Ключ Гидеона - Александра Торн

желание отхлестать охотничьей плеткой за тупость. Какого черта, как он вообще смог додуматься до того, чтобы лезть в очевиднейшую ловушку?!

«Я просто не хотел вас подводить!» – проблеял этот ценный (ценой в три жизни!) член Ордена.

Мальтрезе вздохнул. Что тут скажешь… все щенки одинаковы. Наверное, Бреннон мучается с ними также. Это утешало. Но немного.

«Ну ладно», – Мальтрезе достал из саквояжа зеркало, поставил на стол и открыл защищающую хрупкое стекло крышку. Сколько можно оттягивать неизбежное.

Вальенте ждал его доклада и отозвался сразу же. Он сидел на веранде, судя по узорным теням от листвы жасмина на лице и одежде, и пил чай со льдом.

– Ну что? Чего достигли? – нетерпеливо спросил глава Ордена.

– Похоже, что ничего, экселенс, – со вздохом признался Мальтрезе и доложил о почти провале.

Вальенте выслушал молча, пригладил бородку и наконец сказал:

– Я предупреждал тебя о том, что давать мальчишке такое заклятие, как Глаза Шу – не самое разумное решение.

– Но он достаточно силен, чтобы выносить это очень долго. Дольше, чем другие адепты.

– Тогда ты должен был приставить к нему кого-то из старших, кто пресек бы всякие глупости.

– Должен был. Виноват, экселенс.

– Ну что ж, это уже в прошлом, к счастью. Мальчишку ты вернул, и я лично с ним поговорю, если хочешь.

– Как бы у него не настало полное умопомрачение от такой чести, – хмыкнул Карл.

– Ничего, это поддерживает дух единства в нашем Ордене. Однако к делу. Агентов Уикхем вы все же упустили?

– Не совсем. Они вернулись в Ас-Калион. Я послал людей шпионить за кварталом. Без магии, по старинке, собственными глазами.

– Отлично. Ты тоже в городе?

– Да.

– Тогда займись вопросом лично. Я хочу, чтобы ты доставил ко мне и девицу, и ее брата, и этого секретаря Бюро.

– Но, экселенс, разумнее и логичнее позволить им продолжить путь. Тогда они приведут нас прямо к своей цели.

Вальенте поднял руку – стальной протез, чудо смешения магии, науки и технологии.

– Этот ковер для блох сделал меня калекой. Я желаю видеть его и девку здесь, у себя, и поскорее. С секретарем можешь развлечься сам, он, как я полагаю, нужен лишь для того, чтобы наладить взаимопонимание с джилахами.

– Хорошо, экселенс, – вздохнул Мальтрезе. – Я пополню бригаду и займусь этим вопросом.

– Будешь докладывать мне не реже раза в два-три дня. Мне весьма интересно, за чем же Бреннон так страстно охотится. Наверняка эта вещь пригодится и нам.

30 июня 1866 года,

море между Эсмераной и Аль-Тахмином

Элио стоял у перил вдоль борта яхты. Теплый ветер трепал волосы юноши; Эскалинос уже превратился в туманное облачко на горизонте.

Романте тихо вздохнул. Он пробыл в городе всего сутки, а уже тосковал, будто оставил позади что-то важное. Он бы не отказался провести здесь и неделю, и месяц – и к тому же у него возникло странное предчувствие, будто однажды он пройдет под белой аркой Ас-Калиона и останется там навсегда.

– Ну как ты? – спросил Диего, неслышно подкравшись сзади.

– Все в порядке. Сны не беспокоили. Ты же спал в той же каюте!

– Ну сны-то да, а что-нибудь другое? Эти значки тебе не мешают?

Элио покачал ладонью, ловя солнечный свет. Знаки становились видны только под ярким солнцем – мерцали, как золотистые блики.

– Нет. Я их никак не чувствую.

– А кольцо?

– Тоже. И вообще я сегодня спал куда крепче, чем ты, – фыркнул Романте.

– Угу, – пробурчал оборотень. – Опять эта вонючая, плавучая, скрипучая коробка!

– Ты прямо как шеф. Он тоже ненавидит корабли.

– Так а что в них хорошего? Смердят небожески, скрипят и того гляди потонут со всем содержимым. Ноги бы моей тут не было, если б не миссия.

– Ворчи потише. Кто-нибудь из матросов услышит и доложит капитану. Я бы не хотел его расстраивать.

– Капитан этот еще, – Уикхем засопел. – Не нравится он мне. Странный тип.

– Потому что оказывает знаки внимания Диане?

– Нет! – рявкнул оборотень так быстро, что Элио сразу понял, что недалек от истины. – От него странно пахнет, – процедил Диего.

– Ты что, его нюхал?

– Ну да, а что мне остается? В такой тесноте не захочешь, а обнюхаешь. И пахнет он не совсем как человек.

– А как? – нахмурился Элио.

– Трудно описать. Какой-то запах вроде морской соли.

– Ну, он же моряк, – разочарованно ответил юноша; а он-то думал! – Для них это нормально.

– В том-то и дело, что другие матросы на яхте пахнут не так, они пахнут как обычные люди. И глаза у него странные.

Глаза у капитана Бреннона были неестественно яркого-синего цвета, с темно-синим кольцом вокруг радужки. Но, с другой стороны, среди братьев инквизиторов был брат Антонио, с белейшими волосами, бесцветной кожей и вишневыми глазами, так что Элио не то что бы удивляла эта особенность достойного капитана.

– Ну, он рыжий, – сказал юноша. – У рыжих часто бледная кожа и странный оттенок глаз.

Диего вздохнул. Корабль словно в ответ громко скрипнул бортом, и оборотень тут же оттянул Романте от перил:

– Осторожней, упадешь!

У другого борта хохотнули матросы яхты, и оборотень с досадой умолк. Он явно не был создан для морских путешествий, в отличие от Дианы, которая выпорхнула на палубу, как фея. Вид у нее, правда, тоже был довольно мрачный.

– Плохие новости из замка, – вполголоса сказала она, подойдя к Элио и брату. – Со мной связалась мисс Рейден. Они упустили этого парня, которого мы взяли.

– Черт!

– Бартолемиты его отбили, хотя сами потеряли троих. Так что никаких ценных сведений из него выжать не удалось. И кстати – группу бартолемитов вел лично Мальтрезе. Похоже, нами заинтересовались на самом верху Ордена.

Джилах вздохнул. Что толку было провозглашать: «А я же говорил!» Нужно было думать, как отвести от себя пристальный взор Ордена.

– На море я не чувствую слежки, – сказал он. – Видимо, слишком много текучей воды. Посмотрим, что будет, когда мы пересечем пролив. Может, расстояние окажется слишком велико.

– Нужно было самим его допросить, – буркнула Диана. – Так и знала, что не следовало никуда его тащить! К тому же он уже начал колоться, оставалось только чуть поднажать!

– Ладно, что есть, то есть, – вздохнул Диего. – Будем надеяться, что нам удастся сбить бартолемитов со следа. В конце концов, у нас же есть точные координаты. Быстренько там все изучим, найдем то, что надо, и вернемся.

Элио не испытывал такого оптимизма по этому поводу, но говорить о своих сомнениях вслух не стал – потому что к ним приближался капитан Бреннон. Он, как всегда, почтительно снял фуражку и после приветствий сказал: