Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

Гилберт ойкнул, но наконец опомнился.

– Это было невероятно, – вздохнул он. – Такое изящное волшебство!

– Мастер Батт! – голос господина Роуланда, наставника по истории, заставил Гилберта окончательно прийти в себя. – Где вы ходите? Я должен подписать свитки перед вашим отъездом в главную библиотеку! Вы все еще намерены получить мои комментарии к вашей работе или уже передумали? Я не настаиваю! Вероятно, вы считаете, что мои знания и опыт вам уже не пригодятся. И прекрасно, у меня есть дела и поважнее…

– Пожалуйста, иди! – взмолилась Марта. – Иначе он сейчас лопнет от негодования и самодовольства.

Гилберт поправил очки и метнулся вслед за наставником, восклицая:

– Уже бегу… бегу!

Он обернулся, неуклюже взмахнул рукой на прощание и поспешил за господином Роуландом, чей возмущенно взметнувшийся плащ уже скрылся за поворотом.

– Какие у нас планы? Вроде сегодня занятий больше нет. Старшие оруженосцы пишут в зале Паладинов какой-то магический тест, все наставники там, – сказал Кристофер, когда шаги и возгласы Гилберта стихли. – Я бы поел.

– Я бы тоже, но тебе нужно идти к Филиппу, а мне – в кабинет к госпоже Жаклин возиться с ее шляпами. Если я уговорю ее дать мне несколько дополнительных занятий и позволю выбрать мне наряд для Бала Мастей, возможно, она сжалится и сократит срок моего наказания.

– Зачем это мне идти к Филиппу? – удивился Кристофер.

– Тренироваться, – ответила Марта. – Или ты уже забыл о нашей идее? Я подумала, что рано или поздно ты получишь разрешение участвовать в турнире, так что не стоит терять время. Ты должен быть готов, когда это произойдет!..

«Уже получил», – подумал Кристофер.

– Марта…

Она посмотрела на него, покраснела и, взмахнув руками, снова заговорила:

– Да, да, я знаю, что ты хочешь сказать! Опять я все провернула за твоей спиной, но, Кристофер!.. Я ведь…

– Ты лучшая! – он улыбнулся и обнял подругу. – Где я должен встретиться с Филиппом?

– В тренировочном домике. Сейчас там никто не занимается, а у Филиппа есть запасные ключи. Ему их сам господин Освальд доверил.

– Ого, – отозвался Кристофер. – Ну, я пошел… становиться самым грозным и опасным рыцарем в Лонгрене. У-у-у… – и он изобразил что-то пугающее руками.

– Иди, иди, – рассмеялась Марта. – Только оставь за дверью свой сарказм. Филипп его совсем не понимает. Чего доброго, еще взгреет тебя.

– Не взгреет! – возразил Кристофер, хотя его голос звучал уже не так уверенно.

Глава 9

Песочные часы

Дни незаметно пролетали один за другим, да так быстро, что Кристофер даже не заметил, как осень подошла к концу. Постоянные тренировки, поиски новых зацепок в истории исчезновения Ванессы, бесконечные занятия с госпожой Жаклин – все смешалось в огромный ком, который катился на него с горы, и не было ни малейшего шанса увернуться. Даже день рождения Марты и тот прошел в суматохе. Кристофер вспомнил о нем в последний момент, и ему пришлось лихорадочно придумывать, что подарить ей. В конце концов, он обратился к Гилберту: у него мелькнула мысль, что можно сделать общий подарок, но оказалось, что на друга в этом деле рассчитывать не приходится.

– Как вы догадались, что я здесь? – воскликнула Марта, когда Гилберт и Кристофер встретились с ней у восточного входа в Академию. Обычно именно туда приезжали гонцы с посылками для оруженосцев. В руках она держала украшенную лентой коробочку и с кислым выражением лица разглядывала ненавистный огненный зефир.

– Марта, с днем рождения! – сказал Гилберт и протянул ей свой подарок.

– Что это, Гилли? Какая красота! – коробка с зефиром полетела в кусты.

Позабыв обо всем на свете, Марта разглядывала подвеску. Это был меч, дополненный синим камнем в форме сердца.

Солнце выглянуло из-за туч, и в его лучах камень засверкал так ярко, будто в нем было заключено настоящее море.

– Летом матушка всегда заказывает мастеру дэ Инчи необычные украшения, чтобы потом весь год удивлять подруг, – Гилберт потер переносицу и продолжил, обращаясь к Марте: – Я решил, что браслеты и серьги тебя вряд ли удивят, и попросил сделать подвеску. Кстати, она с секретом! Вот эту среднюю часть можно открыть и положить туда что-нибудь… записку или какой-нибудь пустячок на память.

Марта распахнула глаза.

– Это от мастера дэ Инчи?! Гилберт, да она же, наверное, целое состояние стоит! Я слышала, что его изобретения знамениты на весь Лонгрен, но не знала, что он и украшения делает!..

– Я тоже не знал, – подхватил Кристофер. – Мне даже имя его незнакомо…

Марта покачала головой, а затем восторженно посмотрела на Гилберта, не находя слов, чтобы поблагодарить его.

– Я помню, тебе нравится настоящее оружие, – смутился тот. – Но… Но я подумал, что получится очень символично: синий цвет говорит о том, что твоя стихия – вода, меч – о том, что ты будущий рыцарь, а сердце…

Он вдруг сбился и замолчал.

– Что ты сказал? Я не расслышала, – переспросила Марта, продолжая разглядывать подвеску.

– А сердце говорит о том, что ты невероятно добрая, – выкрутился Гилберт и покраснел.

– Гилли, спасибо! – Марта бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щеку. – Обещаю никогда не снимать подвеску! Этот меч всегда будет со мной, до старости, нет… до самой смерти! – она улыбнулась, отстраняясь от застывшего Гилберта. – Спасибо, спасибо! И как только тебе это в голову пришло?

– Да, Гил, – шепнул Кристофер, стоявший рядом. – Давай, расскажи нам всем, как тебе это в голову пришло… – и посмотрел на него взглядом, который ясно давал понять: о чувствах его друга к Марте вскоре узнают все, у кого есть глаза.

– Замолчи, – сквозь зубы ответил Гилберт. – Иначе я тебя сварю в Кипящем озере.

Кристофер рассмеялся, но дразнить его перестал. Широко раскинув руки, он шагнул навстречу Марте и крепко обнял ее.

– Ну а я дарю тебе хорошие новости! – воскликнул он. – Я слышал, как Освальд говорил Жаклин, что он заказал тебе новые доспехи, ведь ты стала выше, и старые латы Августа тебе уже не годятся.

– И что бы я делала без твоего острого слуха? – хихикнула Марта.

– Жила бы в полном неведении, – совершенно серьезно ответил Кристофер. – И упустила бы все приключения.

– Неприятности, ты хотел сказать? – рассмеялся Гилберт, но, поймав взгляд Кристофера, тут же спрятался за Марту.

– На самом деле, я придумал тебе подарок, – пробормотал Кристофер. – Просто не успел его красиво упаковать.

– Я так и подумала, Крис, ничего страшного, – улыбнулась Марта, поправляя шерстяной жилет, надетый поверх голубой рубахи.

Они стояли на пригорке, легкий ветерок трепал ее волосы, и Кристоферу вдруг почудилось, что ее голова охвачена пламенем.

– Ты точно не обиделась? Не