Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

монет можно получить, если переплавить их? Хватило бы ему, чтобы заплатить за обучение?.. А на новые штаны?

Опомнившись, он прогнал прочь мысли, не делающие честь будущему рыцарю, и прислушался к тому, что говорил Мейтланд:

– …чтобы это были человеческие имена. Повторяю, не обязательно. Вы можете выбрать что угодно: название растения или любимого блюда, ответ на загадку, которую придумаете сами. Но это должно быть одно слово. Не два и не три.

Кристофер, который не успел в этот день позавтракать, подумал о булочках с маслом и малиновым джемом, он даже немного расстроился. Как красиво звучало бы – меч «Булочка с джемом»!

– Обряд наречения имени очень важен, – добавил господин Освальд. – Меч – ваша опора и защита. Однако и вы должны защищать и беречь ваше оружие. Имя меча священно! Оно должно оставаться тайной, о которой знаете только вы и ваш клинок. И горе тому, кто забудет имя, данное им своему оружию.

Мейтланд бросил на господина Освальда мрачный взгляд, и тот умолк.

– Перед сражением мысленно обратитесь к мечу по имени, – сказал Мейтланд, прохаживаясь взад и вперед. – Тогда он будет лучше слушаться вас.

– Гилли, как обычно, самое интересное пропускает, – негромко заметила Марта. – Где он?

– Господин Эддрик освободил его от тренировок. Гилберт готовится к поездке в столицу.

Он на мгновение закрыл глаза. Ему о таком и мечтать не приходится. Совет и наставники следят за каждым его шагом… А еще учеба и проклятие, из-за которого лучше не находиться рядом с водой… Кто знает, когда ему теперь удастся покинуть стены Академии?

– Кто начнет?

Поднялся взволнованный шепот. Кристофер хотел вызваться первым, но внезапный страх сковал его. Тем более что имя мечу он пока не придумал.

– Господин Мейтланд, выбор имени для меча, который будет сопровождать вас всю жизнь, серьезное дело, – растерянно проговорил господин Освальд. – Оруженосцам на это дают целый день, освобождая их от любых других занятий. Давайте не будем изменять традициям.

– Господин Освальд, я бесконечно уважаю традиции, но будет так, как я сказал. Неужели никто не хочет? – изогнул бровь Мейтланд, окидывая оруженосцев ястребиным взглядом. – Вот вы, мастер…

– Лонгра́ д, – сокрушенно произнес Эльрик, невысокий, вечно хромающий и чихающий темноволосый мальчик, у которого все лицо было будто изрыто мелкими ямками. Кристофер только недавно запомнил его имя, потому что в первый год его обучения все Лонграды заболели песенной лихорадкой и никто из их семьи не смог приехать в Академию: несколько недель подряд все они покрывались лопающимися пузырями и без умолку распевали песни. А в Черном Замке он с ним познакомиться получше не успел.

– Выглядите вы не очень уверенно, – усмехнулся Мейтланд, когда Эльрик, споткнувшись, вышел вперед.

– Мастер Лонград только набирается сил, – вступился за него господин Освальд. – Но это не помешает ему провести обряд наречения.

– Поверю вам на слово, – сухо сказал Мейтланд. – Надеюсь, мастер Лонград в состоянии удержать меч и не отрубить себе пальцы на ногах.

Кристофер увидел, как по лицу Эльрика пробежала тень страха. Он крепко сжимал в руках рукоять меча, который, казалось, был в несколько раз больше и тяжелее его самого.

– Встаньте сюда, – Мейтланд грубо схватил мальчика за плечо и развернул лицом к остальным оруженосцам. Эльрик в его руках напоминал безвольную куклу.

– Магией какой стихии вы владеете? – спросил Мейтланд.

– Зе… земли, – ответил испуганный Эльрик.

– Какой? Громче, мастер Лонград! – продолжал Мейтланд. Среди оруженосцев послышались смешки. – Рыцарь не должен быть мямлей.

– Я… я… т-только… – к своему ужасу, Эльрик начал заикаться.

Кристофер, взбешенный, сделал шаг вперед и громко произнес:

– Я хочу! Позвольте мне первому дать имя мечу.

Кто-то раздраженно цокнул языком, кто-то зашептался, но Кристоферу было все равно. Он хотел прекратить это представление, и как можно быстрее.

– Как пожелаете, мастер Клин, – усмехнулся Мейтланд. – Прошу! А я пока скажу несколько слов мастеру Лонграду.

«Так, ну если я назову меч “Булка” или “Джем”, ничего же страшного не случится?» – думал Кристофер, лихорадочно перебирая имена, пока Эльрик слушал Мейтланда и с перекошенным лицом возвращался в строй.

Господин Освальд незаметно подошел к Кристоферу и прошептал, не глядя на него:

– Мастер Клин, когда вы научитесь сначала думать, а потом делать? Вы оказали мастеру Лонграду услугу, хотя он вас о ней не просил.

– Надо было оставить его на съедение Мейтланду? – вспыхнул Кристофер, уверенный, что поступил правильно.

– Да, – серьезно ответил тренер. – А теперь вы дали всем повод для насмешек над ним.

Кристофер поднял взгляд и понял, что именно пытался ему объяснить господин Освальд. Бедный Эльрик, зажатый между Рином и Ноэлем, втянул голову в плечи, а те пихали его и открыто издевались над ним.

– Мастер Клин, вы готовы? – громко спросил Мейтланд.

– Да, – решительно ответил Кристофер, хотя это было далеко не так. – Что я должен делать?

– Достаньте оружие и поднимите его вверх, – Кристофер вытащил меч из ножен.

Его внезапно охватило нехорошее предчувствие. Он взмахнул мечом, и ему показалось, что лезвие вспороло воздух, рассыпая искры.

– Взывайте к своей силе, мастер Клин. Повторяйте за мной:

  Символ силы, помощник в бою.

  Службу тебе я, мой рыцарь, несу.

  Таинство это я сохраню.

  С этого дня твоя власть нерушима.

  Прошу лишь одно – назови мое имя…

– А теперь самое главное! – повысил голос Мейтланд. – Приложите рукоять меча к губам и мысленно назовите имя! Но только не вслух – никто не должен его знать.

«И́ скра, – подумал Кристофер, как только горячий металл коснулся его губ. – Тебя будут звать Искра!» – повторил он, и дрожь прошла по его телу. Будто сотни ярких огней взорвались у него в груди.

Он поднял голову и увидел яркие языки пламени, охватившие клинок. Меч, казалось, радовался обретенному имени.

– Обряд состоялся, – холодно улыбнулся Мейтланд, когда огонь постепенно начал угасать. – Поздравляю вас.

– Господин Мейтланд, а что будет, если противник узнает имя твоего меча? – спросил Оливер, с открытым ртом следивший за происходящим. – Можно ли тогда повторить обряд?

– Дать новое имя мечу можно лишь тогда, когда его предыдущий владелец мертв. Или если меч сам изъявит такое желание, – ответил Мейтланд. – Имя меча не просто так держат в тайне. Если враг узнает его, то сможет обратить оружие против вас.

* * *

Занятие продолжалось недолго. Дать имена своим мечам успели только некоторые из оруженосцев. Мейтланду прислали записку, и ему пришлось срочно отлучиться, а господин Освальд не намерен был продолжать занятие с настоящим оружием, хотя многие протестовали и хотели заниматься и без наставника.

Кристофер был рад, что Мейтланд ушел,