Эльф или не эльф - Алекс Руднев

тайны хранит наше жилище? — наконец выдохнул отец.

— Узнаю — сообщу, — хмыкнул я. — Кстати, можно вернуть реликвию гномам в знак уважения.

— Это будет сюрприз из сюрпризов! — воскликнул отец. — А теперь за стол.

Мы наслаждались обедом, разнообразие блюд радовало глаз. Внезапно меня посетила мысль.

— Как гномы и люди относятся к нашей пище? Бывают ли недовольны меню? — спросил я.

— В первые годы праздников возникали конфликты, — призналась мать. — Им не нравилось большое количество овощных блюд и недостаток мясных и рыбных. Со временем мы пересмотрели меню. Но гномы до сих пор недовольны отсутствием крепких напитков. Мы не умеем варить их знаменитое пойло. Долгий срок брожения превращает ингредиенты в яд. У нас даже были случаи отравлений. Люди снисходительнее, хотя тоже предпочитают напитки покрепче.

Я задумался. Видимо, эльфы не знают, как очищать спирт.

— Думаю, я могу попробовать изготовить что-то более крепкое, — осторожно предложил я.

— Что тебе нужно? — с живым интересом спросил отец.

— Хорошие виноделы.

После обеда я встретился с пятерыми эльфийками-виноделами в кухонной мастерской.

— Чтобы получить крепкое вино, нужен выдержанный продукт, но его надо очистить от примесей, чтобы не было отравлений. У вас есть заброшенное перебродившее сырьё? — спросил я.

— Есть, господин, — ответила одна из эльфиек. — Одна партия простаивает уже месяц. Для нашего вина достаточно двух дней брожения, а та уже непригодна.

— Прекрасно. Принесите ведро этой партии, — попросил я.

Мне принесли густую жидкость с сильным запахом. Налив немного в тарелку, я попытался рассмотреть её магическим зрением. Но смесь оказалась слишком сложной, чтобы я смог разобраться с её составом.

Попросив всех покинуть кухню на полчаса, я принялся за создание самогонного аппарата. В качестве материала для тары решил использовать жаропрочное стекло. Немного поэкспериментировав, я преобразовал стекло обычного стакана в боросиликатное. Чтобы проверить его свойства, поставил на горячую плиту и подержал пять минут.

Плиты на кухне оказались весьма удобными: фактически это были миниатюрные каменные печи, верх которых представлял собой сплошной железный лист. Вытяжные трубы также были металлическими. Всего на кухне насчитывалось четыре таких плиты.

Убедившись в качестве материала, я создал из боросиликатного стекла необходимые емкости и змеевик. В змеевик вплел заклинание охлаждения, которое автоматически поддерживало температуру на уровне пяти градусов тепла.

Теперь нужно было придумать способ контроля температуры нагрева. Немного поразмыслив, я разработал магическую программу и наложил её на стеклянный чан. Программа автоматически отслеживала температуру жидкости и при перегревании включала сегмент замораживающего заклинания, чтобы мгновенно охлаждать содержимое до безопасного уровня. Сложный узор комбинированного заклинания с трудом вплелся в физическую структуру чана, но результат оказался удовлетворительным.

Одну из емкостей я сделал в виде прочного стеклянного сосуда с активированным углем внутри — это должен был быть фильтр грубой очистки. В крышке сосуда проделал отверстие для заливки жидкости, а в основании — для её вытекания.

Ведро, служившее заключительным этапом очистки, я преобразовал в стальное. Затем разработал ещё одну магическую программу, которую вплел в структуру ведра. Заклинание замораживало содержимое до минус пятидесяти градусов в течение пяти минут. По завершении заморозки по краю ведра начинала пробегать искорка, сигнализируя об окончании процесса.

Когда я завершил, пригласил девушек-виноделов обратно в кухню. Их восторг был неподдельным.

— И это не лопнет на огне? — с удивлением спросила одна из них, осторожно дотрагиваясь до стекла.

— Не должно, — уверенно ответил я. — Теперь слушайте внимательно. Это устройство предназначено для перегонки исходной жидкости. Сначала жидкость заливается в этот чан и ставится на плиту. Через некоторое время она начнёт поступать по этой стеклянной трубке в фильтр с углём. После фильтра жидкость переливается в стальное ведро. Когда ведро наполнится наполовину, включится замораживающее заклинание, охлаждая содержимое до минус пятидесяти градусов за пять минут. Будьте осторожны! Когда процесс завершится, вы увидите пробегающую по краю ведра искорку. В результате в ведре останется лёд и очищенная жидкость. Лёд выбрасываете, а жидкость переливаете в этот последний стеклянный сосуд.

Девушки внимательно слушали, кивая с нескрываемым восхищением. Дополнительно я попросил их подготовить активированный уголь и поставить чан с исходной жидкостью на плиту, пока я сбегаю к плацу проверить строй мечников и лучников.

На плацу всё шло замечательно и без моего вмешательства. Воины так вошли во вкус, что получали явное удовольствие от своих действий.

Вернувшись на кухню, я обнаружил, что процесс самогоноварения идет полным ходом. Наполненный чан уже стоял на плите, а первые капли жидкости начали капать в емкость с углем. Девушки-самогонщицы замерли вокруг аппарата, с неподдельным интересом следя за тонкой струйкой, стекающей из трубочки.

— Замечательно, — одобрил я, глядя на их сосредоточенные лица. — Вызовите меня через дворцовую связь, как только первая партия будет готова.

— Хорошо, господин, — отозвалась одна из девушек, не отрывая взгляда от аппарата.

— И можно попросить не называть меня господином? Просто Славел.

— Хорошо, господин, — ответила она снова, не осознавая своей привычки. Ну что ты будешь с ними делать.

Я направился к Саринэлу, чтобы подробнее узнать о магических поединках, которые планировались на третий день праздника.

"Карт, где сейчас находится Саринэл?"

"В библиотеке, как обычно в это время," — отозвался дух дворца.

"Спасибо. Да, кстати, не обидишься, если мы вернем твою секиру гномам?"

"Я буду только рад. Мне она уже ни к чему."

"Отлично."

Саринэл, погруженный в чтение, даже не заметил, как я вошел.

— Добрый вечер, наставник.

Маг вздрогнул от неожиданности.

— Добрый, мой мальчик! Ты как всегда неслышно.

— Это вы слишком увлечены, — улыбнулся я, подходя ближе.

— Возможно. Я нашел ту самую книгу, о которой тебе рассказывал. Посмотри на эти строки. Раньше я не придавал им значения, но теперь они кажутся важными.

Он указал на текст:

"Имеется два пути во множество других реальностей. Один необычайно короткий, а другой необычайно длинный. Только маг необычайной силы, приближающейся к силе создателя, познает самый короткий из путей. Длинный же путь не преодолим для живого существа. Им ходят только звезды и создатель. Только пройдя испытание в Пещере Вечности, ты сможешь познать короткий из путей."

— Очень любопытно. А что это за Пещера Вечности? — спросил я, перечитывая строки.

— Её чаще называют Пещерой Смерти. Ни один искатель приключений не вышел оттуда живым. Однажды пытались вытащить человека на привязи, но то была уже лишь оболочка, лишенная ауры.

— Интересно… Но пока я думаю, лучше отложить размышления о путешествиях между мирами. Я пришел узнать о магических поединках на праздник. Какие там правила? Что можно, а что запрещено?

— Ограничения касаются только разрушительных заклинаний и тех, которые могут причинить вред участникам. Все остальное разрешено.

— А вы будете участвовать?

— О нет,