За последним порогом. Цена жизни. Книга 2 - Андрей Стоев

⁂

По молчаливому согласию они ничего не говорили до тех пор, пока не сели в машину. Вряд ли их стали бы подслушивать – во всяком случае, от Арди такого никто не ждал, – но в любом случае не стоит разговаривать о важных вещах там, где могут быть чужие уши.

– И что ты думаешь насчёт этого предложения, дорогая? – спросил Клаус, когда машина, наконец, тронулась. – Это действительно выгодная затея?

– Я думаю, что нам повезло, милый, – ответила Лада. – Но если бы мы вдруг отказались, или даже просто начали колебаться, следующего предложения могли бы и не дождаться.

– Думаешь? – Клаус бросил на неё удивлённый взгляд, на мгновение оторвавшись от дороги.

– Не смотри на Эрика, милый. Эрик – это Милослава, а матери Кеннер простит что угодно. А вот нам надо быть осторожнее – нам ошибок прощать никто не станет.

– Согласен с тобой, дорогая, – задумчиво кивнул Клаус. – Но я всё же не вполне понимаю, зачем это вообще понадобилось Кеннеру.

– Да ты и сам мог бы легко догадаться, милый, просто не захотел задумываться, – Лада нежно на него посмотрела.

Клаус понимающе усмехнулся, игру жены он раскусил давным-давно – она старалась не показывать свой ум, чтобы муж не почувствовал себя глупее. Пожалуй, Клауса не особенно бы задело, если бы жена вдруг и в самом деле оказалась умнее, но её такт он вполне оценил.

– Ты же прекрасно понимаешь, что наша семья даже близко не соответствует уровню Арди, – продолжала Лада. – У нас с ними совершенно разный масштаб, мы для них полностью бесполезны. Но Кеннер был вынужден принять нас в вассалы, и у него было два варианта: либо просто игнорировать нас, либо попытаться поднять нас до своего уровня, чтобы мы стали вассалами не только по названию. Как человек чести, он выбрал второй вариант.

– Согласен с тобой, – подумав, ответил Клаус. – Выглядит именно так.

– Поэтому нам нельзя колебаться, принимая его предложения, – Лада серьёзно посмотрела на мужа. – Если он оскорбится, то новых предложений мы можем уже не дождаться.

– Всё-таки я чувствую себя немного неловко, принимая серьёзные решения без раздумий, – пожаловался Клаус.

– В этом случае риск ничтожен, – твёрдо сказала Лада. – Репутация Кеннера Арди хорошо известна, и он никогда не предложит нам что-то, о чём мы впоследствии могли бы пожалеть.

Глава 12

Академиум к моему появлению отнёсся совершенно равнодушно. Преподаватели тех немногих дисциплин, что у нас ещё оставались, едва заметили моё возвращение – или же просто не показали вида. Правда, встретившаяся мне в коридоре куратор группы поздоровалась весьма сухо – но Ясенева здоровалась со мной сухо уже года три, так что заметной разницы я не уловил. Приятным исключением оказался лишь Генрих Менски, который при виде меня дружелюбно ухмыльнулся и поинтересовался:

– Хорошо отдохнул, Арди?

– Вы же и сами прекрасно знаете, наставник, что я человек подневольный, – хмуро отозвался я. – Дворянин обязан служить, и князя мало интересуют мои проблемы с учёбой.

– Ну, положим, я тоже дворянин… – заметил Генрих.

– Личное дворянство почти ничего не значит, – пожал я плечами. – Но как только вы пройдёте аттестацию, станете Старшим и получите наследственное дворянство, Дворянский совет вами обязательно заинтересуется. Впрочем, их интерес вряд ли будет сильно обременительным – они стараются не лезть в дела Владеющих, чтобы избежать конфликтов с Кругом Силы. Да и вообще младшие дворяне – птицы невеликие, так что до девятого ранга на вас никто особо не станет обращать внимания. Но вот когда и если вами вдруг заинтересуется князь, то вы меня обязательно вспомните, поверьте.

– Хм, возможно, так, – не очень уверенно согласился он. – В любом случае, дела князя меня не касаются. Однако я услышал упоминание о неких проблемах с учёбой, и мой долг, как преподавателя, убедиться, что эти проблемы не затрагивают боевую практику.

– Давайте убедимся, наставник, – согласился я, одновременно с последним словом резко и неожиданно пиная его в колено.

Генрих совсем немного передвинул ногу, и мой пинок пришёлся в пустоту.

– Ты хотел меня этим удивить, Арди? – с весёлым удивлением осведомился он.

– Разумеется, нет, – решительно отказался я. – Не думаю, что вас можно этим удивить, наставник. Я просто продемонстрировал, что готов к спаррингу – если, конечно, вы пожелаете его провести.

– Пожелаю, – кивнул он, сопровождая это ударом ногой в живот.

Менски обожает пинать людей в живот – можно сказать, это его коронный удар, и Генрих исполняет его на высочайшем уровне. Каждый студент испытал это незабываемое ощущение множество раз, и надо заметить, регулярно продолжает его испытывать даже на выпускном курсе. Хотя доставать этим ударом нас с Ленкой у Генриха последнее время получается совсем уже редко – вот и сейчас я довольно легко уклонился.

– Вы хотели меня этим удивить, наставник? – невинным тоном спросил я.

– Я просто поздоровался, – ухмыльнулся он и начал нападать уже всерьёз.

Всерьёз, но не сказать, что особенно успешно – у меня довольно неплохо получалось сопротивляться. Впрочем, справедливости ради надо признать, что пару раз он меня хорошо достал, хотя и сам пропустил от меня удар, от которого почти поплыл. Его любимые трюки с Силой практически не работали – после нашей поездки в северные земли я стал очень остро чувствовать напряжение Силы даже в том случае, когда оно, как у Высших, не сопровождалось заметной концентрацией поля. Когда пол пытался приклеить мою ногу, я просто отшагивал чуть в сторону, а когда Генрих попробовал швырнуть мне в голову один из разбросанных по залу металлических шаров, я просто перенаправил этот шар в него самого. Менски с заметным усилием уклонился, пробормотал что-то явно ругательное и больше не пытался в меня ничего бросать. Без его любимых подлых приёмов дело сводилось к честной драке, а в честной драке он не сильно-то меня превосходил.

– Неплохо, Арди, – наконец, сказал Менски, подавая знак остановиться.

– И в самом деле неплохо, – послышался голос сзади, и я вдруг ощутил присутствие, которого раньше совершенно не ощущал.

– Здравствуйте, Анна, – я обернулся и поклонился. – Прошу прощения, я почему-то не заметил вас сразу.

– Здравствуйте, Кеннер, – она вернула мне поклон. – Не заметили, потому что я не хотела, чтобы вы меня заметили. Благодарю вас, Генрих, за эту демонстрацию, – обратилась она к Менски. – Кстати, Арди верно вам сказал: князь очень многого требует, и чужие проблемы его ни в малейшей степени не волнуют. Так что не судите Кеннера слишком строго – он и в самом деле делает всё возможное, чтобы учёба не пострадала.

– Я и не сужу его, сиятельная, – пожал он плечами. – Было бы глупо предъявлять какие-то претензии лучшему студенту, который показывает результаты, далеко выходящие за рамки ожидаемого.

– Благодарю вас, сиятельная, наставник, – довольно кисло сказал я.

Обсуждение меня в таком ключе мне определённо не понравилось. Максакова прекрасно это уловила и усмехнулась.

– Мы обсуждаем вас не просто так, Кеннер, – мягко сказала она. – Генрих подал официальный доклад о том, что он не обладает достаточной квалификацией, чтобы обучать некоторых студентов, вот я и зашла это проверить. И как я сейчас имела возможность убедиться, ваш уровень и в самом деле превосходит предполагаемый уровень студента выпускного курса. Впрочем, я уже достаточно знакома с вами и Леной, так что чего-то в этом роде и ожидала. Но давайте всё-таки проведём ещё одну проверку – кстати, как вы относитесь к драке с женщиной?

– Смотря с какой женщиной, – галантно ответил я. – С вами, Анна, всегда готов.

– Даже не знаю, рассматривать это как комплимент или же наоборот, – засмеялась она. – Ну раз так, то давайте подерёмся.

– Переодеться в комбинезон не хотите? – спросил я, взглядом указав на её элегантный брючный костюм.

Анна оценивающе посмотрела на меня и немного подумала.

– Пожалуй, всё-таки переоденусь, – решила она и двинулась в раздевалку.

– Я бы на твоём месте загордился, Арди, – негромко хмыкнул Генрих. – Не уверен, что она стала бы переодеваться ради боя со мной.

– Не надо себя недооценивать, наставник, – укоризненно покачал головой я.

– Это всего лишь объективная оценка, – пожал он плечами. – Мы же говорим об Анне Максаковой. У меня точно не получилось бы попортить её костюмчик, и я