Край неба - Марк Дж. Грегсон

class="p1">Себастьян, Родерик и еще несколько ребят сидят почти у самой платформы мастера-наставника. Родерик машет рукой Китон. Он всегда машет ей, и сегодня она в кои-то веки это замечает. Ее улыбка становится шире, но тут Родерик обливается соком. Сдерживая смех, Китон идет дальше, а мой сосед торопливо отряхивает брюки.

Я пристально смотрю на свой пустой угол. Стиснув зубы, поворачиваю к Родерику. Маневрирую между столами, дыша через боль в груди.

Некоторые глядят мне вслед. Я лучший ученик и один из немногих, кого мастер Коко удостоила личной беседы. Однако никто в этом зале не считает меня соперником, потому что для всех я – некомпанейский чудак.

Сейчас это изменится.

Останавливаюсь за спиной у Родерика, и Себастьян смотрит на меня, раскрыв рот.

– Что? – еще не обернувшись, спрашивает Родерик. – О, Конрад… А что, э-э, что ты здесь забыл?

– Можно к вам?

У него глаза лезут на лоб.

Все, кто за столом, глядят на нас в ожидании.

– Вот же ты болван, – произносит Родерик, и его бородатое лицо озаряется улыбкой. – О чем разговор! – Отодвинув в сторону тарелку Гарольда, он хлопает по месту рядом с собой. – Давай.

– Какого черта, Родерик? – бурчит Гарольд, утирая со штанины соус. – Моя еда!..

– Не бухти, Гарри.

Ответив сердитым взглядом, Гарольд набивает рот хлебом.

Стоит мне присесть, и в зале тут же начинают шептаться. Громила, сидящий через несколько столов от нас, смотрит на меня так, будто я отрастил клыки. В его глазах даже мелькает капелька страха. И за всем этим следит со своего насеста мастер Коко. На краткий миг наши взгляды пересекаются. Она не кивает, вообще сидит неподвижно, но мне понятно, о чем она думает.

Наполнив мой стакан красным соком, Родерик хлопает меня по спине:

– Здорово, что ты решил присоединиться.

Опомниться не успеваю, как меня затягивает в десяток разговоров, сдобренных юношеским хохотом.

Себастьян молча следит за мной. Когда мы встречаемся взглядами, он поднимает стакан и одними губами произносит:

– Вот и ты усвоил правила игры.

Ему невдомек, что и я за ним приглядывал. Я за всеми тут проследил. Придет день, и воспользуюсь накопленными знаниями, чтобы стать капитаном.

Все болтают, развлекаются. Себастьян поглядывает на Саманту, но мне не понять, о чем он думает.

Наконец, проглотив еду, он громко, чтобы слышали все, сообщает:

– Сегодня рано утром напали на остров к северу отсюда.

Саманта смотрит на него, замерев.

– Горгантавны? – уточняет Эрин.

– Да. Ветераны убили чудовищ, но в бою потеряли пару кораблей.

– Вот черт, – произносит Гарольд, уронив ложку в тарелку с помидорами. – Надо же было тебе снова заговорить о горгантавнах, Себастьян…

Он тяжело вздыхает, а Саманта возвращается к прерванному разговору:

– Говорю тебе, Элдон, горгантавны такие же обычные, как и лев. Ты видел библиотеку семьи Тальба? Она крупнейшая в Восточных пределах. Там горы книг, и некоторые из них – на мертвых языках. Мертвых! Библиотека принадлежит моей семье, и я прочла ее всю.

– Чушь, Саманта, – подкалывает ее Себастьян. – Ты же не умеешь читать.

– Недоросль срединник, – огрызается Саманта. – Слушай, Элдон, у горгантавнов естественное происхождение. Я в таких вещах разбираюсь. Если бы они были неестественного происхождения, как бы они тогда размножались?

– Все просто, Саманта: они неестественного происхождения, потому что в цепочке эволюции нет их звена, – отвечает Элдон.

– Цех Науки его найдет.

– Науки? Саманта, так ведь именно они и не хотят знать истину.

– Какую еще истину?

– Горгантавны не похожи ни на что на свете! – Элдон скрещивает руки на груди. – Их чешуя изготовлена из закаленной стали. Они непохожи на птиц, на летучих мышей, да и на других небесных тварей. Их нет в цепи эволюции, потому что они не ее часть.

Саманта вперивает в него недоуменный взгляд.

– Мэштавны, провлоны, шелтавны – и они ни на что не похожи. Как объяснишь их существование?

– Просто, – говорит Элдон. – Они тоже неестественного происхождения. Послушай, Саманта, нельзя верить всему, чему учит Наука.

– Ты не доверяешь цеху, в который стремился попасть?

– Я верю, что они распространяют полезную для Скайленда информацию. Но их учение тщательно сконструировано с целью поддержания порядка.

Саманта вскидывает руки:

– Поверить не могу. Я все это время общалась с конспирологом. Неудивительно, что цех Науки тебя не взял.

Элдон надувает губы. Гарольд устало трет глаза; такое впечатление, будто он бы скорее съел плесени, чем стал слушать этот спор дальше.

– Ребят, может, не надо? Вы так не придете к согласию.

– Не лезь, – отрезает Саманта.

Все молчат, а Себастьян прячет за ладонью улыбку.

– Сэмми, – говорит он, – ты выходишь из себя. Может, лучше сдать назад? Спор с Элдоном тебе не выиграть.

Саманта резко оборачивается:

– Не называй меня Сэмми! Вот увидишь, Себастьян, моя мама превратит твою жизнь в сплошные страдания. Так что не пищи тут.

– Чуть что – и ты сразу вспоминаешь мамочку, – усмехается Себастьян. – Сама биться не умеешь?

Саманта хватает кулаком по столу:

– Меня тренировал сам Сионе Ниуматалоло, величайший дуэлянт Восточных пределов. Если бы не правила цеха, я бы переломала тебе руки и размозжила бубенцы.

Улыбка Себастьяна гаснет.

– Довольно угроз, Саманта, – просит Родерик. – Так хорошо сидели. Даже Конрад с нами… Эдак ты его спугнешь. Ну или нет… Он ничего не боится. Ребенком сожрал провлона или еще кого там.

– Чего-чего? – вытаращившись, переспрашивает Гарольд.

Я закрываю глаза. Не стоило рассказывать об этом Родерику, но иначе он бы не отстал.

– И что, мы должны впечатлиться? – фыркает Саманта. – Мама могла бы мне купить стейк из провлона. А мясо любой прожует, Конрад.

– Вообще-то… мне кажется, что Конрад его сначала убил, – уточняет Родерик. – То есть он сам этого не сказал, так, вкратце поведал о своей охоте. Да и то, потому что я на него насел.

Себастьян глядит на меня во все глаза, Гарольд и Элдон, похоже, заинтригованы. Все в нетерпении подаются ближе ко мне.

– Нечего тут рассказывать, – говорю.

– Брось, – умоляет Родерик.

Посмотрев на их лица, откладываю ложку в сторону.

– Я был голоден. Убил провлона. Съел его. Все, конец.

Саманта уже хочет что-то ответить, но тут на трапезную опускается звенящая тишина. Мастер Коко чуть ли не нависает над нами. Она оглядывает зал, барабаня морщинистыми пальцами по балюстраде.

– Доброе утро, – произносит она, и ее голос усиливает запонка-коммуникатор.

Все поворачиваются к ней.

– Половину курса вы уже одолели, пришло время готовить вас к его завершению. Скоро вам предстоит Состязание, за два месяца надо будет убить как можно больше горгантавнов. Весь срок, от начала и до конца, вы проведете на борту судна. Вас разобьют на команды