Потомок седьмой богини - Алессандра де Амальфи

Прежний хозяин Фадрейна, как и его подданные, не был богат, а потому жил не в замке, но в доме чуть большем, чем у всех прочих. Если нелепый тэлфордский дворец казался мне обставленным просто, то это место и вовсе не годилось для жилья – скамьи вместо мягкой мебели, крошечные ведра вместо хоть какого-то подобия умывальников и ванн, ни единой шторы или прочего куска ткани. Здание казалось не просто бездушным и лишенным всякого уюта – скорее мертвым.

В одном из одинаковых залов расставили дюжину стульев, и, когда я в числе свиты короля вошел в помещение, нас уже ждали местные чиновники. Здесь отношение к королю было иным, и чтобы понять это, не было нужды заглядывать в чужие головы: расслабленные позы и дерзкие ухмылки не оставляли простора для интерпретаций. Самый немолодой из местных господ поднялся со стула и низко поклонился.

– Его величество Фабиан Миррин, – звучно пропел он. – В сопровождении неизвестного юноши и очаровательной дамы. Чем покоренный остров обязан столь скорому визиту? Если бы вы предупредили нас заранее, мы бы непременно подготовили для вас достойные покои.

– Разве у вас таковые имеются? – без тени шутки уточнил король, усаживаясь на стул. Вивиан осталась тенью за его спиной, а я устроился слева. – Я наслышан о настроениях на острове и намерен прекратить беспорядки. Не смейте говорить, что ничего о них не знаете. Почему я не увидел ни одного донесения?

– Такого не может быть, – закидывая ногу на ногу, отбил удар чиновник. – Разумеется, я исправно докладывал обо всем, что происходит на острове, ведь именно об этом вы меня и просили. Быть может, Нетрикс не пожелала доставлять мои письма, и море вмешалось в планы везущих их кораблей.

– Разумеется, Рихард. – Король так понизил голос, что едва не зарычал, но его собеседника не встревожило и это. Причина его уверенности показалась мне неестественной, как будто не шла его уродливому лицу и жалкой лысине, и лишь опрятная одежда поддерживала образ. – Эгельдор?

Я был готов к тому, что правитель Солианских остро-вов захочет воспользоваться моими силами в мелких личных целях – в конце концов, все они приходили ко мне за этим, – а потому без колебаний направил магию на непокорного наместника. Невидимый удар под дых зажег искру страха в округлившихся глазах, но уже спустя мгновение она потухла, хотя и не должна была прожить так мало.

– Я не знаю, кто стоит за протестами, ваше величество, – сказал Рихард так, будто бы устал повторять одно и то же.

Фабиан повернулся, и я, заметив движение краем глаза, обратил к нему взор. Глаза короля едва не застилала пелена крови – так много красных прожилок возникло на обычно белом полотне, – а мышцы лица напряглись, сделав его похожим на каменную статую. И вновь мне не понадобились слова, чтобы понять, чего именно он хочет. Я обещал не заглядывать в его голову, но об умах других в том разговоре речи не шло.

Поймать взгляд Рихарда не составило труда – из-за переполнявшего его самодовольства он не избегал зрительного контакта, – но пробраться к нему в мысли я, вопреки ожиданиям, не сумел. Что-то отталкивало, будто его разум заключили в упругий пузырь, отражающий направленный импульс. Я не стал усердствовать, поняв, что кто-то стоял за его спиной. Если его не было видно, это вовсе не означало, что я не знал о его присутствии. К счастью для меня, план был прескверным: кто бы им ни помогал, он был непроходимо глуп, раз не подумал о равномерной защите всех подопечных. Я преуспел уже с третьей попытки. Миловидный и удачно сложенный представитель местной власти без колебаний раскрыл передо мной двери чертогов своей памяти. Нужная информация лежала на поверхности, но где-то на периферии воспоминаний юноши мелькнула алая прядь, прячущаяся в золистой копне, и на мгновение в спину вонзился осколок моего собственного прошлого.

– Эгельдор? – нетерпеливо повторил король.

– Бунтовщики обосновались на постоялом дворе «Бу-ря», – отозвался я. – Там же, в таверне по вечерам проходят собрания. Они строят нелепые планы по возвращению острова, хотя сами давятся черствым хлебом и гнилыми овощами даже в разгар лета. И вино у них отвратное.

Вивиан не сдержала смешка, а Рихард занес руку, но так и не понял, на кого обрушить гнев. Проникновение в разум никак не отражается на внешнем состоянии человека; более того, он не ощущает его, если не владеет базовыми защитными техниками, а этим невеждам вряд ли далась бы даже самая простая из них.

Король еле слышно присвистнул, и из-за многочисленных дверей тут же повалила стража. Чиновников привязали к стульям и окружили, направив на них пики. Они приняли поражение, но наверняка ликовали, не лишившись голов в тот же миг. Прикройся они сторонним магическим вмешательством, могли бы вымолить у короля прощение, но, судя по их умиротворенным лицам и прозвучавшей впоследствии фразе, они и не помышляли о таком варианте. Как и о пытках, которые полагались в противном случае.

– У вас нет никакого права на эти земли, – спокойно выкрикнул Рихард вслед. Король остановился, будто слова ударили его наотмашь. – И хотя остров зовут покоренным, народ Фадрейна никогда вам не покорится. Если вам мало клочков земли, лучше обратите внимание на те, с которых приплыла ваша ноксианская шлюха.

Не успели мы и моргнуть, как крошечная тень оказалась перед высказавшимся заложником. Заставив стражников отойти в стороны, Вив поставила ногу на пах Рихарда и надавила что есть мочи. Сил у нее всегда было много.

– Мерзкий ты червь, – прошипела наемница. – Неужели тебя не учили, как стоит обращаться к королю?

Рихард подавился вздохом, но на этом его страдания прекратились. Он закатил глаза и медленно, смакуя момент, растянул губы в сальной улыбке. Фабиан ответил ему лишь звуком удаляющихся шагов.

– Прекращай, Вив, – усмехнулся я. – Кажется, ты доставляешь ему удовольствие.

* * *

Места неприятнее, чем «Буря», я не видел ни разу в жизни, а для получения подобной похвалы нужно знатно постараться. Хлипкая деревянная мебель гнила и скрипела, вонь впиталась в стены, а блюда были похожи на переваренное скотом нечто; посетители вели себя соответствующе. Первой за скверно сколоченную дверь зашла Вивиан – она попросила об этой чести, чтобы на короля и его спутников не напали ожидавшие их визита головорезы. Из заведения послышалось сначала довольное посвистывание, а затем и крик нестерпимой боли, смешавшийся с потоком ругательств.

Двадцати секунд ей хватило, чтобы отрубить новому поклоннику несколько пальцев.

Вошли