадцати, а младшему, Арти-трубачу, десять. Ты видел его в дозоре. Живет с матерью. Старший брат ушел трубачом на войну и пропал. Арти знает все боевые сигналы.
— Ясно. Могу научить, как выжить в лесу, но дальше?.. Силы слишком неравные.
— Наверно, мы уйдем отсюда. Чего ждать? У многих есть родственники в других селениях. Напишем родителям, чтобы приезжали к нам, если захотят. А у многих тут и нет никого. Уличным мальчишкам труднее всего пришлось при новом порядке. Многие уже разбежались. Остальные только и ждут случая, чтобы уйти искать счастья в новых местах. Только из-за еды не уходят.
— Эх, вы, горожане! — усмехнулся Дик. — Хоть бы раз в неделю выходили за стены города, лес-то рядом! Ничего, быстро научитесь…
Дик хотел собрать всех участников детского восстания и даже готов прожить с ними несколько дней, лишь бы убедиться, что городские неженки научились ориентироваться в лесу. Но, увидев его, несколько человек сразу же завопили: «Дик!» — и не собирались никуда отпускать рыцаря.
— Если ты с нами, пожалуй, можно попробовать отстоять свое право на совершеннолетие, — задумался Вальден. Его отец работал защитником городского суда, и сын с детства хорошо знал законы.
— Ты поведешь нас в бой, Дик? — воодушевились остальные.
— Вы в своем уме⁈ — разозлился гость. — С кем вы собрались воевать, со своими соседями и родными?
— С несправедливостью, — Арти крепко стиснул мундштук боевой трубы.
— Ты должен нам помочь, Дик, — более хладнокровно попросили ребята постарше. — Мы серьезно влипли. Если вернемся, нас отправят на каторгу за мятеж. Мы-то сможем найти себе новое пристанище и работу вне города, а младшие? И родители будут оплакивать их, а они ведь не виноваты в подлости городского совета.
— Вообще-то, горожане сами выбирали старейшин, — заметил Дик. — Почему же такие любящие родители не ушли следом за своими детьми?
— Мы не знаем, но уверен, что их не выпускают из города, — сказал Вальден. — Мой отец говорил, что в случае массовых волнений, вроде бунта, лучше всего помогает, если взять заложников от каждой семьи. Так и получается, мы здесь, они там, и это очень выгодно городскому совету.
— Ничего не могу вам на это ответить, — Дик обвел глазами лица домашних мальчиков и девочек. Они действительно попали в беду. — Останусь пока. Может, придумаем, как помочь вам. Сейчас идите, собирайте хворост. Надо сделать большой запас. А потом отправимся искать еду. Хотя, очень простой способ, пойти в любое селение и заработать. В крестьянских хозяйствах всегда нужна помощь.
Дети посмотрели на него с удивлением. Как же им самим не пришел в голову такой очевидный выход? Человек десять попросили отпустить их на самостоятельные поиски пропитания. Обещали принести в лагерь восставших что-нибудь вкусное. Остальные азартно собирали сухие ветки, с нетерпением дожидаясь, когда рыцарь откроет им тайны леса.
Дик учил их высматривать вороньи гнезда, которых немало вблизи городов. Если в гнезде пять яиц, можно взять два, если три — одно, и непременно брать что-нибудь для защиты, чтобы отмахиваться от птиц. В расщелинах деревьев можно найти беличьи клады, прошлогодние тайники с орехами. Весной нет яблок и груш, но ягоды скоро поспеют, полно ранних грибов, особенно после дождя, и немало съедобных трав и кореньев. Кисленькие «пальчики» молодой хвои очень полезны, ими можно лечить простуду и варить вкусный отвар вместо чая. Учил по особенно сочным растениям и звериным тропам находить спрятанные в глубине леса родники. Сказал, как спастись от хищника и как обойти змею.
Горожане быстро учились. Видно, они очень проголодались и настроены решительно. Не шумели, не ныли. Дик очень жалел их, но не подавал виду.
Разбив всех на десятки, Дик велел им отправляться за добычей самостоятельно. Ему любопытно, что они смогут принести к ужину? Сам он вернулся на поляну. За костром, угли которого шли на растопку всех других костров, следил тощий взрослого вида парень, дитя улицы. Остальные сейчас воспрянули духом, а этот меланхолично ворошил палкой угли, не глядя в сторону Дика.
— Ты сам веришь в возможность мирных переговоров для нас? — тихо спросил он рыцаря, всё так же глядя на угли.
— Нет. Ваше восстание редчайшая глупость. А что ты здесь забыл? Долго ждать до шестнадцати?
Тот покачал головой:
— Уже. Но последнее время в городе творится такое, носа не мог спокойно из трущоб высунуть. Облавы постоянно, шум, гам… У меня
